Иштван украдкой взглянул на гостя. Тот лениво смотрел на причудливо извивающиеся за окном воздушные магистрали, по которым сверкающими точками проносились "мухи", одно- и многоместные воздушные такси. И сроки поджимают...

Иштван решился.

- У нас не одна проблема, а две, - сказал он и поморщился. - Даже не знаю, с которой начать...

- С первой, - улыбнулся Скальд.

- Возможно, вы имеете представление, чем занимается наша корпорация...

- Да, я наводил справки. Вы извлекаете деньги из всего, что только подвернется.

- Однажды мне подвернулось следующее, - мрачнея, сказал Иштван. - Мне вдруг пришло в голову, что было бы очень интересным и необременительным организовать крысиные бега... Минимум затрат на организацию, рекламу... и деньги потекут рекой... Вместо этого серьезные потери... угроза потерять доверие клиентов... и совершенное бессилие перед идиотскими правилами, разработанными доверенным лицом отца, которое к настоящему моменту уже является покойником... - Скальд сидел, развалясь в кресле. Выражение скуки на его лице сменилось неподдельным интересом, и Иштван вдруг почувствовал себя совершенно свободно перед этим незнакомым ему человеком. - Это проблема первая. Проблема номер два. У нас есть серьезные подозрения, что имеет место тотальный, непонятно каким образом организованный шпионаж. Естественно, в пользу Даррада.

- Мне казалось, никогда еще отношения между Вансеей и Даррадом не были такими стабильными, - заметил детектив.

- Мне так не кажется, - сухо ответил Иштван. - За последний год у нас сорвалось четырнадцать крупных сделок - дорогу всегда перебегал Даррад. Я лично проанализировал все случаи... Не зная намерений нашей стороны, невозможно было предугадать развитие событий и просчитать все ходы точно. И уж тем более выбрать ход, попадающий, что говорится, в яблочко.

- Я берусь за ваши проблемы, - оживленно сказал Скальд. - Хотя сюжеты не столь затейливы, как хотелось бы.

- Это вам только так кажется, - хмуро бросил Иштван. - Сюжеты просто превосходны. Особенно если познакомиться с деталями.

- Подождите с деталями. Ненадолго прервемся. Я приведу себя в порядок, думаю, на это хватит часа, а вы тем временем подготовите для нашей беседы подходящее помещение... типа бункера. - Детектив улыбался. - Надежные голые стены. Стол. Два стула. Компьютер и все необходимые материалы.

- Идет.

Иштвану все больше нравился этот холеный проницательный тип, равнодушный к деньгам. Он впервые за последний кошмарный год, прошедший под знаком неудач, почувствовал, что, возможно, появился некто, способный вытащить его из ямы, решить неразрешимые, доводящие до отчаяния проблемы... Еще немного, и ты начнешь на него молиться, усмехнулся Иштван, провожая гостя.

Да я встану перед ним на колени, лишь бы это помогло, тут же сказала другая половина его "я".

2.

- Как вам пришла в голову идея с крысиными бегами?

Иштван пожал плечами.

- Сам не знаю. Даже не помню.

- Вспомните. Или вас не интересует результат? Вам кто-то говорил об этом? Намекал? Советовал?

- Нет, никто не советовал. Просто однажды я увидел это. Как крысы бегут вперед... Как зажигаются огни в полу у них под ногами... Как толпа следит по большому экрану за ходом бегов и ревет от восторга...

- Идеи всегда приходят к вам в виде образов?

- Иногда.

- Но на этот раз эти образы были особенно яркими?

- Можно сказать, так...

- Давайте пленку с первыми бегами. Я буду смотреть, а вы комментировать.

Иштван включил видеозапись, и оба придвинулись к экрану. В центре большого крытого стадиона, до отказа заполненного публикой, находился огромный, вытянутый в длину купол - это и был крысотрон. Видно, что все кричат, но шум никому не мешает - каждый зритель сидел в отдельной прозрачной кабине, оборудованной монитором и панелью связи с тотализатором. Экран монитора переключался в несколько режимов слежения: общий план, отдельный уровень, несколько крыс и крыса интересующего номера, табло тотализатора, испещренное невероятным количеством ставок.

- Публика просто в восторге от степени комфорта организации наших бегов, - заметил Иштван, - мы старались все продумать, техническая часть была полностью на мне, а юридическую я доверил отцу. Лучше бы наоборот...

- Пока все понятно, - сказал Скальд. Он переоделся в мягкий сине-зеленый спортивный костюм, и Иштван пожалел, что не сделал этого сам может, это хоть немного помогло бы ему расслабиться. - Давайте начало бегов.

Камера показала нутро крысотрона - сводчатый зал, обнесенный прозрачной стеной и перегороженный высоким барьером. По звуковому сигналу открылись дверцы в стенах зала, и в них ринулись разномастные крысы. У каждой на спине красовался номер, нанесенный голубой светящейся краской.

- Пятьсот штук, - отрывисто сообщил Иштван.

Крысы смешались и принялись беспорядочно сновать по залу. Последовал новый звуковой сигнал, и в барьере открылись пятьсот окошек. Часть крыс юркнула в них, оставшиеся суетливо бегали подле. Через минуту раздался мелодичный звон, и окна закрылись.

- Чтобы крысы прошли на второй уровень, каждое второе окошко мы снабдили еле уловимым запахом, привлекающим крыс. Как только одна крыса вбегает в отверстие, автоматически прекращается излучение запаха.

- Смысл?

- Те крысы, которые оказывались ближе к окошку, имели большую возможность выйти на второй уровень игры. Но и у всех остальных участников остается шанс... - Иштван пощелкал кнопками, и камера показала, что в одно окошко забежали сразу три крысы.

- Понятно. Что делают зрители?

- Зрители делают новые ставки, получают выигрыши или расстаются со своими деньгами, - без энтузиазма сообщил Иштван.

На табло тотализатора побежали ряды выигравших номеров.

- А телезрители? Они тоже делают ставки?

- Бог миловал, - с ужасом в голосе отозвался Иштван, и Скальд невольно засмеялся.

- Я не обижаюсь на вас, - тихо сказал Иштван, - вам самому скоро все станет ясно.

... На второй уровень прошли триста сорок крыс. Вместо мелодичного сигнала раздались низкие тревожные звуки. Крысы испуганно замерли, потом заметались в поисках выхода.