Когда Олег понял, какая участь его ожидает, он начал дико крутиться и мычать, все громче и громче. Казалось, его слова прорвут скотч и огласят звездную ночную тишину.

В молящих глазам Александр увидел его желание сказать что-то еще, наверное, просить о пощаде, но он уже достаточно слушал его треп. Эта была первая и страшная ошибка Александра Турчина. В его руках был ключ к разгадке, нить Ариадны, которая позволит выйти из лабиринта. Выслушай он Олега, все пошло бы совершенно по -другому. Но в этот раз удача была где-то на курорте с более симпатичным кавалером. Александр был пьян, не меньше Олега. Но пьян предстоящей местью, напитком настоящих мужчин. Он еще раз тщательно проверил АКМ и снова кинул мычащего Олега в салон автомобиля. Затем взял прибор ночного видения и пошел по тропке, ломая кусты, которые местами преграждали дорогу.

Через несколько минут он добрался до одного из склонов Холодной балки. И не пожалел, что прихватил с собой кожаную куртку Олега, шорты и футболка не спасали от прохлады и сырой травы. Начал накрапывать мелкий дождик.

Без пяти двенадцать послышался шум моторов. Александр побежал к машине. Олег уже не дергался, с ужасом ожидая своей участи. Александр достал из бардачка начатую бутылку коньяка, сорвал скотч, освобождая рот Олега, и начал вливать туда прекрасный крымский напиток. Он и сам не забыл дважды отхлебнуть из бутылки. Потоки коньяка лились по лицу Олега. Он кашлял, поглощая огненную жидкость, обжигающую разбитую полость рта.

Когда коньяк кончился, он с некоторым сожалением снял с себя куртку и надел ее на прежнего владельца таким образом, чтобы не было видно взрывчатки. Стараясь производить поменьше шума, Александр волоком потащил Олега по тропинке. Приклад АКМа бил по бедру, но ничто не могло остановить подготовленную месть.

Александр добрался до наблюдательного пункта, бросил Олега на землю и посмотрел в прибор. Прямо посередине балки стояли три машины: рафик, красавиц-мерседес, принадлежащий Ивану, и джип с его охраной. Братва уже вылезла из машин. Несколько человек курили, нервно озираясь по сторонам. Они наверняка уже знали об исчезновении Олега. Дождь усиливался.

Александр насчитал шестнадцать человек. У шестерых видны автоматы. Невысокий коренастый Иван выделялся среди остальных небольшой бородой.

Александр обратился к Олегу, лежавшему без движения.

- Внизу- твои. Доберешься до них - будешь жить. Не успеешь подохнешь, как собака.

Затуманенный алкоголем и болью мозг Олега вычленил только два слова: "внизу" и "жить". Все остальное утонуло в волнах бессознательного.

Александр разрезал скотч на его ногах и помог подняться. Он последний раз посмотрел в глаза убийце своих друзей и решительно подтолкнул его вниз. Олег сделал несколько нерешительных шагов, споткнулся и покатился вниз по лесистому склону, ударяясь о стволы сосен, скрывавших Александра от глаз врагов. В это время Александр снял автомат с предохранителя и положил рядом с собой детонатор, продолжая следить за Иваном через прибор ночного видения.

Услышав хруст ломаемых веток, люди Ивана достали оружие и приготовились к обороне, прячась за своими машинами.

Олег уже успел докатиться до низа и стал подниматься, упершись спиной в ствол одной из сосен в самом низу. Страшный, с разбитым и исцарапанным лицом, он боролся за свою жизнь. Учитывая его состояние, такие действия были подвигом: первым и последним в жизни младшего сына Ивана.

Шатаясь, он медленно приближался к своим. Те неясно различали в темноте качающуюся фигуру, пока кто-то не направил на нее луч прожектора, спрятанного в рафе. Но еще за секунду до этого смутное чувство неопределенности и беззащитности родителя перед своим ребенком заговорило в Иване. Силы начали покидать его. Он закричал "Не стрелять". Полоса света вырвала из темноты Олега, с заклеенным ртом и безумными глазами. Он шел не по - человечески, не размахивая при этом руками, которые скрывала кожаная куртка. Болтающиеся пустые рукава дали понять, что руки плотно привязаны к телу.

Олег приближался к своим, все убыстряя темп. Ивану, побывавшему в десятках страшных переделок, понадобилось несколько мгновений, чтобы понять все. До Олега оставалось метров двадцать, когда он, в последний раз взглянув на сына, крикнул: "ложись", и сам подал пример, резко бросившись на землю. Крик отца стал последним, что слышал Олег на этом свете.

Увидев падение Ивана и мгновенно сообразив. что к чему, Александр активировал детонатор. Страшный взрыв потряс Холодную балку. Вспышка света на секунду разорвала темноту и едва не ослепила Александра, успевшего все же уткнуться лицом в землю.

Рафик подбросило вверх и протащило несколько метров по зеленой траве. Красавец-Мерседес перевернулся и загорелся. Джип охраны, стоявший чуть позади, взрывной волной просто развернуло в сторону.

Все ивановцы попадали на землю: одни - убитые и раненые. Другие успевшие залечь перед самым взрывом, среагировав на приказ босса.

Через прибор ночного видения Александр искал Ивана. Он увидел кого-то похожего возле джипа и дал три длинных очереди из автомата. Добрая половина пуль прошила автомобиль, по пути задев бензобак. Машина взорвалась, подпрыгнула на месте и загорелась, как рождественская елка. Вакханалия началась.

И в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное. Из-за южного холма в балку ворвались одна за другой десятка полтора милицейских машин. Они резко тормозили, чтобы позволить своим пассажирам, в камуфляжной форме, выпрыгнуть на сырую землю. Все парни были неслабого телосложения, и вооружены автоматами. Можно было с большой вероятностью угадать под их камуфляжем наличие бронежилетов. Гром на секунду перекрыл звуки взрывов и стрельбы. Но только на секунду.

Затем, словно подражая грому, рев мегафона разорвал тишину: "Сдавайтесь. Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками. Вы окружены. Сопротивление бесполезно".

Горстка оставшихся в живых ивановцев, притаившихся за перевернутым мерседесом, молчала всего секунду, чтобы ответить дружным лаем своих стволов.

Один из бобиков взорвался, двое бойцов рухнули наземь. Остальные укрылись за машинами и земляными неровностями и начали вести ответную стрельбу.

Александр неотрывно следил за грандиозным, захватывающим зрелищем. В этот момент он забыл о смертельной опасности, о мести, о смерти друзей и сложной головоломке, которую предстояло разгадать. Он участвовал в действе, подобного которому не видел никогда.

Голос разума подсказывал сматывать удочки как можно скорее, но чувства были на голову сильнее. Стрельба продолжалась еще около минуты. За это время один из людей Ивана и двое бойцов Беркута упали, чтобы больше не подняться.

Вечеринка могла затянуться, но кто-то из Беркутов вспомнил о подствольном гранатомете, которым снабжен его АКМ. Его выстрел точно поразил перевернутый мерседес. Новый экземпляр пополнил сегодняшнюю коллекцию взрывов. Один из ивановцев загорелся и в отчаянии метался из стороны в сторону по линии огня. Короткая автоматная очередь положила конец его мучениям.

Теперь только двое сохраняли способность отстреливаться. Они укрылись за небольшим холмиком, очевидно решив подороже продать свои жизни. Судя по характеру стрельбы, один из них вооружился ручным пулеметом. Другой приподнялся и выбросил вперед руку, словно решил поплавать кролем в появившихся небольших лужах. Брошенная граната внесла смятение в стан Беркута. Она унесла несколько жизней и перевернула еще два бобика.

Пользуясь всеобщим замешательством и неразберихой, из -за невысокого куста левее основных событий появилась коренастая фигура и устремилась к противоположному от Александра лесистому склону балки. Это Иван надеялся использовать темноту и пелену дождя, чтобы спасти свою жизнь.

Александр вскинул автомат, но не выстрелил. Он понимал, что может обнаружить себя, привлечь внимание Беркутов. Приходилось рассчитывать на их меткость. Но те, однако, притихли, в то время как из-за холма их поливали струями свинца последние оставшиеся в живых люди Ивана. Он всегда хорошо кормил самых верных псов, и сейчас они вели бешенный огонь, в надежде спасти своего босса.