Джесси толкнул его и указал на один конец улицы.

- Зайди за тот угол, -- приказал он, - а я зайду за тот.

Он ткнул большим пальцем под плечом.

- Я дам тебе сделать первое движение. По-моему, честней не бывает, шериф, ведь так?

- О господи, нет, - ответил Рэнк. - Действительно, нет. Вообще ничего.

Тут он озабоченно посмотрел на ручные часы.

- Как насчет завтрашнего дня, в это же время?

На этот раз Джесси толкнул его с большей силой, и Рэнк свалился со своих высоких каблуков, стукнувшись при падении коленками.

- Сегодня! - приказал Джесси. - Прямо сейчас!

Рэнк продолжал сидеть в пыли. Он имел веские причины считать, что больше не встанет, не одолеет без посторонней помощи длинное расстояние до того места, где он в последний раз вдохнет и выдохнет.

Но, используя какие-то скрытые ресурсы, он поднялся и удивился, осознав, что идет в конец улицы. В действительности его ноги были словно мешки с цементом, а сердце билось так громко, что он был уверен, что его удары слышал даже Джеймс. И он был абсолютно уверен, что, очутившись за углом, он найдет способ убраться ко всем чертям.

Минуту спустя его планы вылетели в трубу. За углом все было огорожено колючей проволокой. Там было просто некуда идти"Рэнк выглянул из-за угла и увидел, как Джесси приближается к нему.

Сейчас он был в нескольких сотнях футов.

- Дублер! - шептал Рэнк. - О, где же ты, дублер?

Потом неожиданно,он осознал, что сделал большой шаг из-за угла. По ощущению это было все равно, что встать под холодный душ.

Но под воздействием какого-то импульса он пошел навстречу Джесси. Раньше он проделывал это сотни раз, но все было по-другому, из добро каждый раз побеждало, поскольку у зла, с которым он боролся, одна рука была связана. Кроме того, он заметил, что не может идти с важным видом, хотя чванство было одним из отличительных признаков Рэнка Мак-Грю. Ни один другой актер, ни Вайет Ирп, ни Паладин, ни Маршал Диллон[Герои известных ковбойских телесериалов. ], не умели так вышагивать, как Рэнк Мак-Грю в его высоких ботинках.

Сквозь пыль, пот и слепящее солнце Рэнк мог видеть Джесси, приближающегося к нему. Теперь их, возможно, разделяли двадцать футов.

- Иди вперед! - пригласил Джесси..- Подходи!

Рэнк положительно был подавлен. Его импульс пропал, и он начал давать задний ход.

- Считаю до трех, - сказал Джесси.

- Это смешно, - ответил Рэнк, продолжая пятиться. - Так не делается.

- Один, - язвительно сказал Джесси.

Руки Рэнка вспотели.

- Более чем в ста эпизодах Рэнка не застрелили и даже не ранили, горестно сказал Рэнк.

- Два... - Голос Джесси напоминал погребальный звон.

- Я даже отказывался от работы в этих сериях, - сказал Рэнк, наткнувшись на черный катафалк, в который была впряжена лошадь.

- Я не взялся бы за них, если бы не пришлось платить неустойку.

- Три!

Рэнк быстро глянул через плечо на то, что преградило ему путь.

Увидев катафалк, он покрылся испариной.

- Неустойка плюс тот факт, что главный герой был назван моим именем.

- Подойди! - сказал Джесси. - Прямо сейчас!

- Боже мой! - всхлипнул Рэнк Мак-Грю. - Что вы собираетесь сделать с юностью Америки?

Он прикрыл глаза и двумя руками стал искать револьвер в кобуре, серьезно ожидая горячего свистящего удара пули в живот. Он услышал вздох толпы, и, продолжая доставать револьвер, вскинул взгляд на Джесси. Тот целился в него из шестизарядного револьвера.

Джесси покачал головой.

- Так я и думал, - разочарованно сказал он. - Этот парень и помаду достать не может.

Рэнк плакал.

- Джесси. - Он умоляюще протянул руку, и револьвер болтался у него на пальце. - Джесси, дай мне передышку. Пожалуйста, дай мне передышку, Джесси!

Он опустился на колени, тихо плача.

- Джесси... Я слишком молод, чтобы умирать. У меня есть мать, Джесси. У меня есть очаровательная маленькая старая мама, которая находится на моем иждивении.

Он бросил свое оружие в пыль и подтолкнул его к Джесси.

- Вот... возьми. - На рукоятке настоящая жемчужина. Ее прислал клуб его поклонников из Бронкса. - Возьми все, Джесси, возьми все.

Джесси холодно смотрел на него.

- Ты говоришь, что тебя выдвинули на соискание "Эмми"? Парень, выше головы не прыгнешь.

Рэнк почувствовал прилив надежды, поскольку ни одна пуля не попала в его тело.

- Что скажешь, Джесси? - упрашивал он. - Дай мне шанс. Я сделаю все, что ты скажешь. Все на свете. Я серьезно - все. Только скажи, и я сделаю это.

Револьвер в руках Джесси опустился. Он задумчиво посмотрел на Рэнка.

- Все? - переспросил он.

- Только скажи!

Джесси задумался и почесал подбородок.

- Шериф, - тихо произнес он. - Возможно, мы заключим сделку.

Он поковырял языком в зубе.

- Я просто не уверен, что это именно то, что нужно, но я обдумаю.

Рэнк затаил дыхание.

- Ты хочешь сказать... ты хочешь сказать, что не собираешься меня убивать?

Джесси Джеймс покачал головой.

- Нет, но вот что я собираюсь сделать. Я присмотрю за тем, чтобы ты играл намного лучше. - Он показал на небо. - Может быть, мы все там трупы, но мы все чувствуем.

И он снова достал курительные принадлежности. По дороге с площади он ловко и грациозно скрутил сигарету. Только один раз он остановился и взглянул на Рэнка.

- Я все это обдумаю, - сказал он и зажег сигарету. - Я все это обдумаю на досуге.

С этими словами он исчез на глазах у Рэнка Мак-Грю.

- Джесси! - крикнул Рэнк. - Джесси...

- Джесси! - крикнул Рэнк, и съемочная группа озадаченно посмотрела на него.

Рэнк стоял у стойки и смотрел на свое отражение в зеркале. Он мог видеть осветителей наверху, а у себя за спиной - Сая Блэттсбурга и оператора.

Сай спешил к нему с тревогой в глазах.

- Ты в порядке, Рэнк?

- Да, - слабо отозвался тот. - Да, я в порядке, но куда вы все уходили?

Он осмотрелся.

Режиссер обменялся взглядами со своей группой. Голос свой он контролировал как никогда.

- Куда мы уходили? Мы были здесь, Рэнк. Мы все время были здесь. Ты уверен, что с тобой все нормально?

Рэнк сглотнул.

- Уверен... уверен, что со мной все прекрасно - просто чудесно.

Он оглядел декорации.

- Ладно, - продолжил Рэнк. - Давайте займемся делом. Кадр 113/Джесси на полу.