- Нет, думаю, ла короткое время, по делу.
- Благодарю вас,- тут же последовал ответ, и человек-маска замолчал, тревожно посматривая по сторонам.
Таинственный и странно глухой, словно потусторонний голос призвал на сей раз Бааба Гаспара.
Человек-маска внезапно оживился. Глаза его, выражающие надежду и отчаяние, на миг остановились на Нерсесе Мажане.
- Это я,- сказал он, поднявшись.- Если вам удастся попасть в город, остановитесь в гостинице "Желтый кикен". Запомнили?
- Да- Спасибо, - поблагодарил Мажана грустный человек по имени Вааб Гаспар и исчез за коричневой дверью.
...Сонт!
...Сонт!
...GOUT! - сверкали зеленые буквы.
Нерсес Мажан вдруг почувствовал себя очень одиноким.
- Нестор,- закричал он на весь зал,- куда ты пропал?
Пассажиры, прибывшие с орбитальной станции, посмотрели на него осуждающе. Молодой человек с бородкой вел себя непозволительно непринужденно. Это не гармонировало с их собственным внутренним напряжением...
- Ваши имена?
- Нерсес Мажан.
- Нестор.
- Откуда прибыли?
- С Роджера.
- Это понятно. Откуда вы сами?
- С Виланка.
Человек в красном колпаке поднял наконец голову. Его маленькие пытливые глаза с подозрением впились в Нерсеса Мажана. Но тут же он вновь склонился над папкой, и последовал новый вопрос:
- Цель прибытия?
Цель прибытия... Нерсес Мажан потер ладонью лоб и глубоко вздохнул. Интересно, можно ли ответить на этот вопрос так, чтоб не показаться сумасшедшим? В общем-то они приехали сюда, чтабы познакомиться с человеком, который два месяца назад в одной из виланкских гостиниц покончил с собой. Но Мажан понимал, что такой ответ не мог показаться разумным этому чиновнику, и растерянно посмотрел на Нестора.
- Цель прибытия? - строго повторил человек в красном колпаке.
- Просто так,- ответил Нестор.
- Специальность?
- Моя?
- То есть как просто так? - до человека с маленькими глазками вдруг дошел смысл ответа.- Просто так не бывает!
- Бывает,- возразил Нестор.
- Я аптекарь,-поспешил вмешаться Нерсес Мажан. - А это - Нестор, мой помощник.
- Не сбивайте меня,- подозрительный взгляд чиновника остановился на Мажане.-Не сбивайте... Значит, просто так или аптекарь?
- Аптекарь.
- Или и то и другое. Выбирайте, что вам нравится, - ответил Нестор.-А нам все равно.
Страницы мягко перевернулись с мягким шелестом. Человек в красном колпаке удовлетворенно заметил:
- Конечно, аптекарь лучше... Зря только морочите голову,-он встал и торжественно добавил: -Сейчас сверните направо и пройдите через центральную дверь. Сонт приветствует вас.
- Спасибо,- Нерсес Мажан раскланялся с ним и поспешил за Нестором.
Выйдя из центральной двери, они очутились на площади.
- Я ничего не понял,-признался Нестор.
- Пешком пойдем, а? - спросил Нерсес Мажан.
И они направились в город.
Нерсес посмотрел на небо и удивился странной перемене, происшедшей с Чичилом.
Несколько дней назад, когда звездолет, прибывающий на Лету, выбрался из искривленного пространства и космос вновь обрел обычную торжественную и упорядоченную классичность, Чичил вместе со своей единственной планетой выглядел дешевым латунным диском в ворохе блестящих алмазных капель. Но теперь все изменилось - Чичил, тот же самый Чичил, превратился в солидное золотое солнце, окруженное легкомысленными облаками.
- Почему же в приемной была ночь? - с удивлением спросил Нерсес Мажан.
Нестор не ответил.
- И все-таки они одиноки, Нестор,-заметил Мажан.
- Кто?
- Чичил и Лета. Они связаны своим существованием, но оба одиноки... беспомощны и несчастливы.
- Как и мы,-сказал Нестор.-Где мы остановимся?
- В "Желтом кикене". Мне посоветовал это Бааб Гаснар, с которым я познакомился в приемной Сонта.
- Желтых кикенов не бывает.
- Для гостиницы это не важно.
- Интересно, далеко ли он отсюда?
- Не знаю,- ответил Мажан и, чуть помолчав, добавил: - Бааб Гаспар приглашал меня к себе, но беспокоился, что может меня не узнать.
Чичил тем временем переместился в центр небосвода, и в городе исчезли тени.
Нерсес Мажан насторожился, услышав мягкий звон бубенцов.
Навстречу им шел человек в сверкающих одеждах, на его руках, обшлагах брюк и по краям шляпы были подвешены непрерывно звенящие бубенчики. Человек останавливал каждого, идущего ему навстречу, и что-то говорил вполголоса, почти шепотом. Когда он оказался рядом с Нерсесом, тот невольно замедлил шаги.
- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником,- сообщил звенящий человек. Заметив их смущение, он повторил чуть громче.- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником.
- Это мы и есть, меластр,- улыбнулся Нерсес Мажан.
Бубенцы на миг умолкли.
- Не скажете ли вы, где здесь гостиница "Желтый кикен"? - спросил Нерсес Мажан.
Человек с бубенчиками испуганно уставился на чужестранцев.
- В Сонт прибыл...
- Сообщите эту весть кому-нибудь другому, меластр. А нам нужен "Желтый кикен".
- Идите прямо... до конца улицы... В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан,- завел свое человек с колокольчиками, заметив каких-то женщин, направляющихся в его сторону. И, не обращая больше внимания на Нерсеса и Нестора, позванивая мелодично, он отправился дальше.
Нерсес Мажан и Нестор дошли до конца улицы и остановились у двухэтажного приземистого строения., на фронтоне которого был изображен пожирающий собственный хвост кикен. Это и была нужная им гостиница. Они не спеша поднялись по каменным ступеням.
Прежде чем открыть входную дверь, Нерсес Мажан сказал:
- Сегодня же навещу Бааба Гаспара.
- И Зенона Джабеза,- напомнил Нестор.
- Непременно!
В вестибюле к ним подошел еще один человек с бубенчиками и произнес почти шепотом:
- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан с помощником...
На улице Нерсес Мажан заметил несколько застекленных кабин непонятного назначения. В одной из них темноволосая молодая женщина громко хохотала, не обращая внимания на прохожих, которые, в свою очередь, тоже не замечали ни кабины, ни хохочущей желщины.
Вскоре она перестала смеяться, вышла из кабины и рассеянно посмотрела вокруг, словно не могла сразу решить, куда ей пойти.
Взгляд женщины скользнул ло стоявшему неподалеку Нерсесу Мажану и привел его в себя. Аптекарь обернулся в сторону "Желтого кикена", увидел в окне второго этажа Нестора, помахал ему рукой и неторопливо зашагал вниз по улице. Чичил уже закатился, и оранжевый горизонт стал сказочно красивым.
Нерсесу очень, хотелось постоять возле какой-нибудь из кабин, где от всего сердца смеялись люди, и попытаться понять, что их так веселит. Но это могло показаться нескромным, и Мажан просто остановился на тротуаре, поискал глазами прохожего поприветливее, чтобы справиться, где находится улица Бледного Влюбленного.
Через несколько минут он пришел к выводу, что найти на улицах Сонта приветливых людей почти невозможно.
- Простите меня, меластр,- обратился он к первому встречному прохожему.
Тот молча посмотрел на Нерсеса Мажана.
- Я потерял улицу Бледного Влюбленного, - беспомощно развел руками аптекарь.
Прохожий не двигался с места, но и ничего не отвечал.
- Потерял,- повторил Мажан растерянно,- вам, наверное, это кажется смешным.
- Нет, нет.. - Я здесь впервые... Сегодня только приехал и...
- Да, да...
Лицо незнакомца оставалось совершенно бесстрастным, и Мажану пришло в голову, что стоило бы попробовать рассмешить его. Он подумал, что, судя по кабинам, смех здесь ценится особенно высоко.
- Разве не смешно, что я потерял .улицу?..- немного вымученно рассмеялся аптекарь.- Забавно, но я вот никак не могу отыскать...
Прохожий смутился.
- Идите к скверу,- проговорил он, пугливо оглянувшись,- перед сквером поверните налево... Там и будет улица Бледного Влюбленного.
