Мажан встал, прошелся по комнате и, дружески обняв Мадлен за плечи, прошептал:

- Вы действительно расстроены, меластра.

- Я поняла тебя, Нерсес,- слегка поведя плечами, Мадлен освободилась.Самое ужасное вот что: если ты вдруг решишь ответить на мои вопросы, я не стану слушать. Потомму что не поверю.

Она торопливо подошла к двери и, не оглядываясь, сказала: - До свидания.

...Ярко-синий мир становился густо-красным, потом зеленым.

Сбор винограда. Волшебный сок, выжимаемый в давильнях. Изумрудная осень.

Так писал "Капутанский вестник" о наступлении осени.

"Пусть будет "изумрудная осень",- соглашался Нестор, не скрывая, однако, своего недовольства.

"Пусть! - повторял юный Персее.-Лишь бы только осень".

Он готов был часами смотреть на дальние луга, разглядывать склоны больших и малых холмов, покрытые беспорядочными грудами коричневых валунов. Скоро, очень скоро капутанские ребята отправятся туда в походы, забыв на время свою вражду из-за прибрежных земель. Путешествия будут полны приключений и открытий. Открытий?.. Конечно.

За несколько юношеских лет они открывали в себе все то, из чего в будущем складывались их характеры и мировоззрения.

"Не подходит",- упрямо говорил Нестор после долгого молчания.

"Что?" "Осень бывает золотой,- отвечал Нестор.- А изумрудной, наверное, может быть только весна. Хотя я и не помню, чтобы кто-нибудь говорил изумрудная весна".

"Кто? Про кого ты говоришь?" - интересовался Нерсес.

"Про людей, конечно,-отвечал Нестор.- Про тех, кто жил на Земле. Эти люди всегда знали, что весна зеленая, а осень - золотая. Настоящие весна и осень такими и бывают".

"Значит, наша осень не настоящая?" "Наверное, настоящая... Для тебя. Для других сыновей Джузароки",- в голосе Нестора появился оттенок печали.

Видимо, ему было грустно, что Нерсес его не понимает.

Едва ли он догадывался, как старательно передают люди из поколения а поколение свои странные воспоминания.

Только ли воспоминания?

Мажан посмотрел на Нестора, тот спокойно вытирал белые плитки стола, переставлял колбы и пробирки, разложенные на подставках, фарфоровые ступки, стараясь хотя бы этим внести разнообразие и смысл в грустную и монотонную жизнь аптеки.

Разве картина изумрудного мира, только что открывшаяся взору Мажана, была просто воспоминанием и беседа с Нестором растворилась, растаяла в дымке далеких лет? Неужели ему почудились необыкновенно близко и отчетливо слова Нестора: "Осень всегда золотая"?

Давнишняя история. Прошлое.

Прошлое, пробившееся в миг настоящего.

Или время может восстанавливаться под действием какой-то магической силы?

Нет. Просто время возвращается.

Детство нередко становится опорой взрослому человеку.

Почему-то люди думают, что трудности можно преодолеть с помощью жизненного опыта. Отчего мы так самонадеянно уверены в этом своем опыте, отчего мы думаем, что любознательное, непосредственное детство навсегда покидает нас вместе с ушедшими годами?

"Я пришла, чтобы узнать, как поживает Зенон... Что он делает? Он и в самом деле счастлив без меня?" Что же это такое, а?

"Я все еще люблю его, Нерсес".

Зачем он приехал сюда, в Сонт, где все так нелогично, чуждо и неестественно?

Нерсес Мажан попытался представить себя в каюте звездолета, преодолевающего искривленное пространство на пути от Леты к Роджеру.

Это ему не удалось.

Вместо кабины перед его глазами встала приемная мэра.

Когда же он сумел избавиться от этой картины, то опять обнаружил себя в аптеке. В ней было так же тоскливо, как и во всем городе.

- О чем ты задумался? - спросил Нестор.

- Вспомнил Капутан, изумрудную осень...

- М-м-Мтда, - пробормотал старик.

- Там все имело смысл. Подчинялось внутренней логике. За синим летом следовала зеленая осень...

- Или за зеленым летом следовала золотая осень, - откликнулся Нестор.Так, наверное, точнее. А логика может быть разной.

- Возможно,- поспешил согласиться Мажан, чтобы не вспугнуть появившуюся вдруг новую мысль. Спешить было нельзя.- Возможно... Нет, это невероятно, чтобы незнакомый, да еще умерший человек вдруг заявлялся к тебе побеседовать на. правах старого приятеля.

- Невероятно, - согласился Нестор, он стоял около витрины и обеими руками раскрывал и закрывал гигантские хирургические ножницы, лезвия которых описывали огромные дуги за стеклом витрины.

- А если все-таки заявился?..

Нестор беспомощно развел руками.

- А не может быть, что наш зигзагообразный путь от Виланка до Леты был путешествием не только в пространстве, но и во времени? - спросил Мажан.

- Вполне возможно.

- И более того,- создавая новую логическую цепь рассуждений, аптекарь упорно старался пробиться к истине, - а если время на Лете и на Виланке течет в разных измерениях?

- Нужно проверить,- сказал Нестор.

- Непременно... Но слушай дальше. Предположим, на Лете сейчас то время, когда Зенон Джабез еще не улетел на Виланк. А не улетел,- значит, не совершал самоубийства.

- Линда Ло тоже считала, что в "Капелле" не произошло самоубийства,заметил Нестор.

- Она ошиблась. Давай попробуем разобраться, продумать, как это могло произойти... Лета находится в поле потока времени, отстающем от потока времени на Виланкe и других планетах. Может, поэтому она и обособилась от своих соседей?

- Ты говорил о Зеноне Джабезе,- напомнил Нестор.

- Да. Зенон еще не уезжал на Виланк. Он может уехать в ближайшем или далеком будущем. Это зависит от степени разности времен. На Виланке он познакомится с Оскаром. Они станут партнерами. Джабез встретит Урсулу и навсегда забудет и Лету и Мадлен. Пройдут годы. И однажды он совершит самоубийство в "Капелле".

- Почему?

- Не знаю.

- Но это самый важный вопрос.

- Важный. Слушай дальше... На Виланке начнется расследовдние. Линда пошлет запрос в мэрию Сонта. Но имей в виду, запрос придет, вернее, уже пришел на Сонт в то время, когда у Зенона Джабеза еще и в мыслях не было ехать на Виланк.

- Понятно.

- То есть фактически мы для Зенона люди, пришедшие из его будущего. И все .недоразумения и нелепости идут отсюда. Такие случаи известны. Вспомни, как путешественники обнаруживали новые миры. Справочник Лоуэлла полон подобных фактов.

- Да... Но опять-таки не все здесь можно объяснить этим...- Нестор отошел от витрины и с удовлетворением оглядел ее.

- Что именно ты имеешь в виду?

- Я не понимаю, например, почему Джабез притворяется твоим знакомым. Почему он при тебе вспоминает виланкские встречи, раз он еще не вылетал на Виланк и отбудет лишь в будущем, которое для нас дрошлое? А главный вопрос, на который ты не можешь ответить, - почему Джабез покончил с собой?.. Люди просто так, от нечего делать, не накладывают на себя руки.

- Не придирайся, Нестор. Скажем, Джабез уже готовится полететь на Виланк? Он сообразил, что может быть смещение времени, потому и притворяется.

- Зачем?

- Наверное, у него есть на это причины.

- А отчего Бааб Гаспар, в противоположность Джабезу, притворился незнакомым? У него тоже есть причины? Это не ответ, Нерсес. Разностью потоков времени можно объяснить немногое. И еще, мне кажется, ты поспешил вручить письмо Бианке. Это более чем странно: отец посылает письмо своим детям, когда, скажем, через час сам должен встретиться с ними. А это как объяснить - опять разностью времен между Летой и Виланком?

"Прошу извинить меня, если не узнаю вас... Не сердитесь и не пытайтесь напомнить, что мы встречались с вами в приемной города. Иначе влипнете в неприятную историю",- вспомнил Мажан свой первый разговор с Баабом Гаспаром.

- Ты прав, Нестор.

- Можешь узнать содержание письма у Бианки.

- Если только удастся с ней встретиться.

- Я помогу тебе-пообещал Нестор.-Встретишь девушку сегодня же... во дворе церкви... Удобно? Там обычно совершенно пусто.