Желая продолжить удачную серию, "Иисус" откинул голову, намереваясь лбом разбить Ковалевскому лицо. Подлый удар мог закончиться очень плачевно, если бы Сергей вовремя не убрал голову. С размаха "Иисус" вонзился лбом в плетеное, но твердое дно корзины, этим напомнив Ковалевскому усердного богомольца.
Пока "Иисус" тряс головой, пытаясь прийти в себя, Сергей скинул его и, не давая опомниться, заехал кулаком в челюсть.
- Ух, - пробормотал Сергей, не ожидавший такого эффекта.
Удар оказался настолько мощным, что маньяка отбросило в дальний угол. Из непроизвольно раскрывшегося рта словно пуля вылетел зуб, срикошетил о борт и собрался улететь прочь, как стремительная рука Ковалевского схватила его. Сергей не мог объяснить, зачем поймал зуб. Вероятно, это была подсознательная демонстрация собственной реакции.
Ненароком он поглядел вниз и обомлел.
Ковалевский не представлял, над какой местностью сейчас пролетает воздушный шар. Но впереди, на высоком утесе, над соединяющимися руслами двух рек возвышался величественный комплекс церковных строений, окруженный высокими каменными стенами. Золотые купола в лучах заходящего солнца горели красным огнем, кресты выглядели непоколебимым оплотом веры, а витиеватые витражи в окнах - фантастическими.
Это был Среднереченский монастырь. Ковалевский нисколько не сомневался. Сумасшедшая судьба не зря посадила его в автомобиль к маньяку, а затем забросила на небо в корзине воздушного шара. Сейчас этот шар нес Сергея к месту назначения - к монастырю, который в этом сюжете являлся мостиком к миру черных звезд.
Заглядевшись на монастырь, Ковалевский не заметил, как за спиной выросла фигура "Иисуса". Из его рта текла кровь и заливала грудь, облаченную в белую смирительную рубашку. Маньяк довольно улыбнулся и от души заехал Ковалевскому по почкам.
Сергея выгнуло дугой. Охая, он свалился на дно корзины. "Иисус" прошел мимо и выкрутил подачу топлива в горелку на полную. Пламя вновь выросло. Сделалось жарко. Шар начал подниматься.
Ветер унесет их. Нужно опустить шар. Иначе Ковалевский потеряет монастырь и, возможно, больше не сможет его найти.
Сергей попытался подняться, но ударом ноги "Иисус" опрокинул его.
Сергей лежал на полу, плюясь кровью, и чувствовал, как шар взмывает ввысь. Нужно опустить его. Как можно скорее!
- Ты полагал, что избавился от меня? - воскликнул "Иисус". - Ты полагал, что сломал меня?
Он принялся озираться по сторонам. Ковалевский понял, что маньяк ищет свою бритву. Так и оказалось.
- Куда ты подевал мой любимый ножик?
- Я его выбросил.
- Проклятый! - Маньяк снова собрался нанести удар ногой, но на этот раз ему не повезло. Ковалевский перехватил ногу и опрокинул "Иисуса". Быстро вскочив, Сергей бросился к горелке и утихомирил пламя.
Едва он успел обернуться, как маньяк налетел на него. Вместе они перевалились через борт и повисли на веревочной сетке, которая опоясывала корзину.
Ветер нес воздушный шар к белокаменным стенам. Расстояние до земли было слишком большим. Очень вероятно, что когда шар будет пролетать над монастырем, Сергей не сможет спуститься вниз...
"Иисус" щуплым кулаком ударил Сергея в щеку и схватил за плечо, пытаясь оторвать от корзины и сбросить вниз. В ответ Сергей нанес два молотобойных удара, и снова схватился за сетку, дабы не упасть.
Они так и обменивались ударами - один удар "Иисуса", и два могучих удара Ковалевского. Победить в этом состязании мог только выносливый студент политехнического университета. "Иисус" быстро это понял и полез обратно в корзину. Сергей не последовал за ним. Приближались стены монастыря.
Высота была приличной, прыгнуть отсюда мог только сумасшедший. Пусть ветер унесет шар далеко в поле, но лучше уж он приземлится.
Из корзины донесся звучный шлепок. Это "Иисус" перевалился через борт и упал на дно.
Налетел порыв ветра. Шар тряхнуло. Откуда-то появились темные тучи и затянули небо. Заходящее солнце озаряло их снизу багровым светом.
Шар начало относить от монастыря, но ещё хуже - шар начал подниматься.
Ковалевский перевел взгляд с пылающих в закатном пламени облаков на постройки монастыря, пока ещё проносящиеся под ногами. Сверху раздался хлопок. Маньяк включил горелку.
Больше ждать нечего. Он должен прыгать. Ветер и теплый воздух, нагнетаемый в шар горелкой, унесут его неведомо куда. Сергей сомневался, что сможет потом найти монастырь.
Он поглядел вниз, и обнаружил прямо под собой несколько стогов сена. Монастырь оказался действующим! Только сейчас Ковалевский обнаружил монахинь в черном, которые, задрав головы, наблюдали за ним.
Высота около восьми метров уже не казалась Сергею запредельной.
Он должен прыгнуть.
Ковалевский закричал и отцепился от веревочной сетки.
Избавившись от лишнего груза, воздушный шар резко пошел вверх. Над краем корзины появилось израненное лицо маньяка.
- Мама, - пролепетал он.
Шар уносило ввысь. Он сжался в углу. Холодные ветры порывами налетали на шар и рвали его то в одну, то в другую сторону. Маньяк съежился, угнетенный неистовством могучих стихий. Он не знал, сколько прошло времени, ему показалось - не так много. Небо, не потемнев до ночной черноты, вдруг начало светлеть. Заметив это, "Иисус" высунулся из корзины и обнаружил, что его несет к городу.
- Господи Боже, спаси и сохрани! - бормотал он.
На дне корзины валялся сотовый телефон, оброненный Ковалевским. Сжав его в руках, маньяк дрожал всем телом...
Шар опустился на газон прямо перед Политехническим университетом. Сжимая в руке сотовый телефон, словно распятие, "Иисус" выбрался из корзины и воззрился на небо.
Солнце ярко светило. "Иисус" не мог понять, почему природа повернула вспять и вместо луны выбросила на небо солнце.
Какой-то озабоченный студент, сидя на ступеньках перед входом, строгал перочинным ножом карандаш. Маньяк отобрал нож у студента. Ему даже не пришлось применить силу. Студент был напуган одним видом окровавленного лица "Иисуса".
Он миновал створки входных дверей и приблизился к огромной доске, на которой было вывешено расписание занятий. "Иисус" припал к нему, изучая предметы, а затем ухмыльнулся окровавленным ртом.
