- По-моему, шутить не время, - сказал Роман.
- А я не шучу. У нас единственный выход - это найти вход в ту пирамиду, что торчит на горизонте.
- Как? - возмутился Роман. - Ты же сам говорил, что пирамида не убежит, надо чинить вездеход!
- Говорил, - согласился Геннадий, - но обстановка изменилась. Теперь я думаю, надо быстрее добраться до пирамиды.
- Но почему? - спросил Алексей. - И как мы до нее доберемся?
- Надо добраться! Скорее всего, где-то в недрах этого сооружения и находится автоматическая система, управляющая шариками, пауками и прочими оборонительными и наступательными средствами. Если мы выключим автоматику до появления катера и раньше, чем нас растерзает электронное зверье, то можно будет считать, что отделались легким испугом.
- Ты прав, - согласился Роман, - но ты. Гена, не сказал, как до нее добраться. Не пешком же топать по этим пескам. Мы и сотни шагов не отойдем от вездехода, как нас благополучно похоронят.
- Роман, я тебя не узнаю, - сказал Геннадий. - У нас в багажнике два робота. Оба исправны. Первого пустим с импульсным генератором вперед. Пусть дорогу расчищает. Второй будет прикрывать. Только так. Техника против техники. Мы же пойдем пешком, именно пешком, ножками. Если повезет, за час, другой, доберемся до пирамидки. Даже если будут задержки, у нас есть часов шесть до наступления ночи. Конечно, трудно, попотеть придется.
- У меня возражений нет, - сказал Роман, - а ты, Алексей, что думаешь?
- С вездеходом что будет? - спросил Роман. - Его же чинить надо.
- Вездеход придется бросить. - Геннадий взглянул на сваленное на сиденьях оружие и оборудование. - Самое ценное, продукты и оружие, грузим на роботов и на себя. И быстрее. Больше никаких разговоров. Итак, тучки собираются.
- Какие тучки? - удивился Роман, но, проследив за взглядом штурмана, замер: с правого борта вездехода от горизонта двигались черные точки. Точек было очень много - несколько тысяч.
- С левого борта такая же картина, - сказал Алексей. - Похоже, мы не успеем... Интересно, что это?
Геннадий посмотрел себе под ноги, нашарил под сиденьем бинокль и передал Алексею.
- Изучать потом будешь, а пока помоги настроить роботов. Быстрее, дремать некогда. Роман, заряди наши пушки. Пошевеливайтесь, грузите ящики с продуктами. Алексей все же не выдержал и секунды две рассматривал движущиеся точки в бинокль, затем с удвоенным пылом стал грузить тюки с продуктами.
- Ну, Лешенька, - полюбопытствовал штурман, - что ты там узрел?
- По-моему, похоже на танки. С юга и с севера прут.
- А у пирамиды что-нибудь движется?
- Нет, пока не видел.
- Тогда шевелись, наблюдать потом будешь!
Если бы днем раньше штурману кто-нибудь сказал, что можно отрегулировать и задать программы двум тяжелым роботам за четыре минуты, Геннадий бы усомнился. Но на пятой минуте первый робот уже шагал в направлении пирамиды. За ним, выдерживая дистанцию в двести метров, спешили друзья. Геннадий впереди, чуть позади Роман с Алексеем, за ними в сотне метров второй робот.
Роман нервничал, подгонял Алексея и Геннадия.
- Быстрее, ребята, быстрее! Я еще Землю повидать хочу!
Алексей выглядел достаточно бледно, но храбрился, находил в себе силы не оглядываться поминутно на приближающиеся машины.
Геннадий в основном смотрел вперед, но изредка поглядывал и по сторонам:
- Странно, - бормотал он, кивая в сторону ползущих вдалеке машин. - Думаю, мы уже в пределах досягаемости их орудий. Если чучела догадаются сделать хоть один залп - будет очень обидно.
- Может, упредить? - с надеждой спросил Алексей.
Штурман покачал головой и с некоторой жалостью посмотрел на практиканта.
- Тебя считать научили? Если научили, то прикинь расстояние, количество агрегатов, которые маячат справа и слева, и сравни с хилыми силенками наших излучателей. Нет, - вздохнул штурман, - шуметь не приходится. Надо тихо и, по возможности, деликатно уносить ноги.
Правда, деликатно унести ноги не удалось. Не прошли они и сотни метров по направлению к пирамиде, в уши ударил пронзительный режущий свист.
- Ложись! - привычно скомандовал штурман.
- Приехали, - пробормотал Роман, падая на раскаленный песок, начинается.
"На этот раз нам не увернуться", - додумал Алексей, подползая к Роману. Он хотел спросить, что теперь делать, но заметил краем глаза, что штурман, старательно прижимаясь к пескам, наводит излучатель на южную колонну, и решил, что ему следует целиться в северную.
И тут захлопали частые отдаленные взрывы. В первое мгновение чисто инстинктивно астронавты прижались к пескам, стараясь не поднимать голов, но затем Геннадий привстал, поправил сбившийся набок шлем и с удивлением всмотрелся в происходящее на горизонте.
- Вот это фокус! - прошептал он, когда взрывы стихли. - Похоже, парни, нам опять повезло. Эй, лежебоки, подъем! - крикнул он вжавшимся в песок приятелям, затем, не отрывая взгляда от горизонта, вынул бинокль и поднес к глазам.
- Так я и думал, - провозгласил Геннадий через минуту.
- Что именно? - прошептал слегка оглушенный Роман, вытряхивая песок из ушей и шлема.
Алексей озадаченно осмотрелся. В южном и северном направлениях, там, где еще пять минут назад двигались тысячи чудовищных машин, теперь поднимались к небу факелы бурого пламени и вились черные столбы дыма.
- Хорош концерт, - пробормотал Роман, - выходит, эти штучки друг друга ухлопали.
- Меня такой конец игры вполне устраивает, - сказал Геннадий. Какая мы для них добыча? Три козявки и две жестянки. Когда на горизонте тысячи сверкающих машин, как тут не дать по ним пару залпов? Какой же боевой кибернетический самолет устоит против этого?
- Да, но они же уничтожили сами себя! - сказал Алексей.
- Видимо, не сработала система "свой - чужой", - высказал предположение Роман. - Приняли своих за врагов. Хотя... как такое могло произойти?
- Могло! На этой планетке, я полагаю, еще и не такая глупость бывала, - сказал Геннадий. - Это подтверждает наши догадки о том, что мы столкнулись с очень древними сооружениями.
Геннадий посмотрел на пирамиду, затем перевел взгляд на лежащего в двух сотнях метров грузового робота и невесело хмыкнул. - Рано мы радовались. Роботов-то наших они искрошили мимоходом.
- Да, - подтвердил Алексей, оборачиваясь назад. - Разнесли этак между делом вдребезги. И, кстати, вездеход тоже.
Все обернулись.
На месте вездехода догорала искореженная груда пластика и металла.
У астронавтов, еще полчаса назад уютно сидевших в его кабине, вырвался горестный вздох.
Роман схватился за свой шлем двумя руками:
- Все мои инструменты, образцы, приборы!
- Нашел о чем жалеть! - Геннадий повернулся к Алексею. - Продукты укладывал? У нас в рюкзаках за плечами что-нибудь лежит?
Алексей смутился:
- Самое необходимое. На сутки, не больше.
- Да, печально. Что ж, потерпим. Единственное, что остается, бежать к пирамиде. От зноя можно укрыться где-нибудь в ее тени. А там... - Геннадий махнул рукой. - Думаю, Виктор уже поднял тревогу. Постараемся отключить автоматику и будем ждать помощи. Левушкин что-нибудь придумает, вытащит нас из этого пекла. Главное, держаться. А теперь - вперед. - И штурман, проваливаясь по щиколотку в песок, зашагал к пирамиде.
У подножья пирамиды, как и везде на этой странной планете, царило запустение. Завывал ветер в древних стенах, перекатывался песок, вдали, у горизонта, все еще догорали остатки машин.
Впереди, где-то над головами астронавтов, чернело овальное отверстие входа в пирамиду.
По выщербленным, занесенным песком ступеням добраться до этого входа было не очень сложно, но Геннадий еще раз придирчиво осмотрел в бинокль каждую ступеньку каменной лестницы, проверил исправность излучателей и лишь потом сказал:
- Всем троим нам внутри делать нечего! Что там - неизвестно. Со мной пойдет Роман, а ты, Алексей, займи позицию у входа. Я уверен, Виктор уже сообщил на корабль о потере связи с вездеходом. Вероятно, там подняли тревогу и ищут нас с орбиты. Твоя задача сигналами предупредить Виктора об опасности, а мы постараемся разрушить или блокировать автоматику пирамиды.
