Оттуда Меркурий направился к третьему отделению. Там его информировали о попытке самоубийства. Взрослая девушка пробралась на территорию энергетического комплекса, бросилась в гигантский солнечный рефлектор. Она сразу превратилась в плазменное облачко. Подняли на ноги весь сектор. Единый геноцентр вернул девушку к жизни, воссоздав ее тело и информдвойника. Она теперь пребывала в гравиоскорлупе, ожидая решения своей судьбы.

Когда Меркурий разомкнул гравиополе и вошел, она не пошевелилась, не поинтересовалась, кто пришел. Смотрела вверх, не выказывая какого-либо чувства.

Русые косы небрежно собраны в тугой узел, тонкие бледно-прозрачные руки бессильно вытянуты вдоль тела. Меркурий заглянул в глубокие, страдальческие глаза. Из темных зениц выглядывала измученная, растерзанная душа.

— Как вас звать? — спросил Космоследователь.

Девушка молчала.

— Я прибыл с Главного Сектора. Мне поручено…

Веки у нее затрепетали.

— Зачем меня разбудили? — прошептала она. — Так хорошо было спать. Вселенская тьма, небытие… Покой… За- чем меня разбудили?

— Вы нарушили Закон, — сказал Меркурий. — В Хартии Космоса сказано: «Ни одно мыслящее существо не имеет права самовольно прекратить жизнь. Жизнь индивидуума принадлежит общественному организму». Вы помните эту заповедь?. — Не помню, — жалобно молвила девушка. — Я все забыла. Но что мне ваша заповедь? Одно мгновение — и…

— Вы превратились в облачко.

— Я стала всем, — вздохнула она, будто и не слыхала его слов. — О, какое это блаженство — небытие!

— Я — ваш друг! — ласково молвил Меркурий, присаживаясь на краешек кровати. — Я бы хотел понять ваше чувство, чтобы судить правильно…

— Судить? — простонала девушка. — За что меня судить?

— Не вас, а ваш поступок. Мы — дети жизненного потока. Нас питают традиции, законы, программа предшественников. Неужели вы не понимаете, что отклонение от потока вызывает сопротивление большинства? Это реакция на несогласованность с основным Законом.

— Что мне логика? — печально спросила девушка. — Что мне так называемое Единство? Закон, традиция, программа. Что за ними стоит? Еще какие-то законы, традиции, программы. Но почему они обязательны для всех?

— Ведь мы — частица целого. Целое требует целесообразных действий.

— А если я не хочу вашей целесообразности? То — не моя цель. Я хочу свободы.

«Снова свобода, — подумал Меркурий. — Какое странное понимание священного понятия. Только что об этом говорили дети, теперь — взрослая девушка. Новое веяние в психожизни Системы. Не есть ли это симптом некоей болезни разума?»

— О какой свободе вы говорите? — удивился Космоследователь. — Ведь вы прекратили жизнь, вы исчезли из бытия. Устранились из потока существования. У вас уже не было выбора. Ни подчинения, ни свободы.

— О, я не так понимаю свободу! — прошептала девушка. — Разве смерть личности прекращает бытие? Оно остается. Исчезает Я — эфемерное и призрачное. Пока существует личность — не может быть свободы. Свобода — это отсутствие личности.

— Химеры ума, — пожал плечами Меркурии. — Фантазия и бред.

— Нет. Личность всегда в соединении с чем-то. Вечно плененная или пленяющая, вечно подчиненная кому-то, чему-то. Небытие — единственная истинная свобода.

Великая Пустота… отпускающая нас… навсегда, навеки…

— Теперь мне еще более ясна правомерность Хартии Космоса, — сухо сказал Меркурий. — Ваш пример — смерть для Единства, для Системы Ара.

— Это было бы чудесно, — мечтательно ответила девушка. — Вечная Тишина в Беспредельности…

— Вы бредите.

— Пусть… А что мне дает ваша «жизнь»? Что она дает вам?

— Радость самосознания.

— И проклятие самосознания. Неужели вам никогда не хотелось уйти от себя, убежать? Неужели вы никогда не ужасались перед своим Я, перед этим всадником-садистом, который вечно контролирует деянья духа? «Вперед, вперед», — требует личность, хотя некуда идти… У личности, у Я нет никакой цели, а одни лишь иллюзорные выдумки, нагромождение смешных химер, называемых целесообразностью и прогрессом…

— А в вашей тишине Небытия, — иронически возразил Меркурий, — вообще нет ничего.

Кладбище. Ни забот, ни борений, ни наслаждения, ни понимания сущего.

— Все во всем, — сказала девушка отстраненно. Помолчав, прошептала: — Ваши «борения», ваши «наслаждения»… призраки… Нескончаемая радость настанет тогда, когда туман личности рассеется. Вы грубо вырвали меня из сна… И я не могу найти ответа…

— На что?

— На проклятую загадку. Почему Небытие позволяет эфемерному миру вторгаться в царство тишины? За что меня так тяжко оскорбили, унизили? Я обнимала Беспредельность, а меня снова втиснули в никчемную плоть. О беспощадные люди!..

«Устойчивая форма психопатологии, — подумал Космоследователь. — Следует посоветоваться с Главным Психиатром Системы и затем решать, как и что предпринять. Быть может, придется влиять на эмоциональный сектор мозга, активизировать логические рецепторы.»

Он попрощался с правонарушительницей. Девушка не ответила. Меркурий дал приказ биостражам: не беспокоить девушку, но и не выпускать ее. Включать минорную музыку, создавать успокаивающий зелено-голубой фон, кормить необременительными фруктовыми блюдами. Ждать распоряжения Центра.

Именно в это время личный телепатический канал принес Космоследователю приказ: прибыть на Конгресс в Тартар Аримана. Меркурий вылетел магнетоном из десятого сектора к Главному Сектору.

За прозрачной сферой летательною аппарата мерцал в космической дали феерический шар Голубого Светила, проносились в пространстве жилые секторы Системы Ара, одетые зеленоватой толщей искусственной атмосферы. В другое время Меркурий любовался бы неповторимой панорамой родного мира, но теперь на душе была тревога. Правонарушения, участившиеся непомерно, срочный созыв Конгресса.

Космоследователь был сторонником радикальных действий. Слишком уж умеренной и спокойной была жизнь Системы, слишком безопасной и… неинтересной. Он спорил с правонарушителями, но сам перенимал скептическое настроение, размышляя над смыслом жизни, над перспективами прогресса. Возможно, Конгресс что-либо решит?

Ведь соберутся самые талантливые и мужественные люди Системы.

Фиолетовая сфера Центра молниеносно приближалась. Перед магнетоном Меркурия раскрылся шлюз приемной станции. Он влетел в гигантский переходный тамбур, велел Киберстражу поставить летательное устройство в личный ангар. Вход в амфитеатр Тартара Аримана неслышно открылся, свежий воздух, напоенный ароматами цветов, пахнул в лицо Космоследователя.

Григор Бова очнулся. Сел на кровати. Что за чертовщина? Что это ему прибредилось? Иная система, иные люди? Иные имена…

Он засмеялся. Вот так чудеса! Рассказать кому-нибудь — ни за что не поверят!

Скажут — выдумал. А как же такое можно выдумать? Целая система мышления, взглядов, жизни. Впрочем, есть что-то общее… И здесь и там — он криминалист.

Только именуется иначе — Космоследователь! Ха-ха! Рассказать товарищам заклюют, не дадут прохода. Скажут — космическими масштабами мыслишь, замахиваешься на небесную карьеру? Да ну их! Но записать надо. Очень интересно. Жаль, что не открылось, что там дальше. Как там на Конгрессе… Ха-ха! Это был бы целый роман. А вообще, в странном видении есть что-то логичное… Высокие достижения, покой… А тут на тебе! Мятеж детей, недовольство, самоубийства… А он Григор Космоследователь! Выполняет поручения Координатора, так сказать — «наводит порядок». И достаточно реакционный этот его «двойник». Некий космический унтер Пришибеев. Откуда это у него? Быть может, где-то в генетической глуби затаилась вот такая рептилия? А?

Бова придвинулся к столику, достал из ящичка блокнот, нащупал карандаш, включил настольную лампу. Записал для памяти несколько фраз. Выключив свет, зевнул.

В окно заглядывала луна. Несколько крупных звезд мерцало над крышами соседних домов. Где-то в кустарнике пел соловей, мяукал недовольный кот.