Послышался нарастающий гул. Он повернулся и увидел, что маятник возвращается. Груз из сцепленных человеческих рук увеличивался на глазах. Божедай пригнул голову.
Накрыв юношу тенью, груз просвистел рядом со стенами храма и ушел в другую сторону неба, растворившись на время.
Павлик вскочил. Его шатало, голова продолжала кружиться. Корбэйн по-прежнему стоял на обломке моста, наблюдая.
- Тебе не уйти от меня, - произнес Мастер. Звук голоса пронесся по бескрайним просторам страны фантазий.
Павлик побежал по упавшим столбам, поднимая подошвами пыль.
Мир плясал перед глазами. Равновесие играло с ним, бросая из стороны в сторону. Справа и слева возле ног бездна ждала ошибки.
На середине пути между горой и храмом, когда Павлик перескочил на застрявший и перекосившийся обломок моста, из-под столба начали вылезать небольшие существа, похожие на кошек. Они собирались в стаю и преследовали его, словно шакалы. Часто оглядываясь, он однажды промахнулся ногой мимо пути. В последний момент Павлик сумел избежать полета в бездну, упав на мост грудью и бросив вниз только короткий взгляд.
Правую ногу пронзила острая боль. Одно из существ вцепилось маленькими острыми зубами в щиколотку. Еще несколько мерзких тварей готовились наброситься. Павлик закричал, дернул ногой. Животное неловко соскользнуло и полетело в пропасть. До Божедая донесся тонкий визг.
Сверкая глазами и угрожающе шипя, остальные надвигались на Павлика. Если набросятся скопом, они разорвут его как пираньи. Останавливаться больше нельзя. Павлик с трудом поднялся и побежал дальше.
Через десяток метров обломок моста закончился. Его конец упирался в накренившийся столб. С разбега Павлик запрыгнул на поверхность столба и стал карабкаться вверх. Мерзкие животные взбираясь следом.
Подъем был крутым, но до заветного окна осталось немного. Маленькие твари отстали, задержавшись где-то на середине подъема. Павлик на секунду замер, превозмогая сильный приступ тошноты, перескочил через полуметровую трещину, и рванулся вверх по колонне.
Уже близко стена храма.
Два метра...
Один...
Павлик коснулся рукой шершавого камня, из которого были построены стены. Обломок моста, над которым располагалось окно, находился на расстоянии вытянутой руки. Нужно лишь подпрыгнуть, взобраться на него, и Павлик окажется возле окна...
- Мараторе вендиум! - раздался крик Корбэйна.
Павлик оттолкнулся от скалы, чтобы подпрыгнуть, и с ужасом почувствовал, как каменный столб под ногами рассыпался в прах. Толчка не получилось.
Опора исчезла из-под ног.
Сердце провалилось. К горлу подступил комок. Спина похолодела, а по коже побежали мурашки.
Павлик падал вниз вдоль стены храма. Его ударило о неё и откинуло в сторону.
Павлик пролетел сквозь облако оседающей пыли, в которую Корбэйн обратил переплетение застрявших столбов и части моста.
Его перевернуло вверх ногами.
Исчезли стены храма. Павлик летел вдоль трех столбов.
Белая пелена быстро приближалась.
Корбэйну нравилось, как мир подчиняется ему. Движением руки он мог создать новую гору, океан или существо, но этим же движением он мог и уничтожить.
Обрушенные столбы - мизерное испытание мощи. Ему по силам закружить звезды на небосклоне. Светила и галактики будут срываться с обсиженных мест и, разбрасывая плазму, кружиться в небесном хороводе.
Только он по-прежнему плохо видел. Не звезды, а их образы. Вместо неба - свечение.
- Что со мной? - спросил Корбэйн.
Падающий в бездну силуэт изменился. Боязнь и страх, исходящие от него, вдруг исчезли. Корбэйн больше не слышал чувств Божедая.
Мальчишка умер? Нет, ещё жив.
Как странно...
Если Корбэйн не слышит чувств, то нужно хотя бы взглянуть в лицо. Оно зеркало души, оно покажет истинные переживания.
Но Корбэйн не мог различить лица, как ни силился.
Почему? Он же бог! Он видит все!
Павлик не успел повидать жизнь. Он не успел познать любви. Он так и погибнет молодым.
Одно утешало - он наконец узнает, что скрывается за этим туманом.
Белые клубы приближались. Павлик уже мог взмахом руки развеять их. Сейчас туман поглотит его...
Что будет там, внизу? Скупая каменная равнина или зеленые джунгли? Может быть, там находятся постройки неведомых городов?
Если существует Бог, то там может находиться рай... Или ад.
Павлик не знал, что окажется внизу. Но всей душой жаждал увидеть это. Вот она, истинная тайна страны фантазий - то, что находится за туманом.
Пелена окутала со всех сторон. Павлик сосредоточенно смотрел вниз.
Между туманом стали появляться просветы.
Квадраты...
Треугольники...
Хаос из геометрических фигур! Хотя, нет... какое-то построение.
Невидимая сила вдруг остановила падение.
Сердце больно забилось, словно сумасшедший зверек.
- Стойте! - закричал Павлик. - Я хочу увидеть, что там внизу!
Невидимая сила подбросила Павлика вверх и понесла сквозь туман. Облака закрыли странный рисунок.
- Я не хочу возвращаться! Я хочу умереть! Верните меня!
Подъем был стремительным, ветер хлестал в лицо, члены налились тяжестью.
Вот показались стены храма.
Вот вершина горы и Корбэйн на обломке моста, вскинувший руку и смотрящий на Павлика. Значит, это он спас Божедая!
Корбэйн и храм пронеслись и исчезли внизу. Юношу теперь несло к черным звездам.
Мимо, едва не задев, скользнул подвес гигантского маятника. Павлик устало смотрел на него и вспоминал узоры под облаками, чувствуя себя обманутым. В голове все вертелось. Чувства и мысли спутались в клубок. Павлик не знал, чего хочет и что ему нужно.
- Ты мог бы стать моим учеником, - вдруг вторгся в голову знакомый голос. - В тебе есть задатки. Любой человек, добравшийся до мира черных звезд, достоин научиться волшебству.
"Я не хочу, - из хаоса мыслей и чувств сформировал Павлик ответ. - Я хочу домой".
Воздух свистел в ушах. Свет начал меркнуть. Черные звезды на небе сделались ярче.
- Не торопись... - Ласково прошептал голос Корбэйна, который, казалось, прикоснулся к самой душе. - Ты ведь всегда мечтал о богатстве и славе? Власть сделает тебя таким. Люди будут восхищаться тобой и бояться тебя!
