Старик нажал на выступ диска, и мягкий голос произнес: "Улица Небесного Фазана, аптека, Нерсесу Мажану. Из мэрии Сонта... Улица Небесного Фазана, аптека, Нерсесу..." Он выключил письмо и положил его на стол. С беспокойством посматривал Нестор на высокие, от пола до потолка, часы, стоящие в углу. Маятник медленно отбивал время.

"...Что-то Нерсес. запаздывает",- подумал Нестор.

"...Это был первый мальчик, которого я увидел в городе",- подумал Нестор.

И еще он подумал, что почему-то в аптеке до сих пор нет ни одного посетителя.

- Меластр, я предупреждал вас.

- Не мешайте, - Мажан, тяжело дыша, согнулся под тяжестью человека, лежащего на его плечах.-Отойдите!

Нестор помоги.

Вдвоем они занесли тело мужчины, тяжелое, как мешок с чамчаром, в аптеку. Усадили человека в кресло.

- Валялся на улице,- едва переводя дыхание, пояснил Мажан,- и никто даже не остановился возле него. А этот тип,- он указал на рыжего детину рядом,- только мешал мне. Нестор, надо выяснить, что с ним. Мне не нравится цвет его лица.

- У вас будут неприятности, меластр,-предупредил Рыжий.- И у меня тоже.

Нерсес решил не обращать, на него внимания.

- Прощу вас, не вмешивайтесь в дела Спандарата, - Рыжий схватил Нерсеса Мажана за руку.-Почему вы не даете ему умереть?

Нерсес едва высвободился из цепких пальцев.

- Вы аптекарь нашего города, знаю. И прибыли в Сонт со своим помощником, - лицо Рыжего раскраснелось от волнения.- Ну проставьте в покое Спандарата. Если каждый будет соваться в дела, которые его не. касаются, что получится? И как тогда разобраться, кто в этом мире аптекарь, кто парикмахер, а кто скромный конторский служащий?

- Я прошу вас,-пытался перебить его Мажан, но тщетно.

- Спандарат уже, наверное, покончил счеты с жизнью. Неужели он своей смертью причиняет вам беспокойство? - недоумевал Рыжий.

Спандарат лежал на диване неподвижно, холодный блеск его глаз не на шутку тревожил Нерсеса Мажана. Он с трудом расстегнул пуговицы на его груди. В ту же секунду в аптеку ворвались несколько мужчин и грубо оттолкнули Мажана. Один из них ловко застегнул пуговицы на груди Спандарата и злобно уставился на Нерсеса.

- Какое вам дело до нашего мертвеца? - произнес он сквозь зубы и подал своим какой-то знак.

Сложив, как жестяной лист, тело умершего, они опустили его в принесенный с собой ящик и закрыли крышку.

- Я... я предупреждал,- пролепетал Рыжий.

Один из пришедших молча кивнул головой и обратился к Нерсесу:

- Вы ведь у нас аптекарь, за что мэрия и платит вам. Если вы станете подбирать и тащить в аптеку всех, кто падает на улице и, следовательно, принадлежит только нам, в мэрии могут прийти к выводу, что... вы любите вмешиваться не в свои дела, что вы головы создать панику в нашем спокойном городе, что вы явились сюда с корыстными целями... что вы недобросовестны в отношении своих обязанностей.

- Меластр,- вмешался Нестор, воспользовавшись паузой. - Соблаговолите взять с собой и это, - он положил, на ящик с телом небольшой пакет.

- Ну, а... это что такое?

- Не знаю,- пожал плечами Нестор.- Подарок, но что за подарок, мне не известно... В мэрии сочли необходимым премировать нашего первого клиента. Памятный подарок.

- Но мы ведь не клиенты.

- Разумеется, меластр. Подарок принадлежит Спандарату, который в данное время находится в ящике. Когда он соизволит выйти оттуда...

- Он никогда не выйдет из ящика. Уж будьте уверены.

- Возможно, меластр,-согласился Нестор.-Но что я могу поделать, если мэрия поручила мне передать памятный подарок именно первому посетителю аптеки?

Они взяли пакет и, косясь на Нестора, вышли.

Рыжий .хотел что-то сказать, но махнул рукой и последовал за всеми.

Когда они остались одни, Нерсес Мажан положил коробку с медикаментами на прежнее место в шкаф и спросил:

- Что скажешь, старина?

- Там пришло письмо на твое имя.

- И больше ничего?

- Из мэрии, - добавил Нестор,-лежит на столе.

Нерсес взял письмо и, поднеся его к уху, нажал кнопку.

- Нестор! - чуть погодя вскричал он.

- Да?

- Я ведь не самый тупой человек на свете?..

- Нет.

- А ,Oскар... Оскар в силах отличить живого человека от мертвого?..

- Конечно.

- А раз так, то в доме Бааба Гаспара я встречу Зенона Джабеза.

- Вот как?

- Квадратный ,шар,- непонятно выругался Нерсес.

- Или шарообразный квадрат,- невозмутимо заметил Нестор.- Это одно и то же.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Девушка неторопливо вышла из кабины. Взгляд у нее был рассеянный.

Нерсес Мажан улыбнулся ей.

Но девушка, похоже, вообще его не заметила. Нерсес подумал, что со стороны он довольно глупо выглядел со своей натянутой улыбкой. Рассердившись на себя, он решительно открыл дверь и вошел в кабину. Усевшись на стул, Нерсес украдкой посмотрел на улицу, не следит ли ктонибудь за ним.

Но, прозрачная снаружи, изнутри кабина была матовой.

Улица и люди не просматривались, а аптекарь вздохнул с облегчением. Хотя, казалось бы, здравый смысл должен был подсказать нечто прямо противоположное: сидящий в кабине должен иметь возможность видеть улицу, сам оставаясь невидимым. Однако, как Нерсес успел заметить, не все на этой планете подчинялось здравому смыслу.

Поудобнее устроившись на стуле, он оглядел кабину. На стене, напротив него, висел плоский ящик, на котором мигал глаз, похожий на кошачий.

Пока ничего смешного не было.

Оа терпеливо ждал, недоумевая, чему же так смеялась недавно сидевшая здесь девушка.

- Меластр,- тихонько произнес чей-то голос.

- Да? - Нерсес Мажан посмотрел вокруг.

- Долго ли вы собираетесь так сидеть?

- Нет!

И вдруг Нерсес Мажан вспомнил, что он виден снаружи.

Боясь, что он производит на прохожих впечатление тупого человека, Нерсес громко засмеялся, стараясь, чтобы смех звучал как можно естественнее.

- Чему вы смеетесь? - робко спросил тот же голос.

- По-вашему, я зашел в кабину для того чтобы плакать? - с вызовом сказал Нерсес Мажан.-Я как все - смеюсь. Вот так...- он поднялся.

- Вы уходите, меластр?

- Да. Наверное, есть и другие желающие посмеяться.

- Но я еще ничего не рассказал вам.

- А это необходимо?

- Конечно, меластр.

- Постойте, а кто вы, собственно, такой? - спросил Мажан, усаживаясь перед кошачьим глазом.

- Не уходите,- прошептал голос.

- Хорошо, хорошо,- успокоил его Нерсес Мажан.

- Опустите монету в щель, и я расскажу вам нечто очень смешное,кошачий глаз энергично замигал.

Аптекарь порылся в карманах и отыскал монетку.

- Это подойдет? - он поднес ее к кошачьему глазу.

- Не знаю... Не вижу... Я вообще не вижу посетителей. Отец впервые послал тебя посмеяться?

- Отец?

- Ничего, мой мальчик,- в голосе зазвучала нежность.- Ты пока еще не умеешь смеяться. Уж очень искусственно получается. Да и не знаешь, чего стоит каждая история. Со временем ты наберешься опыта, и все станет обычным, естественным, а значит, и приятным. А на этот раз послушай то, что выбрал для тебя отец. А ну-ка... брось монету в щель. Посмотрим, какая история тебе достанется.

- Посмотрим? Но ведь вы же ничего не видите.

- Не обращай внимания, мой мальчик. Это только так говорится. Вот подрастешь немного, узнаешь, как много в мире таких противоречий. Люди говорят о вещах, совершенно им недоступных. Но когда говорят, у лих возникает иллюзия, будто все это существует в действительности.

Голог умолк.

Нерсес Мажан бросил монетку. Кошачий глаз мигнул еще несколько раз и исчез.

А в кабине раздался голос.

- У одного человека была очень легкомысленная жена. Молва о ней дошла до ушей мэра. Он вызвал мужа ветреницы и спросил его: "Как ты можешь терпеть и любить такую беспутную женщину?" - "О меластр! - воскликнул муж. - Как же мне не любить свою жену, если ее любят все мужчины города?" Нерсес Мажан улыбнулся. История показалась ему весьма так себе.