- Посмотрим,- сказал я.

- Нет, ты уж точнее.

- Не приду!..

- Значит, завтра жду тебя,- словно не услышав моих слов, заявил он.

- Не приду! А здвтра - тем более. У меня доклад.

- Да что ты говоришь? Значит, завтра докладываешь? Что же нам Джуля ничего не сказала?.. Хорошая у тебя сестра. Иногда заходит, утешает Асмик. О тебе рассказывает. Недаром же я говорю: зять мой так или иначе, а продвинется. Стой,- он схватил меня за руку, - платить буду я. Наконец мне удалось поговорить с тобой как мужчине с мужчиной...

Расплатившись, он пригнулся и вполголоса спросил:

- Как у тебя с деньгами?.. Возьми, - и протянул мне две десятки.

- Идемте! - сказал я и поднялся.

- Да ты деньги-то возьми.

- Не нужны они мне.

- Не обижайся... Я ведь к тебе как отец.

- Я очень спешу,- уже на улице сказал я.

- Так нам же по пути, - ответил он.

- Да?

- Я ведь правда специально пришел, чтобы увидеть тебя. Который день уж прихожу и все никак не мог поймать. Наивный же ды, брат,- засмеялся он.- А я еще говорю, у тебя жало в запасе.

Телевизор был покрыт толстым слоем пыли. Я вывел пальцем: "Левой". Подумал немножко и кривыми буковками приписал "Седа". Потом, заметив, что Ваган наблюдает за мной, стер ладонью написанное и покачал головой.

- Вот, некогда даже пыль стереть.

- Тебе звонили несколько раз,- сказал Ваган,- женский голос.

- Знаю.

- Говорила, что ты обещал прийти к обеду. Беспокоилась, куда пропал?

- В закусочной был, неподалеку от института...

- Видно, уж потеряла надежду, не то позвонила...

- Если вдруг раздастся звонок, трубку возьмешь ты. Скажешь, что я еще не возвращался домой. Скажешь, что, может, вообще больше не вернусь! Скажешь, чтоб больше меня не спрашивали!..

- Опять взбесился? - покачал головой Ваган. - Что случилось?..

- Ничего! Вовсе ничего не случилось.

- Взволнован ты или пьян?..

- И то и другое. Устал я и хочу спать.

- Сейчас! - сказал сосед.- Сейчас я так спугну твой сон, что... Арус! крикнул он.- Арус джан, не сваришь нам по чашечке кофе?..

- Не хочу я кофе, Ваган!..

- Слушай, помнишь, мы когда-то неплохо ладили и были соседями что надо? Хорошее было время.

- Такие дни, похоже, снова наступят...

- "Дни неудачи, как зима, нагрянут и пройдут", - вдруг пропел Ваган. А Дживани хороший композитор, не правда ли? Народный композитор.

- Дживани - ашуг, - сказал я.-Настоящие композиторы Комитас, Чухаджян..

- Хачатурян, - добавил он.-Знаю, знаю...

- Ваган, - спросил я, - что бы ты сказал, если бы я снова помирился с Асмик?..

- Сказал бы, молодец, умно решил. Без жены ты словно заблудшая овца.

- Не знаю. Ничего не знаю. Наверно, я скоро с ума сойду.

- Не сойдешь, - успокоил Ваган.-Выпей свой кофе.

- С того дня, как я, не знаю почему, стал частенько забывать об основной формуле Эйнштейна, все у меня пошло наперекосяк, всюду сплошные противоречия. И представляешь, Ваган, жить, в общем-то, стало интереснее, но в то же время как-то неприятно...

- Звонят в дверь!..

Чуть спустя он вернулся с Седой. Сам ко мне не зашел, и хорошо сделал, что не зашел.

- Прежде всего ешь, - сказала Седа. - Я принесла твою долю.

И она извлекла из корзиночки маленькую алюминиевую миску.

- Я и хлеба принесла. Соль тоже не забыла. А теперь скажи, где ты пропадал...

Никогда еще не ел с таким аппетитом и наслаждением.

И это после двухчасовой трапезы в закусочной.

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

В тусклом свете .запыленной лампочки над подъездом я вижу, как кто-то все выходит и опять входит в подъезд.

Я решаю незамеченным взлететь на третий этаж и уже оттуда крикнуты "Кто это тут шастает?!" Но человек обнаруживает меня и спрашивает:

- Левой, ты?..

- Я, Ваган. Что случилось?..

- Асмик пришла, - говорит Ваган.-Я спустился вниз, чтобы предупредить тебя...

- Правильно сделал.

- Сидит у нас и ждет твоего возвращения. Что скажешь?

- Я пойду!..

- Куда?.. Да глядя на ночь?..- с недоумением спросил Ваган.

- Мир велик.

- Хочешь немного прогуляемся, Левой?

- Все равно домой не вернусь! А утром...

- Что утром?..

- Не знаю, - говорю я. - Давай пройдемся.

Мы идем в сквер напротив и садимся прямо на траву

- Асмик сказала, что сегодня слушала твой доклад. Как прошло?

- Важно, что прошло, а как...

- Асмик говорит, что и вам уже время завести ребенка. А то все как сычи, одни и одни, не дело это... Я очень обрадовался. И Арус тоже.

- Домой не пойду! - сказал я.

- Не дойдешь сегодня. Ну, а завтра?..

- Завтра?.. Не знаю... Утро вечера мудренее.

- Хорошо сказано, - говорит мой сосед. - Смотри только потом не кайся Я чувствую, что прав...

- Я тоже так думал одно время, - сказал Ваган, - а выяснилось, что ошибался. Теперь твердо решил. Поступаю в институт. Будет трудно, поможешь. Да?

- О чем речь, конечно!..

- Вот и я сейчас хочу тебе помочь. Помирись, и все тут.

- Нет, Ваган-джан. Помириться, и именно сейчас, означало бы жить по формуле. А я этого не хочу. Не хочу!

- По какой еще формуле?

- Х=А-(-В + С. Помнишь? Я говорил тебе относительно этой формулы.

- Ничего не понимаю.

- Это очень сложный: вопрос,- говорю я.

- Упрямый ты человек, знаешь?..

- О, если бы был упрямым...

Ваган без особой надежды снова спрашивает: - Значит, домой не пойдешь?

- Не пойду.

- Ну, коли так, я провожу тебя,-неожиданно решает Ваган.- Только зайду куртку надену...

Я стою у нашего подъезда. А Ваган стремительно поднимается по лестнице. И вскоре я слышу голос Асмик:

- Ваган?..

Пытаюсь улизнуть. Но, как всегда, не успеваю.

Асмик увидела меня.

Сегодня после твоего доклада несколько человек высказались в порядке обмена млениями. Среди них были также Джуля и Рубен. Они основательно раздраконили тебя. Говорили,что оторвался от коллектива и пытался добиться успехов в науке единолично. При этом не отдавал себе отчета в том, что все твои поиски в подобной ситуации похожи на изобретение фотонной ракеты, для которой еще, увы, не создано горючее. Иначе говоря, ты предпочитаешь заниматься чистой наукой и отгородился от актуальных проблем производства...

Другие оппоненты тем не менее отметили, что твоя тема представляет несомненный интерес и заслуживает внимания. Но их речам ты не очень-то поверил.

- Ты что так поздно, Левой? - спрашивает Асмик.

Мы стоим друг против друга. Я прислушиваюсь к звуку шагов Вагана, которые постепенно становятся все глуше и наконец вовсе обрываются за дверью вместе с резким скрипом заржавелых дверных петель...

- Ты что так поздно, Левой?..

А почему Айказян не выступил? Ты так нетерпеливо, волнуясь ждал, что скажет он. И доклад-то делал по преимуществу для него одного. А он только кивал головой, когда ты держал речь, как бы ободряя тебя.

И все же почему он не выступил?..

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

- В последнее время я как-то потерял форму,- сказал дядя.- Испытываю какое-то беспокойство и жалость, что ли... И в голову лезут разные нелепые мысли. Тебе доводилось слышать про Савву Мерки и Рельё Оморьяне?..

- Нет, не слыхал.

- Они двадцать лет кряду ежевечерне усаживались за шахматы и сражались друг с другом под лучами уличных фонарей до самого .рассвета. И при этом за все двадцать лет никто из них не вышел победителем.

- Что, каждый играл сам с собой? - предположил я.

- Нет, - улыбнулся дядя.-.Играли они друг против друга. Но все партии кончали вничью.

- Но это же неинтересно?

- Согласен.

Он подошел к шахматной доске и не спеша расставил фигуры.

- Шахматы дисциплинируют человека, его характер, - чуть помолчав, сказал Акоп Терзян.

На улице уже было темно. И в комнате тоже. С трудом различая контуры фигуры дяди, я подошел к письменному столу и включил настольную лампу.