Она долго дулась. Он тоже выдерживал характер. В итоге она первой пошла навстречу. Он счел это своей маленькой победой.

"Знаешь, а ведь я могла бы выйти за тебя замуж." Да, все началось именно с этой фразы. Он приподнялся на локте и заглянул ей в лицо. "Что ты сказала?" Она улыбнулась. "Неужели ты так ничего и не понял? Я люблю тебя." "Я заставлю его дать тебе развод!" - взорвался он. "Нет, ты не сделаешь этого. Ты не сможешь с ним бороться!" "Смогу!" Она покачала головой: "Нет." "В таком случае, я убью его!" Она улыбнулась. "Ну вот, мы и нашли выход."

Он не спал всю ночь. Конечно, она шутила. Он - нет. Уже тогда он стал обдумывать, как это сделать. И когда все уже было готово, появился Консультант. Во время их первой встречи он показался Стрелку каким-то нервным и неуверенным в себе. Но очень скоро он понял, что это впечатление было обманчивым. "Привет, малыш", - сказал Консультант, хотя был ненамного старше его. "Я хочу тебе кое-что показать." "Не сегодня." "Именно сегодня, малыш!" Стрелок придал голосу твердость: "Нет!" Консультант покачал головой и, глядя мимо него в распахнутое окно, спросил: "Ты ее сильно любишь?" "Это касается только меня и ее!" "Нет, это касается еще одного человека." "Кого же? Вас?" "Мимо, малыш." "В таком случае, ее мужа?" "Нет. Речь идет совсем о другом человеке." Именно в этот момент Стрелок почувствовал тревогу. Сначала смутную, едва различимую, но которая затем стала терзать его душу. "Пойдем. Не будем терять зря времени." Консультант направился к выходу, и Стрелок послушно последовал за ним. Консультант подошел к светлому "БМВ" и занял место водителя. "Садись в машину." Стрелок не двинулся с места. "Куда мы едем?" "Садись, не бойся." "Я не боюсь", - раздраженно ответил Стрелок, хотя на самом деле смертельно боялся. Боялся, что муж Наташи решил нанести упреждающий удар. Но в машину он все-таки сел. Раз уж решил ехать - нужно ехать. Они выехали за город и теперь мчались по незнакомой ему дороге. Но он быстро сумел сориентироваться. "Мы едем на дачу Наташи?" Консультант даже не повернул в его сторону голову. "Да, но будет лучше, если ты воздержишься на время от вопросов."

Они не доехали до дачи метров пятьдесят. Консультант заглушил мотор и вышел из машины. "Не буду тебе мешать. Надеюсь только, что ты не наделаешь глупостей." "О чем вы?" Консультант молча включил приемник и захлопнул дверцу.

Стрелок также хотел покинуть машину, когда послышался звук приближающихся шагов. Он сразу понял, кому они принадлежат. А в следующую секунду пришло прозрение. Они напичкали дом подслушивающей аппаратурой. Но зачем? Шаги стихи. "Ты слишком много куришь." Голос резанул слух. Никаких сомнений - это она. С кем она разговаривает? С мужем? Но он должен быть у себя в офисе! "Тебя это не касается!" Говорил мужчина с неприятным низким голосом. "Но, милый, кого это может касаться, если не меня?" "Я сказал: закрой пасть!" Стрелок зажмурил глаза. Эта фраза была подобна оплеухе, но Наташа никак на нее не отреагировала. "Что с тобой? Почему ты злишься?" ласково спросила она. "Не строй из себя непроходимую идиотку! Если этот твой хмырь не завалит Гоголя, у меня, а следовательно, и у тебя будут большие неприятности!" "Зачем ты меня пугаешь?" "Ну что ты, детка. Просто предупреждаю. Мы и так потеряли слишком много времени!" "Но я должна была действовать осторожно. Не могла же я просто предложить ему убить мужа?" "Но ведь потом смогла?" "Это была его личная инициатива. Я лишь немного его подтолкнула. Он ни о чем не догадывается." "Ты у меня умница, детка." Стрелок услышал хлопок. Не нужно было иметь много фантазии, чтобы понять, что он значил. "Скоро твой ненаглядный станет трупом и тогда..." "Ты бы не загадывал так далеко. Мой муж не так прост, как кажется." "Ладно. Хватит трепаться." Послышался звук срываемой одежды и протестующий голос Наташи: "Но я не могу сейчас!" Мужчина грубо прервал ее: "Ладно, плевать! Ты же знаешь: вид крови меня только заводит." Стрелок протянул руку и выключил приемник. Вернулся Консультант. "Надеюсь, ты не жалеешь, что поехал со мной?" "Я убью ее!" - прошептал Стрелок. Лицо его напоминало маску. "И чего ты этим добьешься?" "Неважно." Консультант сел за руль и ободряюще похлопал его по плечу. "В жизни бывают и не такие разочарования. Выше голову! У меня есть к тебе предложение, которое позволит на время отвлечься от всего этого."

ГЛАВА 15. Суббота, 11 октября - 6 часов утра.

Охотник приоткрыл глаза и посмотрел Стрелку в спину. Он надеялся, что тот сочтет его спящим. Надеялся, потому что в противном случае им пришлось бы как-то общаться. А это непросто, когда знаешь человека только по имени. Но главная причина была не в этом. Ему нужно время, чтобы освоиться со смертью сына.

Он едва не выдал себя, когда увидел, как Миша усаживается за руль рефрижератора. "Как ты здесь оказался?" - прошипел Охотник, когда на мгновение они оказались одни. "Мне нужны деньги, отец." Более идиотского ответа он не мог и придумать! "Тебя не устраивала твоя работа? Семьсот долларов в месяц, уважение людей - тебе этого мало?" "Мало, отец. И, пожалуйста, закончим на этом." Охотник с трудом удержался, чтобы его не ударить. "Как ты здесь оказался?" "Я узнал, что Консультант готовит какую-то акцию и ищет людей..." "Не лги!" Охотник прекрасно понимал, что Консультант не стал бы делать ничего подобного. В чем в чем, а в осторожности ему отказать было никак нельзя. Каждый его шаг был тщательно выверен. Всех людей он подбирал лично в соответствии со своими планами. Невольно Охотник вспомнил их первую встречу.

Он немного выпил. В последнее время он мог себе это позволить. Когда ты остаешься совсем один, жизнь нередко утрачивает всякий смысл. Год назад умерла его жена, старший сын женился и переехал в другой город, а с младшим он никогда не находил общего языка. С работы его уволили по сокращению штатов. Хорошо хоть не за пьянство, а то как он смог бы смотреть людям в глаза? Все, что у него осталось - это ружье. Иногда он выбирался в лес поохотиться с кем-нибудь из старых друзей, хотя и их у него теперь практически не осталось. Он не заметил, как провалился ногой в яму и упал. Кто-то протянул ему руку и помог подняться. "Что, штормит, отец?" "Есть немного", - буркнул Охотник, пытаясь рассмотреть стоявшего перед ним человека, но в полумраке заметил лишь темную полоску усов и белозубую улыбку. Что-то в этой улыбке ему не понравилось. Он отстранился и пошел дальше. Консультант без труда догнал его. Должно быть, со стороны они представляли странную пару: совершенно пьяный старик и элегантно одетый мужчина. "Я провожу вас." "Ты считаешь, я сам не найду дорогу домой?" Охотник говорил намеренно грубо, но Консультант словно и не замечал этого. "Я не хочу, чтобы вы еще раз упали." Что ж, не хочешь, так не хочешь. И Охотник снова упал. На этот раз намеренно, прямо в грязь, а, подымаясь, как следует выпачкал Консультанта. Но тот даже не поморщился, и это не понравилось Охотнику еще больше.

Спустя два дня они снова встретились. На первый взгляд их встреча была случайной, но Охотник уже давно не верил в случайности. "Ну, и чего ты от меня хочешь?" - просто спросил он. Консультант улыбнулся. "Чем мне нравится ваше поколение, так это своей прямолинейностью." "Я могу сказать, чем мне не нравится ваше поколение. Или не стоит?" Улыбка Консультанта чуть поблекла. "Не стоит." "Так зачем я тебе понадобился?" "Это правда, что говорят о вас люди?" Охотник сощурил глаза. "Смотря что говорят." "Что вы с трехсот метров можете попасть белке в глаз." Охотник почесал трехдневную щетину. Лесть ему нравилась, но за ней явно что-то было. "А если и правда, что с того?" "Я хочу предложить вам работу." "Ну, предложи. А там посмотрим." Консультант махнул в сторону бара. "Как насчет того, чтобы что-нибудь выпить?" "Что ж ты за хозяин, если сам спаиваешь своих работников?" Они рассмеялись, затем Консультант обнял Охотника как своего старого знакомого и увлек в сторону бара. "Прежде всего я хотел бы поговорить с вами о заработке." Вот этими чертовыми деньгами он его и купил. Деньгами и еще лестью.