- Зиная не будет, - неожиданно заявил Джамас. - Ей нет семнадцати.
- Она говорила...
- Возраст - ее больное место: Зинае хочется, чтобы ее считали взрослой...
Я вынужден был согласиться с ним и подал сигнал об окончании процедуры. Опять щелкнуло в тумбе, захлопнулась кожаная папка, затворилась дверца ящика. Раздался тот же голос:
- Поздравляю вас. Отныне вы стали воинами.
- Господин истранг, позвольте войти.
В раскрытом люке на потолке появился Джамас.
Я с удовольствием отметил про себя, что он назвал меня не по имени, а по воинскому званию.
- Входите, орранг. Но имейте в виду: разрешаю последний раз. Когда вы понадобитесь, я свяжусь с вами.
- Повинуюсь, господин истранг.
Джамас опустился на пол. Пират, как всегда, встретил его еще в воздухе. Теперь-то их объятия и вовсе были неуместными. Я примирился с этим лишь потому, что знал последний раз. Зиная пока еще может приходить. Она не божилась-остается просто пассажиром.
- У вас есть ко мне дело, орранг? - спросил я.
- Есть.
Что бы там ни было, он вынужден считаться с новой обстановкой и новыми отношениями между нами. Сесть без моего разрешения он не насмелился.
- Садитесь,-сказал я.-И выкладывайте, что у вас.
- Господин истранг, - сказал он, - я бы хотел знать, в чем теперь заключаются мои новые обязанности? Заниматься своим делом вы запретили...
- Ждать, быть готовым ко всему.
- А вы сами знаете, что предстоит?
- Я исполню свой долг до конца.
- Иначе- говоря, сделаете все, что от вас потребуют?
- Я вовсе не обязан вступать с вами в разговор, но раз уж я пустил вас...
- Тем более последний раз, - подсказал он.
- Тем более последний раз - с нажимом повторил я. - Я выполню свой долг. И заставлю повиноваться всех, кто находится на борту "Гроссмейстера"над кем мне дано право распоряжаться.
- Хорошо. Но поскольку мы разговариваем в последний раз, позвольте один вопрос.
Я не сказал ни да ни нет. Джамас воспользовался заминкой.
- Представьте: в ваших руках средство уничтожить одним ударом всех праведных, покончить с ними навсегда. Уничтожить их города, их земли, поля.. И такой бы приказ поступил...
- Такими средствами никто не располагает.
- Согласен. Ну, а если... И такое средство - у вас. Еы один решаете судьбу миллиардов, судьбу культур и цивилизаций.
- Если будет необходимо, я исполню свой долг. Я дал клятву.
- Что ж, выходит, и вас поймали на эту наживу? - В его голосе прозвучало нечто вовсе уже ле допустимое по отношению к старшему по званию.
- Про какую наживу вы говорите, орранг? - сурово спросил я.
- Я имею в виду комедию, которую мы разыгрывали перед пустым ящиком с магнитофоном,
- Я прикажу арестовать вас!
- За что?
Он еще спрашивает! Да одной его улыбки достаточно было, чтобы упечь в тюрьму. В уставе, конечно, не предусмотрено, как следует улыбаться младшему чину, но я-то нутром чувствую, что означает его улыбка.
- Клятва - один из способов лишить человека свободы,-продолжал он как ни в чем не бывало.-Преполагается, что тот, кто взял с тебя клятву, несет ответственность за любые твои поступки, какие ты совершаешь, выполняя его волю. Обряд освобождает от необходимости думать...
- Прекратите! Если я позволил вам разговаривать, это не значит, что вы можете говорить все, что взбредет на ум. Не вынуждайте меня применять крутые меры. Отправляйтесь в свою каюту.
- Подчиняюсь, истранг! - по-уставному ответил он.
- Отлучаться куда-либо без моего ведома запрещаю! - бросил я вслед ему,
Никаких изменений на корабле не произошло. Разве что все мы стали внимательнее следить за сводками новостей. Теперь можно было не ждать сеансов спецсвязи - ловили обычные радиопередачи. Изредка в сводках упоминались названия городов. Я пытался провести по ним линию фронта. Она проходила в глубине нашей территории.
Неожиданно пришла тревожная мысль. Зиная уверяет, что у них на Ларте нет вражды между истинными и праведными. Они даже выручают друг друга из беды. А станции и рудники тех и других разбросаны на планете вперемежку. Есть даже общие космические порты. Основное военное сырье, без которого ни одна сторона не сможет вести долгую войну, доставляют с Ларта. Земтерские рудники давно отработаны. Что же получается? Корабли праведных и истинных направились сейчас на Ларт за военным грузом.
И там они будут стоять бок о бок, их будут нагружать одинаковым сырьем. Нелепость!
От внезапной догадки меня прошиб озноб. Все это штучки элатов! Они усыпили бдительность таких вот простаков, как Зиная и Джамас, втерлись в доверие и сейчас пожинают плоды.
С нетерпением дождался я прихода Зинаи. Как обычно, она явилась с собакой. Лишь сейчас я заметил, что Пират едва ли не перерос Фебу. Правда, он все еще по-щенячьи нескладен и долгоног.
Мне показалось, Зиная чем-то сильно озабочена. Я не дал ей затеять обычную возню. Спросил:
- Тебе часто приходилось встречаться с праведными?
В ее напряженном взгляде мелькнул испуг. На секунду она растерялась: не ожидала вопроса. В последние дни, с тех пор как я посадил Джамаса под арест в каюте, мы с ней не разговаривали. Похоже, она не простила мне этого.
- Часто, - наконец сказала она.
- Очень часто? И вы подолгу бывали вместе?
- Подолгу. Однажды я целый месяц жила на их станции. Мы делали...
- А элаты среди них были? Ты лично встречалась с элатами?
- Конечно.
- Неужели ничего не замечала? Неужели они никогда не обманывали, не надували?
- Нет.
- Скажи, а они не пытались обратить тебя в свою веру?
- Нет.
-- А как ты думаешь, сейчас они не нападут на истинных?
- Нападут? Зачем?
- На Земтере война. Разве они не захотят помочь своим?
- Нет. На Ларте этого не случится. Там все знают друг друга, решительно заявила она.
И сколько я ни расспрашивал, стояла на своем.
- На Ларте никто ни на кого не нападет, там все помогают друг другу.
М-да, видимо, элаты плели свои интриги тонко и хитро.
Припоминая события задним числом, удивляюсь, почему поведение Зинаи не насторожило меня. Отчего она так встревожилась и напугалась, когда я заговорил с ней? Но верно и то, что опасаться мне было нечего. Джамас сидел в своей каюте под надзором опекунов.
Поступила шифровка: "На стыковку с вами направлен грузовой космошип. Он заберет метон, находящийся в трюмах "Гроссмейстера". Готовность встречи доложить".
Вот когда узнал я, чем нагружали трюмы "Гроссмейстера" на Ларте. Мальки взяты для отвода глаз.
Но тут-то все и завертелось...
Отдав необходимые распоряжения, я решил взглянуть, как размещен груз в трюмах, с какого борта удобнее провести стыковку. Ничего более кошмарного не могло бы присниться и во сне. Стратегического металла в трюмах не было ни единого грамма. Вместо него лежали безобидные слитки пилана. Вот что значит поручать ответственное дело лартянам...
Первым побуждением было немедленно расправиться с предателем. Джамас, конечно, знал обо всем. Следовало подумать: нет ли здесь и моей вины? Но упрекнуть себя было не в чем. Я строго соблюдал параграф устава - не совал нос в чужое дело.
"Если бы они не считали меня, всех нас - весь экипаж "Гроссмейстера" придатками к кораблю, а доверяли нам, этого не случилось бы", - подумалось мне. "Они" для меня были и экзаменационная комиссия нейроквантиков, и тумба, перед которой мы клялись, и те, кому я посылал донесения и кто отвечал мне, и кто составлял инструкции...
Для "них" мы всего лишь говорящие приставки к автоматам. Более всего "их" заботит, не вышли бы мы из строя до времени. Вот отчего нам не доверяют, скрывают от нас даже и то, что нам просто необходимо знать.
Впервые я ощутил себя неполноценным человеком, во всяком случае лишенным самостоятельности: все мои поступки и даже мысли предопределены инструкциями...
