Нерсес Мажан приподнялся на цыпочки, стараясь через плечо незнакомца увидеть сквер, но ничего не разобрал.

- Это не очень близко,- ровно, без всяких интонаций сказал незнакомец.Вы устанете.

- Ничего, ничего. Я приехал из куда более далеких мест.

- Да, да... Вы приехали издалека. Я немного... тороплюсь...

- Вообразите только, - продолжал Норсес Мажан, дружески беря его под руку.-Маршрут такой: с Виланка на Рамзес. Далее - Центральный сектор. Оттуда на окраину - Симал Вольф... Потом еще. дальше, к Роджеру... Я не знал, что Лета поддерживает связь только с Роджером.

- Я должен идти... Опаздываю...

Но в то же время незнакомец явно никуда не слешил.

Нерсес Мажан решил еще раз попробовать завоевать его симпатию.

- При полете сквозь искривленное пространство, чтобы как-то убить время, я занимался изучением этой части Галактики... И понял, что мы летим кружными путями. А ведь можно было выбрать путь более близкий, минуя Центральный сектор, не теряя времени на космодромах Рамзеса, Вольфа и Роджера... Я прав?..

- Я спешу, меластр...

- Вы случайно не знаете Бааба Гаспара?

- Спросите кого-нибудь другого... другого, меластр.

- Такой худой и очень печальный человек.

- Нет... он человек веселый.

- Выходит, вы его знаете?

Прохожий не ответил. Он с тревогой поглядывал по сторонам. Хотя Нерсес Мажан отпустил его руку, он явно не торопился уйти и с задумчивым видом изучал беспорядочные трещины на тротуаре, откуда выглядывали на свет маленькие листочки исстрадавшихся растений. Случайно Нерсес наступил на нежные зеленые побеги. Но когда он тотчас же испуганно поднял ногу, стебли и листочки выпрямились, словно с ними ничего не произошло. В этом было что-то неестественное.

- Мне жаль, - вздохнул Нерсес Мажан,-что хотя вы никуда и не спешите, но беседовать со мной явно не желаете. Вы чего-нибудь боитесь, меластр?

Незнакомец не отвечал.

- Ну что же, я вынужден все-таки отправиться на поиски улицы Бледного Влюбленного.

Решив, что беседа закончена, прохожий опять настороженно оглянулся по сторонам и пулей влетел в ближайшую стеклянную кабину. В следующую минуту он уже хохотал, позабыв обо всем на свете...

Сумерки поднялись над горизонтом и оранжевое чудо постепенно заволоклось серым туманом.

Нерсес Мажан направился к скверу.

Бледный Влюбленный... Хотя был уже поздний вечер, буквы б-л-е-д-н-ы-й-в-л-ю-б-л-е-н-н-ы-й не слишком четко проступали на фоне сумерек.

А ярко-зеленые буквы СОНТ? Они казались яркими в солнечный день... Почему? Почему? Впрочем, пока очевидно, что он ничего объяснить не может. Нерсес тряхнул головой и быстрым шагом подошел к дому номер семь. Кончиками пальцев он нащупал в кармане металлический диск и с завистью оглянулся ла выстроившихся вдоль тротуара стеклянные кабины, в которых, запершись, смеялись люди.

На одной из дверей третьего этажа Нерсес прочел: "Бааб Гаспар". Он протянул палец к черной кнопке.

Похоже, послышались шаги, но когда дверь открылась, в просторной прихожей никого не было.

Нерсес Мажан вошел и остановился, не зная, что делать дальше. В это время в одной из дверей показалась миловидная, хотя и не очень молодая, женщина.

Аптекарь поклонился.

- Могу я видеть Бааба Гаспара, меластра?

- Он вас ждет?

- Как сказать... Дела в том, что...

- Присядьте,- прервала его женщина.- Сейчас я узнаю, сможет ли он принять вас. Как вы предпочитаете представиться?

- Нерсес Мажан, аптекарь.

Брови женщины удивленно взметнулись вверх. Исчезла она так же бесшумно, как и появилась.

Нерсес подумал, что, наверное, хозяйка дома как верный цербер охраняет покой мужа.

Он принялся расхаживать по просторному вестибюлю туда и обратно, стараясь угадать, сколько таких отрезков он успеет пройти до возвращения дамы. Пожалуй, после ста он уйдет Вернется в "Желтый кикен", обсудит с Нестором детали своего бессмысленного визита и, если у него не переменится настроение, попытается отыскать Гушара или Бианку.

Раз.

Повернувшись, он оказался перед зеркалом без рамы, на минуту остановился, чтобы полюбоваться своей бородой.

Он отпустил ее совсем недавно и не упускал возможности взглянуть на нее лишний раз.

Два.

Видимо, он шагает быстро. Он понял это, глядя на господина, который двигался навстречу ему в зеркале. Мажан не без удовольствия подмигнул своему отражению, игра начинала нравиться ему.

Три.

Мажан попытался взглянуть на происходящее как бы со стороны. Это было необходимо для дальнейших действий, независимо от того, встретит он Зенона Джабеза в Сонте или нет. В душе он был уверен, что не встретит. И именно эта уверенность заставила его пересечь тысячи световых лет по искривленному пространству, чтобы, вернувшись на Виланк, посмотреть прямо в глаза очаровательной Линде Ло и бросить как обвинение: "Зенон Джабез совершил самоубийство. А кто же убил Урсулу?" Четыре.

Повернувшись в конце вестибюля, Мажан увидел в зеркале собственную фигуру. Отражение неспешно приближалось, строя в зеркале гримасы.

Пять.

Персее Мажан решил было обидеться на того, другого, потому что гримасы были явно .оскорбительными. Похоже, он просто издевается над ним. Но когда они опять двинулись навстречу друг другу, тот, в зеркале, приветливо ему улыбнулся. Это обезоружило Нерсеса, и он громко рассмеялся.

Пять.

Нет, шесть. Конечно, шесть.

- Лрошу вас, меластр,- услышал он бесстрастный голос миловидной женщины.

Нереес обернулся, чтобы подмигнуть своему отражению, но,в зеркале мелькнул только его профиль и затворяющаяся дверь.

В сопровождении хозяйки, Мажан прошел в следующий зал и здесь невольно остановился.

Женщина самодовольно улыбнулась и тоже окинула взглядом зал.

- Ого!-восхитился Мажан.- Бааб Гаспар, оказывается, не только страстный любитель искусства, но и тонкий знаток его. Это, для меня открытие.

Женщина важно кивнула ему и двинулась дальше.

Чтобы собрать такую коллекцию произведений искусства, надо иметь еще и немалые средства. Но почему-то богатство в сознании Нерсеса Мажана никак не вязалось с печальным образом человека-маски в городской приемной. Кто же он, Бааб Гаспар? Может, известный всему Сонту художник?

Но .художники предпочитают выставлять собственные произведения. Может, крупный промышленник? Или путешественник? А что, очень вероятно, ибо здесь, в домашней галерее, висели работы художников дальних и близких планет - с Бенедиктина и Тосна, Роджера и созвездия Ориона, п даже с Лолиланса. Внимание Мажана привлекла удивительная скульптура - образец искусства давно исчезнувших аборигенов Маула. Изваяние было словно живое, его форма и краски непрерывно менялись. Никто не знает, сколько сотен или тысяч лет могут меняться, не повторяя себя, маулийские скульптуры...

Но рассмотреть зал не удалось - Нерcес Мажан должен был догонять ушедшую вперед хозяйку. Домашняя галерея заставила его вспомнить, с каким чувством снисходительной жалости разговаривал он утром с человеком-маской, и ему стало стыдно.

Следующая комната была гораздо меньше. Здесь хозяйка остановилась и, застенчиво улыбнувшись, стала почему-то поправлять свое легкое платье. Нереес Мажан невольно обратил внимание на то, как хорошо она сложена. В ту же минуту женщина смутилась, покраснела и, указав на дверь в глубине комнаты, сказала:

- Он ждет вас!

Нереес еще раз кинул на нее быстрый взгляд и толкнул дверь.

В кабинете Бааб Гаспар, протянув ему руки, воскликнул:

- Рад вас видеть!

Трагической маски больше не существовало. Однако это был все тот же Бааб Гаспар, худой и очень веселый Бааб Гаспар.

- Я подумал, что неплохо сегодня же навестить вас, хоть вы и...

- Прошу, - хозяин дома широким жестом предложил Мажану сесть.- Значит, вы - Нереес Мажан?

- Да, - ответил аптекарь, - мы с вами не успели представиться друг другу.