-- Какого квадрата?

-- Ну, как какого? Магического. Того, что увидел однажды император У на спине белой лошади, вышедшей из Чёрной реки.

-- Та-а-к... Во-первых, император не У, а Ю; во-вторых, не на спине белой лошади, а на панцире черепахи; в-третьих, не из Чёрной реки, а из Жёлтой и, наконец, в-четвёртых, - в этом квадрате пятёрка стоит по середине, в центре.

-- Да? Как интересно... Ну, хорошо, я тогда запомню по номеру своей машины.

-- У тебя же номер - ноль ноль пять.

-- Ну, да... Видишь как легко - плюс один, минус один, и пять не трогать.

-- Матерь Божья! Чтоб я так мыслил. Ладно, и ещё, - Ирине передай, что, как я понял, у неё всё теперь должно быть относительно спокойно. До поры до времени, конечно.

-- Она уже знает. И это всё?

-- Вроде всё...

-- Всё!?

-- А что ещё?

-- А что ты мне должен сказать?

-- Ты имеешь в виду то, что я... тебя... лю...

"Уважаемые пассажиры, займите свои места в вагоне! Наш поезд отправляется!"

... и будет это слово жить вечно...

49.

Поезд потихоньку-полигоньку выбирался за черту залитого солнцем города.

Выбирался он с перестуком на простор, - на даль, на ширь да на приволье, туда, короче, где день весь день, от зари и до зари, в облаках, придурком носится. Помните? За клином журавлиного клёкота. Иногда, правда, шугаясь летящего к луне дракона. Того самого, с львиной пастью, на спине которого сидят в обнимку отныне и на века Гвоздёв-старший с сержантом Усачёвым.

А в остальном, да-да - веселье на раздолье...

Но и остающейся на своих холмах-ветрах и при своих бобах кидай-город и город-капкан, растолкав свои тени по углам, по шкафам распихав свои скелеты, радовался теплу и свету, на которые расщедрился сегодня тот жадюга, который заправляет доходным этим делом - распределением погод.

И равнодушно наблюдал разомлевший этот город за суетой, которую неутомимые, деятельные и глупые человеки-человечки развернули в его неумытых - однако наполненных, пусть и рваным, но тоже небом - границах...

И такая там у людей...

"Ваш билетик, пожалуйста!"

Пожалуйста...

Да, - и такая там у них, у людей суета, так всё запутано у них и запущено, что уже и не понять, - где правда, где ложь, где чужой, а где свой.

Вот вам крест, - не понять.

Не-а, не понять.

Впрочем, надо ли?

Ведь если плыть, так плыть по воде. А если жить, то тогда уж - по совести. Ведь это тем, которые под Смоленском падали, уже всё равно. А нам пока ещё Божий Промысел. Да, Божий Промысел, а не чей-то умысел. И не смущай ты нас, Гость Непрошеный!

За стеклом - облака назад ветер уносил... Если клин уйдёт в закат, небо будет брошено...

Зотову было отчего-то - будто непонятно отчего - грустно.

Он устало откинулся на подушку и затылок натолкнулся на что-то твёрдоё.

Под накрахмаленной наволочкой офицер обнаружил похожего на жирный знак вопроса белого шахматного коня. Благодарностям проводницы не было конца: "А девочки смену сдавали, - обыскались. Пропал и всё тут. Даже в рапорте пришлось пометить, что не хватает белого коня".

"Только белого коня нам и не хватает", - ощутив знакомое чувство нарастающей тревоги, подумал Зотов.

Он не успел дойти до своего купе. "Бабочка! Мама, смотри, бабочка!" - вдруг радостно закричала на весь вагон маленькая девочка.

Ах, детка!

Но по коридору на самом деле летела бабочка...

И Зотов дёрнул рычаг стоп-крана...

50.

А потому, что сегодня вечером пройдёт дождичек, а, значит, завтра будет сопряжённый с ним опытом нескольких поколений рыбный день четверг. И, в общем, как сказал один малоизвестный поэт, всё ещё будет...