- А что это вам даст? Я ведь ничего не сделала.

- Зачем же тогда что-то скрывать? К чему лгать?

Она не ответила: она думала. Нет, у нее не сдали нервы, как это обычно бывает. Просто ее мозг искал выход, взвешивая все за и против.

- Я ничего не скажу, - объявила наконец она, усаживаясь в кресло и прикрывая халатом голые ноги.

- Как вам угодно.

Мегрэ удобно устроился в кресле напротив.

- И долго вы собираетесь у меня оставаться?

- Во всяком случае, до возвращения вашего мужа.

- И вы ему расскажете о визитах месье Лорийе?

- Если будет необходимо.

- Вы хам! Жан ничего не знает. Он не имеет никакого отношения к этой истории.

- Но он, к несчастью, ваш муж.

Когда Люка снова поднялся наверх, он увидел, что они спокойно сидят в креслах, искоса поглядывая друг на друга.

- Письмом занимается Жанвье. Внизу я встретил Торранса, и он мне сказал, что человек был в лавке у виноторговца, через два дома от вас.

Мадам Мартен вскочила:

- Какой человек?

Мегрэ, не пошевельнувшись, ответил:

- Тот, что приходил сюда прошлой ночью. Полагаю, вы должны были этого ждать. Не найдя того, что искал, он явится, чтобы увидеть вас. Быть может, на тот раз он будет в другом расположении духа?

Она с ужасом посмотрела на часы. Через каких-нибудь двадцать минут поезд из Бержерака приедет в Париж. Если муж ее возьмет такси, он будет дома не позже чем через сорок минут.

- Вы знаете, кто этот человек?

- Догадываюсь. Мне достаточно спуститься вниз, чтобы в этом удостовериться. Это, по-видимому, Лорийе, которому не терпится снова заполучить свои ценности. "

- Это не его ценности.

- Скажем иначе - ценности, которые он, по праву или нет, считает своими. Он в затруднительном материальном положении, дважды приходил к вам, но ничего не смог добиться. Затем, переодевшись Дедом Морозом, проникнет в квартиру и скоро появится здесь. Он будет крайне удивлен, застав вас в нашей компании, и я убежден, что он окажется разговорчивей, чем вы. Вопреки существующему мнению, заставить мужчин заговорить легче, чем женщин. Как вы думаете, он вооружен?

- Не знаю.

- А я думаю, что вооружен. Он достаточно долго ждал. Не знаю, что вы ему говорили, но в конце концов он счел это подлостью. К тому же этот господин очень расстроен. А слабые люди, когда их доводят до крайности, самое страшное, что можно себе представить.

- Замолчите!

- Не хотите ли вы, чтобы мы удалились и вы могли его принять?

В записях Мегрэ отмечено:

"10 часов 38 минут. Она заговорила".

Ее первые признания в протокол не заносились. Это были отрывистые, злобные фразы, и Мегрэ часто говорил вместо нее, выдвигая предположения, которые она не отрицала, а только иногда уточняла.

- Вы что хотите знать?

- В чемодане, который вы сдали на хранение, лежат деньги?

- Банковские билеты. Чуть меньше миллиона.

- Кому они принадлежат? Лорийе?

- Не больше, чем мне.

- Одному из его клиентов?

- Человеку по имени Жюльен Буасси, который часто приходил в магазин.

- Что с ним случилось?

- Он погиб.

- Каким образом?

- Его убили.

- Кто?

- Лорийе.

- Зачем?

- Я внушала ему, что уехала бы с ним, если бы он располагал большими деньгами.

- Вы тогда уже были замужем?

- Да.

- Вы не любите мужа?

- Я ненавижу посредственность. Всю жизнь я прожила в бедности. Всю жизнь я только и слышала, что разговоры о деньгах, о необходимости терпеть лишения. Всю жизнь все вокруг высчитывали каждое су, и мне тоже приходилось это делать.

Она выливала злость на Мегрэ, словно он был виновен в ее бедах.

- Вы уехали бы от Лорийе?

- Не знаю. Может быть, через некоторое время.

- После того, как отобрали бы у него деньги?

- Я вас ненавижу.

- Как было совершено убийство?

- Буасси был нашим клиентом.

- Любителем эротических книг?

- Таким же распутником, как другие мужчины, как Лорийе, как, вероятно, и вы. Он был вдов, жил один, снимая комнату в отеле, но был очень богат и очень скуп. Все богачи скупы.

- Однако вы же не богачка.

- Могла бы ею стать.

- Если бы Лорийе вновь не появился. Как был убит Буасси?

- Он очень боялся девальвации и, как многие другие в то время, хотел превратить свои деньги в золото. Лорийе регулярно привозил золото из Швейцарии. Плату брал вперед. Однажды Буасси принес в магазин крупную сумму. Меня в это время не было: я уходила по делам.

- Нарочно?

- Нет.

- Вы не подозревали, что должно произойти?

- Нет. Не пытайтесь вытянуть из меня признание: зря потеряете время. Когда я вернулась, Лорийе укладывал труп в ящик, который купил специально для этого.

- Вы стали его шантажировать?

- Нет.

- Как же вы объясните, что он исчез, оставив вам деньги?

- Я его припугнула.

- Угрожали на него донести?

- Нет. Просто сказала, что соседи стали странно на меня поглядывать и благоразумнее будет на время спрятать деньги. Я посоветовала положить их у меня в квартире под паркет, плитки нетрудно поднять и снова поставить на место. Он решил, что это на несколько дней. Через два дня он предложил мне перейти вместе с ним бельгийскую границу.

- Вы отказались?

- Я внушила ему, что какой-то человек, видимо инспектор полиции, остановил меня на улице и задавал вопросы. Он испугался. Я дала ему небольшую часть денег и обещала приехать в Бельгию, как только почувствую, что опасность миновала.

- Что он сделал с телом Буасси?

- Перевез в свой деревенский домик на берегу Марны и, вероятно, закопал или бросил в реку. Он поехал туда на такси. Никто о Буасси не вспоминал. Его исчезновение никого не встревожило.

- Вы сумели убедить Лорийе, чтобы он уехал в Бельгию один?

- Это было нетрудно.

- И в течение пяти лет вам удавалось держать его на расстоянии?

- Я посылала ему письма до востребования, где писала, что его разыскивают, а в газетах об этом ничего не сообщают только для того, чтобы устроить ему ловушку. Я писала ему также, что меня все время вызывают и допрашивают в полиции. По моему совету он даже отправился в Южную Америку.

- И вернулся два месяца назад?

- Примерно. Он был на пределе.

- Вы не посылали ему денег?

- Очень мало.

- Почему?

Она не ответила, но посмотрела на часы:

- Вы меня сейчас уведете? В чем я обвиняюсь? Я ведь ничего не сделала. Я не убивала Буасси, меня не было, когда он умер. Я не помогала прятать его тело.

- Пусть вас не беспокоит ваша участь. Вы прятали деньги потому, что всю жизнь мечтали ими обладать, и не для того, чтобы тратить, а чтобы чувствовать себя богатой и беззаботной.

- Это мое дело.

- Когда Лорийе пришел просить вас помочь ему или сдержать обещание и бежать вместе с ним, вы воспользовались несчастным случаем с Колеттой и убедили его, что не можете теперь добраться до тайника, не так ли? Вы попытались снова уговорить его уехать за границу.

- Он остался в Париже и скрывался.

На лице мадам Мартен невольно промелькнула странная улыбка, и невольно вырвалось негромкое:

- Кретин! Он мог спокойно назвать свое имя любому, и никто бы его не побеспокоил.

- Однако он решил разыграть роль Деда Мороза.

Только деньги уже не лежали на прежнем месте. Они были здесь, у него под носом, в моей рабочей корзинке. Достаточно было поднять крышку.

- Через десять - пятнадцать минут ваш муж будет здесь. Лорийе около дома и, по всей вероятности, знает о возвращении Мартена. Ему известно, что тот едет из Бержерака, и он, конечно, посмотрел расписание поездов. Я удивился бы, если бы при нем не было оружия. Вы хотите подождать их обоих?

- Уведите меня! Я только надену платье.

- А где квитанция из камеры хранения?

- В письме до востребования. Почтовое отделение на бульваре Бомарше.