Арина смотрела поверх разрушенных домов в темную неприветливую даль, в которую ушли странные-странные мальчики и забрали с собой ее внука. Где же они теперь? Думай о хорошем, мокошь. Думать о плохом - только беду накликать. Всегда думай только о хорошем...
Утром мальчики двинулись дальше. На Тики было страшно смотреть. Он хотел взять на руки петуха, но тот угрожающе пригнул голову и начал рыть лапами землю. Дизи посадил его в свой рюкзак.
Тогда Тики понес рюкзачок Рики, крепко прижимая его к груди. Он не разрешил Дизи нести свой набитый доверху рюкзак и шел, как тяжелобольной, с трудом переставляя ноги и, как в бреду, разговаривая то с Дизи, то с самим собой. Весь день, что они шли до северной оконечности озера, Тики говорил одни и те же терзающие душу слова. К вечеру его речь сделалась более связной и внятной.
- Я уничтожу это озеро, Дизи... я так решил... Мы пришли сюда из-за меня... я хотел взглянуть на русалок... Взглянуть! Мы их даже не видели, а они забрали у нас Рики... - Он замолчал, но через несколько шагов заговорил снова: - Знаешь, я хочу, чтобы все это оказалось страшным сном... - Тики заглядывал Дизи в глаза, как бы убеждая того согласиться с его словами. У Дизи от тоски разрывалось сердце. - Я хочу проснуться, и чтобы все было, как прежде... чтобы
Рики был с нами... Ты ведь тоже этого хочешь, правда? - Дизи опустил глаза и молча кивнул. Прошли еще метров сто. - Почему я заснул, Дизи? Я же никогда раньше не засыпал на посту... я мерзавец... подлец... - больным голосом говорил Тики.
- Это их рук дело, русалок... - в сотый раз повторял Дизи. - Я тоже спал необычно крепко... Ты не виноват, Тики...
- Да? Я не виноват? Я хотел бы, чтобы это было так... - Тики тоскливо глядел куда-то вперед. - Дизи, как я теперь буду жить с этим?
- Это русалки, это они...
- Тогда я возьму ружье и убью их всех. Дай мне ружье, Дизи.
- У нас нет ружья, мы не взяли его у Сергея, - через силу отвечал Дизи. Нужно сделать укол, подумал он, и немедленно.
- Ты слышишь? - Затуманенный взгляд Тики вдруг стал осмысленным. Кто-то плачет... - Он поднял голову и вытянулся, чтобы понять, откуда шел почудившийся ему звук. - А вдруг это Рики?
Петух высунул голову из рюкзака. Дизи остановился.
- Вот опять - плачет... Ты слышишь? - Тики как-то нездорово оживился, глаза его лихорадочно заблестели.
Дизи прислушался.
- Нет. Я ничего не слышу.
Тики обернулся и посмотрел в сторону озера, которое они уже оставили позади, что-то пробормотал и решительно зашагал обратно.
Снова началось... Наверное, слуховые галлюцинации... Или это опять русалки, в тревоге подумал Дизи. Он скинул с плеч рюкзак, догнал Тики и осторожно взял его под локоть. Увидев в руках Дизи анализатор, тот резко высвободил руку.
- Только не вздумай мне опять поставить укол, Дизи... - тихо, с угрозой, сказал он, попятился и неуклюже, сгибаясь под тяжестью рюкзака, бросился бежать к озеру.
Дизи, прыгнул вслед за ним и, падая, успел ухватить друга за высокий кожаный ботинок. Тики с размаху упал на твердую каменистую почву, сильно ударился и потерял сознание. Дизи на четвереньках подобрался к нему и сделал успокаивающий укол.
Неожиданно на плечи Дизи вскочил петух и принялся яростно, жестоко клевать его в голову, потом слетел на землю и, подпрыгивая, перелетая по нескольку метров, кинулся прочь от этого страшного озера и от этих слабаков, не сумевших защитить и спасти его единственного друга. Дизи бросился ловить петушка, по лицу у него текла кровь.
... Тики зашевелился и тихо застонал, потом, тряся головой, сел, с трудом скинул тяжелый рюкзак, кое-как поднялся на ноги и, шатаясь, побрел через заросли к высоким деревьям, растущим у озера.
Он шел из последних сил, как идет в атаку раненый солдат, и перед глазами у него мелькали оранжевые и черные круги. Он снова услышал плач, но теперь звуки были такими гулкими и протяжными, нелепо искаженными, будто слышал он их сквозь толщу воды. Все предметы вокруг вдруг увеличились, стали огромными: невероятное, во все небо, красное закатное солнце, трава выше головы, невообразимых размеров кусты и деревья...
Тики уже не понимал, куда он идет, но вдруг под гигантским деревом увидел огромного черноволосого мальчика - он горько плакал, и его плач нестерпимой болью бил Тики в уши. Мальчик был очень похож на Рики, у него была такая же округлая, давно не стриженная борода. Тики пригляделся. Нет, конечно, это не Рики, понял он, ведь Рики еще маленький, а этот мальчик очень большой, даже выше него самого...
Вдруг незнакомый мальчик увидел Тики и, продолжая всхлипывать, жалобно произнес:
- Тики, я знал, что ты меня найдешь...
Тики больше не мог выносить эти болезненные грохочущие звуки, он зажал руками уши, и черная пелена встала у него перед глазами.
По синему небу плыли белые облака, свежий ветер шелестел листьями берез. Из-за сильной слабости Тики не хотелось даже шевелиться. В ушах у него звучал голос Рики и переливы его деревянной свистульки. Он поморщился и тихо позвал:
- Дизи...
Улыбающееся лицо друга склонилось над ним.
- Проснулся? Тебе лучше?
- Мне плохо. Поставь мне укол. Я опять слышу голос Рики.
- Я тоже его слышу, - улыбаясь, сказал Дизи.
Тики рывком сел. По поляне, то напевая, то насвистывая, бегал Рики, за ним, беззвучно разевая клюв, носился петух. Увидев, что Тики проснулся и смотрит на него, Рики подбежал и встал рядом. Он хотел броситься к Тики, но испугался выражения его лица. Тики болезненно скривился, с трудом встал, молча достал из своего рюкзака веревку и опоясался ею. Остальные с тревогой наблюдали за ним.
Тики угрюмо подошел к Рики, обвязал другой конец веревки вокруг его пояса, порывисто обнял мальчика и, уткнувшись в его черные мягкие волосы, впервые за эти дни, с трудом, по-мужски, заплакал.
7.
- Было часа два. Луна хорошо освещала озеро. Рики стоял на берегу, петух бегал вокруг него, кричал. Мы с тобой покатились по обрыву. Я держал в руках фонарь. Я все время старался смотреть на Рики. Он подошел к воде, по-моему, наклонился...
- Так, хорошо, Дизи, это всё я тоже видел. Дальше?
- Он, кажется, протянул к воде руки. Но не уверен. Знаешь, я был так взволнован, что плохо помню подробности. Потом я услышал сильный всплеск... и... Он исчез.
