- Боже мой! Иван Дементьевич... Да ты ли это, мой милый друг? Вот не ожидал. - Евгений с чувством тряс мою руку, пытливо заглядывая в мои глаза. - Нет, так старые друзья не здороваются. Разреши мне тебя обнять и расцеловать.

Мы крепко обнялись и расцеловались, как действительно старые друзья. К графу стали подходить знакомые люди, старые соседи, и каждый хотел сказать ему что-нибудь приятное.

- Какая приятная встреча! Какая встреча! Мог ли старый скиталец ожидать что-либо подобное? - говорил Евгений, любезно здороваясь с окружающими.

Наконец, поздоровавшись со всеми и сказав каждому ласковое словечко, он громко произнес:

- Господа, поддержите меня, я хочу просить нашу уважаемую виновницу торжества повторить "Розамунду". Кстати, быть может и я сумею проаккомпанировать ей на виолончели.

- Просим, просим! Милости просим! - раздалось со всех сторон.

- Тогда, быть может, и я сумею помочь Вам на скрипке? - спросил я Евгения.

- Давай, давай! Вспомним старину, - обрадовано проговорил Витковский, обнимая меня за плечи.

В зал принесли скрипку и виолончель графа. Ада снова села за рояль, мы настроили свои инструменты и после небольшого вступления заиграли "Розамунду". Нужно ли пояснять, что мы испытывали с Евгением: я играл и мучительно вслушивался в чарующие звуки давно знакомой мелодии. Нет не нежно. Почему? Да потому, что снова наличествовало то же, что и девятнадцать лет тому назад, когда за роялем сидела Таня, а сейчас выводила трогательную мелодию вылитая её копия, её двойник.

Евгений всегда с особенным удовольствием играл на виолончели, но сегодня он превзошел себя и играл с большим воодушевлением. Я, подстраиваясь под него, солировал на скрипке. Дивные звуки наших инструментов переплетались между собой, создавая рыдающую мелодию, говорящую ясно о чем-то необыкновенно красивом, безвозвратно прошедшем и родном. Хотелось самому рыдать, протестовать против неумолимого времени, отнимающего у людей золотые часы жизни, их молодости.

Евгений действительно играл с особым увлечением. Он забыл про время и не видел вокруг никого, кроме Тани. Он думал о давно минувших днях, когда перед ним была настоящая Таня, которую он любил, любит сейчас и будет любить до тех пор, пока угодно будет судьбе лишить его жизни на этой грешной земле.

Раздался заключительный аккорд и в зале снова воцарилась тишина. Только спустя некоторое время взрыв аплодисментов потряс воздух. Гости кричали: "Браво, браво!" Ада была довольна концертом, он безусловно удался, как бы они ни предполагала.

Отвернувшись к стене, Евгений молча плакал.

- Господа! - прокричал взволнованный Карл Иванович. - В данный момент исполнилась большая годовщина! Восемнадцать лет тому назад для нас с Матильдой Николаевной родилась девочка, имя которой Ада. Прошу почтить нашу воспитанницу, дочь Аделаиду Карловну, с её днем счастливого рождения, с совершеннолетием!

- Браво, браво! Поздравляем с днем рождения!

В зал внесли громадные подносы с бокалами, наполненными игристым вином. На веранде снова грянул оркестр. Начались многочисленные поздравления девушке, веселье восстановилось. Евгений пошел к себе, в свою старую комнату и переоделся. Немного погодя он вновь появился в зале в красивом фраке, на котором поблескивал орден французской республики. Он был кавалером Почетного легиона.

После поздравлений Ада увлекла гостей в комнату алегри, и все по очереди стали вынимать билетики из ваз. Матильда Николаевна раздавала счастливые подарки. Было весело и оживленно.

Евгений тоже вошел в эту комнату и, остановившись перед яслями с куклой, задумался. Как доктор медицины, он давно знал многое о строении человеческого тела и наследственной передаче внешнего сходства. Но откуда могло быть сходство Ады и Тани? Вот что было для него абсолютно непонятно. Перебрав в уме самые странные предположения, которые тотчас же опровергались прямо противоположными точными фактами, он пришел в конце концов к тому же заключению, к которому давно пришли соседи-дворяне и сам Карл Иванович, что здесь необъяснимая случайная игра природы и больше ничего.

- Евгений Михайлович, соблаговолите почтить новорожденную, - пригласил Карл Иванович, подойдя к графу и показывая ему на вазы с билетиками. Тащите свое счастье.

- Плохое у меня счастье, Карл Иванович, не везет мне с ним.

- Знаем, знаем, слышали кое-что. Да что поделаешь. Авось, ещё не все потеряно.

- Вряд ли...

- А я думаю, что отчаиваться ещё рано. Нам вот с Матильдой Николаевной только на старости лет и повезло. А Вы куда моложе меня. Однако... прошу.

Евгений подошел к вазе и, вынув билетик, подал его аде.

- Поцелуй! - крикнула девушка, прочитав бумажку. Щеки её покрылись ярким румянцем. Подойдя к Евгению, она крепко поцеловала его в губы. Гости зааплодировали. Для Евгения это был первый женский поцелуй после гибели любимой Тани.

- Господа! - заявил Евгений. - Это самый лучший выигрыш изо всех, какие когда-либо мне приходилось выигрывать.

После лотереи-аллегри гости опять перешли в зал, где под звуки нестареющего чарующего вальса закружились в вихре молодого веселья. Затем был подан богатый ужин с винами и другими более крепкими напитками. Граф не отходил от Ады, так как в силу её сходства с Таней Паниной в его сердце воскресли былые надежды на личное счастье.

Только с восходом солнца в усадьбе Витковских наступила тишина. Гости, оставшиеся ночевать, и прислуга спали, не спалось лишь одному Евгению. Переодевшись в легкий полотняный костюм, он спустился с веранды и пошел бродить по старому парку, в котором памятная липа сгнила и теперь валялась, как труп, у подножья мраморного монумента на могиле Анны Аркадьевны Витковской.

ГЛАВА XII,

ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ, ИЗ КОТОРОЙ КАЖДЫЙ ЧИТАТЕЛЬ МОЖЕТ ВЫНЕСТИ ТО НРАВОУЧЕНИЕ, КАКОЕ ЕМУ ЗАБЛАГОРАССУДИТСЯ

Начиная с первого же дня своего возвращения Евгений стал успешно ухаживать за Адой, так как сразу почувствовал к ней непреодолимое влечение. Он не жалел средств на подарки и осыпал девушку не только золотом, но и бриллиантами. Он передарил ей весь гардероб своей матери со всеми фамильными драгоценностями. Он неудержимо тянулся к девушке, так как почувствовал не просто влечение, но и любовь, готовую на любые жертвы ради достижения взаимности. Он совершенно не мог обходиться без Ады в минуты её отсутствия, в его сердце они вызывали отчаянные страдания.

Ада была тоже чрезвычайно внимательна к графу и всячески стремилась ему угодить. В силу какого-то властного повеления свыше она чувствовала к нему особое притяжение, которое не походило ни на увлечение, ни на любовь женщины к мужчине. В этом милом человеке она видела свое предначертание, свою судьбу.

Карл Иванович со своей супругой с пониманием относились к ухаживанию знатного дворянина за их дочерью и по мере возможностей содействовали сближению "влюбленных", которое и без того шло ускоренными темпами. Первого июля (в тот самый день, когда Анна Аркадьевна упала в обморок, окончившийся смертью) Евгений в присутствии родителей девушки сделал Аде официальное предложение.

- Аделаида Карловна, - проговорил он взволнованно. - Я полюбил Вас, полюбил не как юноша, а как пожилой мужчина, за плечами которого есть немалый жизненный опыт и горечь различных переживаний. Ни одна женщина мира не сумеет мне заменить ту, которая была так похожа на Вас, можно сказать, была Вашим двойником и... случайно погибла восемнадцать лет назад, оставив в моем сердце незаживаемую рану. Только Вы одна можете вернуть эту потерю, только Вы одна можете заменить Вашего двойника, только в Вашем присутствии я чувствую исцеление сердца. Будьте же моим исцелителем до гробовой доски и не откажитесь принять мою руку и истерзанное житейскими бурями сердце.

Евгений склонил голову, прижимая руку к груди и ждал решения девушки, как ждут в суде приговора. Ада мельком глянула на родителей и, увидев напряженное выражение лиц, потупила глаза и проговорила: