Незаметно опустились сумерки. Голубое небо потемнело, столбы сделались мрачными.

Жажда продолжала мучить. Павлик облизал распухшие губы. Просто чудовищная пытка. На фоне жажды голод не чувствовался. Нужно двигаться через мост, пока есть силы. У него нет другого выхода, кроме как пробираться к этой центральной горе.

- Но только не сегодня, - произнес Павлик.

Узкую каменную тропинку в опустившейся темноте почти не видно, и Павлик решил, что останется на столбе до следующего рассвета.

Через половину часа стало понятно, что он поступил правильно. Луна на небе отсутствовала, черные звезды не хотели светить. Вокруг опустилась такая тьма, что было невозможно что-то разглядеть даже в метре от себя.

Сделалось холодно. Павлик попытался укутаться в куртку, но она почти не грела. Он стал шарить руками в темноте, и к радости возле валунов наткнулся на ткань. На ощупь она была мягкой и довольно толстой. Павлик потянул за нее, но она видимо придавлена камнем. Ему ничего не оставалось, как обернуться тканью, прижавшись к валуну. Стало теплее.

Павлик снова и снова думал о странном фильме, в создании которого принимал участие Мальвинин. Зачем киномагнату Дино Пасколли понадобилось снимать его? Что он желал найти в мире черных звезд?

Вопросы в его голове постепенно теряли остроту. Павлик провалился в тревожную дрему. Он спал, но ему казалось, что он не спит. Каждое дуновение ветра, каждый шорох заставляли вздрагивать.

Павлику чудилось, что его вопросы выросли до размеров многоэтажного дома. Буквы маршировали вокруг, накрывая Божедая гигантскими тенями.

Павлик вздрогнул и открыл глаза. Он действительно уснул. Однако нечто разбудило его.

Темнота оставалась такой же непроницаемой. Ему показалось, что его разбудил какой-то шорох. Из окружающего мира доносилось много звуков - шум ветра, скрипы деревянных конструкций и камней. Но этот звук раздавался рядом. Совсем близко. С этого столба.

Божедай вжался в камень. Каждый шорох в темноте казался зловещим, и особенно - если этот шорох звучал вблизи.

Неподалеку послышался едва слышный стук. Павлик оцепенел. Стук сильно напоминал осторожный шаг...

Он услышал ещё один стук. Без сомнений это звуки шагов! Кем бы не являлось существо, издающее осторожные стуки, оно находится на столбе, в нескольких метрах от Павлика! Он пытался утешиться мыслью, что его невозможно найти в темноте, но неумолимая фантазия рисовала животное с глазами, словно приборами ночного видения.

Больше шаги не раздавались. Вместо них пространство прорезал скрип несмазанной дверной петли, раздающийся издалека. Этот звук донимал Павлика около часа, затем стих. Он полежал некоторое время с раскрытыми глазами, а потом незаметно уснул.

Глава 5.

Около трех часов дня они собрались дома у Прохорова. Юля внимательно выслушала рассказ Юрика.

- Эта история кажется бредом сумасшедшего, - произнесла она сразу после того, как Юрик закончил говорить.

- Ты же видела кладбище! - произнес Ковалевский, нервно бродивший по комнате.

- Кто там подал голос? Господин Ковалевский? Ты лишен права издавать звуки. Ты бросил Павлика!

- Я не бросал! - взорвался Ковалевский. - Я пытался вытащить его, но земля под ним провалилась!

Тирада Сергея не произвела на Юлю ровно никакого впечатления.

- Ты должен был спасти его. Ты не сделал этого, - холодно ответила она.

- Я...

- Хватит ссориться! - оборвал Ковалевского Юрик. Он обратился к девушке:

- Юля, мы не знаем другого способа, как добраться до Павлика, кроме предложенного Мальвининым.

- Искать в окружающих событиях странности и, следуя за ними, как по нити Ариадны, найти место, где оказался Павлик?

- Точно так.

- Мне не кажется это реальным.

- Тогда иди отсюда! - воскликнул Ковалевский, наконец обретя возможность ответить. Юля стрельнула в него колючим взглядом, Сергей съежился и, словно тень, ретировался куда-то в угол.

- Извини, Ковалевского, - произнес Юрик. - Он не меньше тебя хочет помочь Павлику.

Юля ещё раз искоса посмотрела на Сергея.

- Каков твой план? - спросила она Прохорова.

- Ты умеешь работать в Интернете?

- Да.

- Отлично. Мы с Ковалевским отправимся в город искать странные неосознанные события. Возможно, одному из нас повезет, и он поймает нить сюжета. В этом случае и понадобится информационная поддержка. В жизни постоянно сталкиваешься с вещами, которые требуют дополнительного разъяснения. Ты останешься здесь. Моя мама уехала в командировку, так что дома будешь одна.

Юрик достал из кармана трубку сотового.

- Я попросил её у двоюродного брата. Этот телефон должен находиться у тебя, Юля. Зарядное устройство вон там.

Юрик указал на розеточный размножитель, в два гнезда которого воткнуты заряжающиеся телефоны Юрика и Ковалевского. Возле третьей розетки лежало ещё одно зарядное устройство.

Девушка взяла телефон. Юрик достал из кармана пластиковые карточки экспресс-оплаты и раздал каждому по две.

- Пополните счет телефона с одной карточки, вторую оставьте про запас. Вдруг понадобится оплатить разговор с другого сотового.

После этого он вытащил из кармана пачку сторублевых банкнот.

- Откуда такое богатство? - удивился Ковалевский.

- Взял взаймы. У матери. Только она об этом не знает. - Он разделил пачку и отдал половину Ковалевскому. - Кто ведает, Сергей...

- Деньги могут потребоваться, - кивнул тот. - Отдам, как только заработаю.

- Если наткнешься на что-то, тут же звони. Я приду на помощь.

- Хорошо. - Сергей опустился на стул, держа в одной руке деньги, в другой - пластиковые карточки экспресс-оплаты. Он некоторое время смотрел на них, не говоря ни слова.

- Что с тобой? - спросил Юрик.

- Предстоящие поиски настолько призрачны! Я устал, Юрик. Я уже не чувствую в себе сил. Это страшно выматывает, когда знакомишься с девушкой зная, что она собирается тебя убить.

Юрик подошел и положил ладонь на его плечо. Ковалевский поднял глаза на друга.

- Если бы там оказался ты, Сергей, мы с Павликом сделали бы все, чтобы вытащить тебя. Но сейчас именно Павлик находится в мире черных звезд, и ему не на кого надеяться, кроме нас.