- Ты перестраховался - вместо того, чтобы просто сказать мне, что испытываешь страх. Третью ночь подряд мне чудится чье-то чужое воздействие, настолько физически еле уловимое, что я сомневался, существует ли оно вообще. Теперь я, кажется, понял...
- Ну?!
- Йети. Я почти уверен в этом.
- Сто лет бы их не видел, - разозлился Тики. - Он что, шляется тут, вокруг нас?
Дизи стало смешно.
- Видимо...
- Почему же ты сам не испытываешь страха? - недоверчиво спросил Тики.
- Наверное, в этом йети мне не соперник.
Тики посидел в раздумье, потом встал и оглядел темные окрестности.
- Мы не стоим лагерем на одном месте. Вот что сбило меня с толку. Он что, преследует нас?
- Или их здесь много, - сказал Дизи.
Тики с сомнением покачал головой. Он развязал веревку, стягивающую запястья Дизи, и смущенно похлопал его по плечу.
- Извини... Глупо. Ты мог бы убить меня, не прикасаясь ко мне.
- Никогда не говори так. Ложись, я подежурю за тебя. Если придет йети... как мне себя вести?
Тики сделал предостерегающий жест рукой.
- Соблюдать осторожность. Сразу разбудишь меня.
Он лег на землю там, где стоял, подложил под голову свернутую куртку и мгновенно заснул. Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.
- Тики, слышишь... борода отвалилась... - говорил ему кто-то в ухо свистящим шепотом.
- Почему отвалилась? С какой стати? - еще ничего не соображая со сна, встревожился Тики. Он протер глаза и сел. Была глухая ночь. Рики стоял рядом с ним на коленях и дергал себя за ухо. Дизи сидел у костра и улыбался. - А-а... Понял. Очень хорошо... Наконец-то. Я рад за тебя...
- Он не мог ждать до утра, чтобы поделиться с тобой этой новостью, сказал Дизи.
Тики обнял мальчика за плечи и провел рукой по его гладкому подбородку. Рики, смущенно улыбаясь, отводил в сторону полные счастья глаза.
- Ну, вот, - сказал Тики, - теперь ты у нас выглядишь, как человек, а не как бородатый мальчик.
Рики радостно засмеялся и, схватив петуха в охапку, завалился спать. Тики подмигнул Дизи и последовал его примеру.
11.
Узкая тропинка петляла между обломками скал из базальта, усеявших склон горы, и мальчикам все время приходилось смотреть в оба из опасения попасть под камнепад. С хмурого неба все утро сеялся холодный мелкий дождь, к полудню горы затянулись плотным туманом, и тропинка стала видна лишь на два шага вперед. Идти дальше в таких условиях было опасно, но и оставаться на сыром незащищенном склоне мальчикам не хотелось. Поэтому Тики, в надежде оглядеть сверху округу, решил подняться по ведущей к вершине тропке. Остальные, ежась от холода, остались ждать его у большого серого валуна.
Густой клубящийся туман действовал на Рики и петуха угнетающе.
- Дизи, откуда взялась здесь эта тропинка? - спросил мальчик, рассматривая размытую дождем тропу.
- Ее проложили звери. Наверное, здесь самый удобный путь в обход горы.
- А какие звери?
- Ну, те, которые обычно живут в горах. Может быть, горные козлы.
Рики что-то прошептал, глядя на землю, потом поднял на Дизи испуганные глаза.
- А это какой зверь прошел? - тихо спросил он, указывая себе под ноги.
Дизи наклонился. На влажной каменистой почве отчетливо выделялся совсем свежий отпечаток огромной ноги. Он был не меньше полуметра в длину и направлен был вперед, туда, куда намеревались идти мальчики.
Скрывая охватившую его тревогу, Дизи поднялся и прислушался. Где-то впереди с глухим стуком покатился с горы камень, и тотчас Дизи почувствовал, что кто-то, скрытый белесой пеленой, осторожными, но уверенными шагами идет по тропинке прямо к ним. Мальчики едва успели подхватить свои рюкзаки, как на краю тропы, из полосы тумана, медленно выплыла высокая темная фигура. Огромное мохнатое существо, слегка пригнув свою крепко посаженную в плечи голову, в упор рассматривало людей, и его глаза сверкали неприятным красноватым огнем. Все в этом существе наводило на мысль о его необыкновенной силе - и мощный торс, и бугры мускулов на длинных цепких руках, и независимый, уверенный вид.
Рики, опомнившись от ужаса, закричал во все горло и бросился бежать назад по тропе. Существо, вздрогнув, присело от неожиданности, потом резко выпрямилось и сердито рыкнуло, оскалив желтые резцы. Дизи не стал дожидаться, когда оно прыгнет на него, и ринулся вслед за Рики. Он бежал и слышал за спиной хриплое дыхание настигающего его существа. Оно следовало за людьми неторопливо, легкими прыжками, словно забавляясь или раздумывая, стоит ли вообще за ними гнаться.
Неожиданно Дизи споткнулся о синий рюкзачок Рики, выпавший у мальчика из рук, и кубарем покатился по тропе. Существо в два прыжка настигло Дизи и склонилось над ним.
Красные глаза мгновенно обшарили каждый сантиметр тела мальчика, а широкий, словно расплющенный, нос втянул исходящие от него запахи. Темное, все в морщинах, как у старика, лицо выражало настороженный интерес к растянувшемуся на земле человеку, и Дизи почувствовал, что волосатый монстр не собирается причинять ему зла.
Существо не прикасалось к нему, но Дизи вздохнул с облегчением, когда на тропе появился запыхавшийся от быстрого бега Тики. Тот на ходу, издалека, прокричал, странно проглатывая грубые рычащие звуки, что-то непонятное для Дизи, и существо, вздрогнув, удивленно повернулось к нему.
Тики подскочил к йети вплотную и раздраженно произнес еще несколько фраз на языке, напоминающем сердитый рык. Существо дернулось, как от удара, и, униженно пригнувшись, исчезло, шагнув с тропы. Тики сложил ладони рупором и принялся звать Рики. Звуки его голоса вязли в сыром тумане.
- Как ты? - спросил он у Дизи.
- Все нормально. Беги за ними, - ответил Дизи.
... Рики сидел, забившись в расщелину между двумя валунами, и плакал от страха. Петух, увидев Тики, жалко затряс гребнем.
- Ну... Он не придет больше... Не плачьте... - виновато проговорил Тики. Он взял обоих на руки и пошел назад.
Дизи, сидя на тропе, бинтовал разбитое колено. Рики и петух отделались только испугом.
- Вчера я отвязал от Рики веревку, - подавленно сказал Тики, - а сегодня ушел, оставив вас одних, и вот что получилось...
- Ты выручил нас, - возразил Дизи. - Может быть, даже спас.
