С ним в клубе появлялись три славные подружки – Дэомея, Терсея и Алиана, которые славились тем, что предпочитали сексуальные развлечения вчетвером – они плюс мужчина. На третий день знакомства я узнал этот вид наслаждения, и нельзя сказать, чтобы мне это не понравилось.

– Что ты наделал! – кричал Глосин, когда я рассказал ему об этом.

– Что? Я всего лишь получил наслаждение…

– Эти женщины опасны. Они сильны как мужчины. И они действительно опасны.

– Но в чем опасность?

– Понимаешь, твое появление долго ожидалось здесь. Считается, что ты сделаешь нечто, не удававшееся до сих пор никому на этой ступени. И есть те, кто очень интересуется тобой.

– И, как я понимаю, твой интерес ко мне объясняется прежде всего их интересом?

– Да, они попросили меня сопровождать тебя по этой ступени.

– Хм! А мое знакомство с этими тремя красотками никак не входило в их планы.

– Боюсь, что так. Но вовсе не потому… Словом, они могут преследовать свои цели…

– У меня есть несколько выводов, – сказал я. – Первый – ты работаешь на тех, кто проявляет ко мне особый интерес. Второй – они преследуют цели, которые тщательно скрывают. Третий – они ходят в клуб «Космос», но мне они еще не были представлены.

– Как ты догадался об этом?

– Не нужно много ума, чтобы увидеть очевидное. Ты проявлял ко мне повышенный интерес, ты ввел меня в клуб и ты воспротивился невинному знакомству. Кстати, моей взаимной симпатии с Аксидзом ты тоже не был особенно рад. Таким образом, у меня есть уже целый список людей, дружба с которыми обеспечит мою личную независимость.

После этого разговора мы по-прежнему поддерживали отношения, но почти не общались с Глосином.

Дома я много писал. Философские и художественные тексты рождались друг за другом. Впрочем, это состояние было для меня обычным и свидетельствовало о полном восстановлении после Исцеляющей Ночи.

Когда истекла отведенная мне неделя, Моргульский пригласил меня на сороковой этаж. Пройдя мимо улыбнувшейся мне секретарши, на этот раз облаченной в желтые шорты с широкими подтяжками и сандалии-плетенки, я снова оказался в его розовом кабинете.

Его взгляд, казалось, высветил мое внутреннее состояние.

– Ознакомление с делами прошло успешно?

– Да. Я владею информацией о десяти порученных мне проектах.

– И что ты думаешь об этих проектах в целом?

– Полагаю, что они тесно связаны друг с другом. А своеобразными точками входа в постижение этой связи я считаю проекты «Скрытая раса» и «Перстень Сатаны».

Моргульский посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

– Блестяще. Мне расхваливали твою интуицию, но тем не менее, я удивлен.

– Чем же?

– Я не случайно выбрал для тебя это множество проектов. Похоже, между ними и правда есть какая-то связь. Но я, отбирая проекты, владел информацией, которой пока не владеешь ты. Поэтому твоя интуиция и вызывает удивление. Вот что я имею в виду.

Он протянул мне небольшой листок, на котором витиеватым шрифтом, характерным для Указаний, было написано:

«Пусть тот, кто придет владеть, вступит связь со скрытой расой. Хобонос и волколачка ждут у входа. Ветер в спину. Отверстия ночи. Найденный Перстень откроет дорогу.»

– Как бы ни были туманны эти фразы, скрытая раса здесь впервые недвусмысленно упомянута в одном контексте с Перстнем. Мы должны последовать этому указанию, – сказал Моргульский.

– Но кто придет владеть?

– Знак указывает на тебя, потому что Указание появилось одновременно с твоим пробуждением. Завтра группа техников установит гравиметр в нужной географической точке. Ты отправишься вместе с ними и вступишь в контакт со скрытой расой. Можешь взять с собой в экспедицию, кого посчитаешь нужным.

– Я бы хотел пригласить сотрудников управления мифотворчества.

– Кого?

– Аксидза, Дэомею, Терсею и Алиану.

– Хорошо. Я свяжусь с Го Нуром. Думаю, он не будет возражать.

– И для ведения отчетности мне потребуется в экспедиции Ню.

– Не возражаю. Вы отправляетесь завтра на рассвете от Юго-Западных ворот. Мои дополнительные инструкции будут доставлены тебе сегодня вечером демоном-курьером.

– До свидания.

– Удачи.

Вечером, когда мы с Глосином случайно встретились в «Сумерках Ада», черный демон-курьер доставил пакет с кратким посланием и небольшую сумочку из оранжевой замши. В пакете была записка.

В сумочке была розовая ткань, на ощупь напоминающая ртуть, и большой синий кристалл, который едва умещался в моей ладони.

– Превосходная вещь, – сказал Глосин. Я улыбнулся и не ответил.

Мы выступили в путь, когда небо начало светлеть. Го Нур отправил в экспедицию еще одного демона – Аркуса. Это был юный, живой и обаятельный тип, синие глаза которого освещались изнутри желтыми ромбовидными зрачками.

Техники с трудом перемещали тележку на рессорах, на которой был установлен старинный гравиметр. По этой причине наш отряд продвигался вперед довольно медленно.

– Скрытая раса несомненно охраняет одну из существенных тайн, – рассуждал Аксидз. – Ведь в мифах они фигурируют как хранители. Скажем, в истории изгнания Вельзевула из континуума старушки сопровождают его на пути в Ад и в дальнейшем переходят к нему на службу в качестве пограничников. Или в мифе об Энее, которому зеленая ветвь золотого дерева открыла путь в бездну, он встречается с маленькими стражами, принимая их за состарившихся амазонок.

– А вы слышали, что именно старушек считают теми, кто произвел наркотик, послуживший средством подкупа работников пещер? – спросила Терсея.

– Я не верю ни одному слову в этой истории, – сказал Аркус. – Просто кому-то потребовалось скомпрометировать служителей Пещеры Сновидений. А скрытую расу приплели к делу, потому что старушки уж точно не станут комментировать степень своего участия в этих событиях перед объективами.

– Я не исключаю, что придется немного повоевать с ними прежде чем они согласятся общаться, – сказала Дэомея. – Ведь их недаром называют агрессивными.

– Я слышала, что они прекрасно сражаются, у них очень отточенная тактика ведения боя, – сказала Алиана, самая, пожалуй, сильная женщина из нашего отряда. Ее мускулам было настолько тесно в обтягивающей кожаной одежде, что она казалась обнаженной. Ее короткий изящный меч, который украшал всех работников управления мифотворчества, отличался более широким клинком и роскошной рукоятью. – Посмотрим, что будет в этот раз, но прошлая вылазка мифотворцев, которая была сто пятьдесят тысяч дней назад, закончилась настоящей бойней. Наши сотрудники пытались проникнуть за установленные пространственные границы ступени и сконструировали все необходимое оборудование, но стоило подключить его, как появились старушки и, хотя двадцать демонов уничтожили больше сотни этих тварей, они-таки своего добились, вывели из строя оборудование. Погиб всего один демон – слишком много ран.

– Откуда такие подробности? – поинтересовался я.

– Архивы. Я занималась старушками специально. Надеялась с их помощью решить проблему шахмат.

– Что это за проблема? – похоже этот вопрос интересовал не только меня, поскольку весь отряд сгруппировался вокруг Алианы.