Ковалевский с опаской посмотрел на него.
Маньяк перевел взгляд на Сергея. Его гнилые зубы обнажились в оскале, по подбородку текла слюна.
- Пользуешься одеколоном "Цептор"? - спросил "Иисус".
- Да...
- Ненавижу!
В последний момент Ковалевский успел схватить его руку с ножом. Маньяк набросился, выпустив руль.
- Ты что, идиот? - воскликнул Сергей.
Неуправляемый автомобиль мотнуло. Маньяк захохотал, и от этого хохота Ковалевского прошиб пот. Обеими руками и весом тела "Иисус" давил на рукоять ножа, острое жало которого нависло над ключицей Сергея. Ковалевский едва сдерживал напор сумасшедшего.
"Жигуленок" соскочил с дороги и полетел по полю, прямо в гущу воздушных шаров. Руль вращался как ему заблагорассудится. Автомобиль подбрасывало на кочках. В одном из таких прыжков, Ковалевскому удалось оттолкнуть "Иисуса", и тот врезался затылком в крышу салона.
С разных сторон послышались крики. Ковалевскому на секунду удалось посмотреть вперед, и он обнаружил, что "жигуленок" летит на воздушный шар в форме пивной кружки. Шар готовился оторваться от земли, но избежать столкновения уже было невозможно. Люди разбегались в разные стороны, аэронавт спешно покидал корзину.
Сергей попытался схватить руль, чтобы избежать столкновения, но "Иисус" снова набросился на его. Ковалевский опять перехватил руку с ножом. Так, сцепившись в одной из поз Камасутры, они въехали в воздушный шар.
Плетеную корзину подбросило. Мешки с песком ударили по лобовому стеклу и выбили его, осыпав дерущихся мелкими осколками. Ковалевский успел закрыться, а лицо маньяка здорово посекло, сделав похожим на забрызганное брусничным вареньем.
Автомобиль зацепил бампером одну из веревок, которые свисали с корзины, подпрыгнул на ухабе и перевернулся. Крыша заскользила по сухой земле, постепенно сминаясь. В перевернутое зеркало Ковалевский увидел, что воздушный шар в виде пивной кружки тащится за ними.
Со скрежетом автомобиль остановился, подняв тучу пыли. Маньяк отцепился от Сергея и проворно проскользнул в проем лобового стекла.
- Стой, подлец! - воскликнул Ковалевский.
Он выбрался из автомобиля и увидел, что "Иисус" вскарабкался на корзину воздушного шара. Корзина висела в полуметре над землей. Шар рвался в небо, но его держала веревка, зацепившаяся за бампер перевернутого "жигуленка".
"Иисус" подобрался к горелке, нагревающей воздух в шаре, и крутанул маховик подачи топлива. Пламя пыхнуло, увеличившись в несколько раз. Шар недовольно затрепетал брезентом, загудел и резко пошел вверх. Веревка, связывающая его с автомобилем, натянулась струной.
Подъем прекратился. Обнаружив это, маньяк выхватил свою элегантную, выполненную на заказ опасную бритву и поднес её к веревке. Не долго думая, Сергей оттолкнулся от земли и прыгнул на корзину, вцепившись в охватывающую её сетку. В тот самый момент "Иисус" полоснул лезвием по веревке, и шар устремился в небо.
Павлик спешил. Три столба росли быстрее, чем он двигался. Павлик должен успеть добраться до центральной горы прежде, чем закончится формирование столбов. Он чувствовал это. Ему нужно собрать все силы в кулак и совершить последний рывок...
Но сил для последнего рывка не было. Павлик полз вперед, преодолевая метр за метром буквально на зубах. Столбы уже не пропадали в туманной бездне, а упирались основанием в гору. Без сомнений, он проделал огромный путь, чтобы добраться до нее. Но этого недостаточно. Оказывается, на гору нужно успеть вовремя!
Чтобы ускорить темп, Павлик встал на ноги и начал двигался через мостик, не касаясь его руками. Голова продолжала кружиться, но нужно рисковать, если он не хотел навсегда остаться под черными звездами.
Голода не чувствовалось. Живот онемел и это хорошо. А вот то, что он перестает ощущать ноги - это плохо. Только бы они не отказали!
Павлик торопился. Он тяжело и прерывисто дышал. Холодный воздух морозил гортань, но о простуде некогда думать. Вперед! Только вперед!
Между тем, пока Павлик боролся с собой, рост трех столбов прекратился. Они теперь возвышались над головой, но этим все не закончилось. Формирование столбов продолжалось.
На их вершинах начали расти непонятные конструкции. Кирпич за кирпичом вздымались стены, балка за балкой - укладывались каменные перекрытия и вытягивались колонны.
На вершинах трех столбов появлялось невиданное доселе сооружение. Основание сооружения окуталось искрящимся туманом. В какой-то момент Павлику показалось, что среди тумана мелькнул объемный предмет. Почему-то ему подумалось, что предмет имеет форму огромной пивной кружки...
Мельком взглянув вниз, Ковалевский обнаружил, как земля стремительно удаляется из-под ног. Он висел снаружи плетеной корзины, "Иисус" находился в ней.
- Отпусти мою корзину! - закричал маньяк Ковалевскому.
- Фигу тебе! - откликнулся Сергей и одним прыжком оказался внутри.
Они замерли, прижавшись к противоположным бортам. Сергей смотрел на иссеченное мелкими ранками лицо маньяка. Тот улыбнулся.
- Наконец! - произнес он. - Только ты и я! Я давно ждал этого момента.
Он вычертил лезвием бритвы в воздухе какие-то знаки.
- Это будет честный бой, - продолжил он. - Проигравший заканчивает путешествие на воздушном шаре.
- Ну уж нет! - произнес Ковалевский и пнул маньяка в пах.
Тот хрюкнул и свалился на колени. Сверкающая бритва взлетела в воздух, Сергей подхватил её.
- Странно ты представляешь честный бой, - сказал он. - Ты с оружием, я - без.
Он выкинул лезвие за борт и уменьшил пламя горелки. Шар остановил подъем, замер, словно раздумывая, а затем медленно начал опускаться.
Словно змея, "Иисус" вытянулся и обвил ноги Сергея так, что тот упал. Сотовый выскользнул из кармана.
Воспользовавшись секундным замешательством Ковалевского, маньяк прыгнул на него. Сергей лежал на спине, маньяк оказался сверху.
Как и Спаситель, "Иисус" был худ. Но нехватка мышц компенсировалась крепостью и подвижностью. Сергей выкинул кулак, метясь в лицо, но удар пришелся в воздух. В ответ маньяк кривыми пальцами ударил Сергея в кадык. Ковалевский задохнулся.
