- А как же! Конец света, Армагеддон, Брюс Виллис и Арнольд Шварценеггер.

- Да, верно, Битва у города Магеддон, - кивнул Журавлёв. - И не знаю, как насчёт названных вами бойскаутов - числятся ли они в последнем воинстве или нет, - но про Всадника Апокалипсиса и про Число Зверя там, в Откровении, ярко сказано.

- Странно, я уже сегодня... Всадник Апокалипсиса, говорите?

- Ну да, - конь бледный, и на нём всадник, которому имя Смерть. Один из образов самого знаменитого пророчества.

- И грациозный круп коня под Всадником засеребрится, - задумчиво продекламировал Зотов.

- Может и засеребрится, - не стал спорить с этим утверждением Журавлёв. Он почти уже закончил раскладывать на одноразовой тарелке ловкие кружочки колбасы.

Но не успел закончить он с этим блюдом, - помешал ему раздавшийся телефонный звонок. Зотов, озираясь по сторонам, не поверил собственным ушам, а Журавлёв спокойно достал со дна корзинки трубку сотового телефона:

-- Алло, слушаю... А-а-а, Лёнь, привет! Что у тебя?... Что, говоришь?... Тушёнка. И сколько?... А цена?... А у нас-то она почём идёт?... Это белорусская?... Так... По всему, рубль шестьдесят с банки выходит... Минус жэдэ тариф... А сколько мест?... В вагон сколько банок входит, говорю?... Хорошо... Ну-ка, перемножь... Сколько?... Т-а-а-к... Пожалуй, будем брать... Да... А когда у нас будет, если сегодня отправят?... Послезавтра утром?... В воскресенье значит, - не очень, конечно... Но ладно... Хорошо. Ты вот что, - давай, пробей тариф, уточни по сертификатам, и пусть они договор по факсу скинут, - и если всё в порядке, то проплачивай. А потом на станцию смотайся - телеграмму о готовности принять вагон отбей, - не забудь... Да, и ещё - Николаю дай команду, пускай проработает вопрос реализации... Ну, там, конечно, как получится, но лучше, чтобы не разбивать партию, а прямо сразу, - вагоном... И мне потом отзвонись. Лады?.. Всё. Давай, трудись. Солнце ещё высоко.

Журавлёв положил телефон обратно в корзину и пояснил, разведя руками, лукаво улыбающемуся Зотову:

- Простите, Дима, но, как видите, наука нынче у нас на самофинансировании... Итак, на чём мы с вами остановились?

- На Всаднике, чьё имя Смерть.

- Ну да...

- Вы хотели мне объяснить, профессор, какое отношение имеет видения, открывшиеся святому Иоанну, к такой прозаичной вещи, которой является водка, откупорил Зотов банку с маслинами, как оказалось, фаршированными - брр! анчоусами.

- Да- да- да... Видите ли, Дима, я рассматриваю повествование о Последней Битве воинства Антихриста с воинами земных царей не как описание свершившегося или предопределённого в будущем, а как иллюстрацию к перманентно происходящему, то есть происходящему всегда и всюду, - всё же закончил Журавлев с колбасой и приступил к буханке "Дарницкого".

- Не ждите Вечного Суда. Он происходит каждый день, - эхом отозвался Зотов.

- Вы то же так считаете? - обрадовался такому совпадению мыслей профессор.

- Это не я, - честно признался Зотов. - Француз один. Камю. Альбер. Но я с ним согласен.

- Одними, значит, тропами мы от Сатаны все по жизни бегаем, - констатировал Журавлёв, пристроив ломти хлеба посреди стола. - Стараемся избежать искушения. Ибо устоять трудно... И зачастую, - невозможно. А вы, кстати, знаете, Дима, в чём главная хитрость Князя Тьмы?

- В чём? - с характерным хлопком вскрыл Зотов банку с болгарскими крюшонами, неудачно облив, при этом, левый свой мокасин пахучим маринадом.

- А в том, что он, в отличие от Всевышнего, не говорит: делайте так-то и то-то. Заповеди всякие - не его стиль. Н-е-е-т! Он в смущение вводит. В искушение. В состояние выбора. В каком-то смысле, он честен... Дьявольски честен. Он всегда предупреждает: вот вам плод - вкушайте, но не забывайте ребятушки, что лишитесь свой кормушки. Благости лишитесь. Выбирайте! И всё, что будет в результате выбора, - это ваши, ребята, проблемы... Но только ведь, Дима, согласитесь, человек и стал человеком, только когда появились у него проблемы. И если нам нравится быть людьми, в современном смысле этого слова, тогда мы должны быть благодарны и Господу нашему, создавшего нас по образу и подобию своему, и, прости меня, Господи, Сатане, предложившему нам альтернативу в качестве испытания. Так я думаю.

- Ведь край земли и свод небес сливаются на горизонте?

- Да- да, но тут всё дело... Я бы сказал, в ответственности, что ли... Точно... точно, ответственность - вот ключевоё слово! И тут уж... Если хочешь богатства несметного, власти абсолютной, славы всемирной, жизни вечной или какой другой дряни, - пожалуйста. Но только давай-ка вот тут, в накладной, черкани-ка собственноручно и лучше, образно говоря, кровушкой, да гони душу свою бессмертную, и всё - право имеешь! А то, что без неё, без души-то этой самой, надежда твоя и вера твоя, дружба и любовь твои... Да другие благолепия всякие, по жизни так... без которых, собственно, жизнь и не жизнь вовсе... обнуляться, на нет сойдут, - это твои, старичок, проблемы. Хочешь быть порядочным человеком, не подписывайся. Не хочешь, - вот тебе топор и вот тебе адресок старухи-процентщицы. Твой выбор: жить лучше или быть лучше? А может ещё пронзительней: вообще, - быть или не быть? В принципе... Понимаете?

- Понимаю. Отчего ж... Вы, как и некоторые, считаете Сатану со-продюсером Создателя. Оно, может быть, и так, если, конечно... Если только не считать Люцифера частью самого Создателя, - ведь есть такие спецы, которые считают, что ада нет, поскольку нет такого места, где нет Бога, а значит, нет и отдельной такой персоналии как Дьявол. Но тогда... Всё, - я уже боюсь сейчас запутаться... Лучше помолчу.

- Ад, - он в пояснице, Дима, когда дуют северные ветры. А, впрочем, может быть, весь ужас ада, и вправду, заключается в его невозможности...

- А вы не боитесь, что кровожадные ортодоксы примут вас за сатаниста и закидают каменьями... или палками побьют?

- Пустое... Не боюсь. Я не афиширую... - не понял иронии профессор. - И кто в глушь эту найдёт дорогу... Да и потом, Миша-Лом меня в обиду не даст... И кому я нужен, вообще-то говоря...

- А кто такой Миша-Лом?

- Михаил Парамоныч.

- А почему - Лом?

- Узнаете, Дима, - он сам расскажет.

- Ясно... Значит, по-вашему так выходит. Если честно, Александр Михайлович, я читал, конечно, Откровение Иоанна, - вопрос об этом деле был в горкомовском перечне, когда я в комсомол вступал.

- Вы в этом уверены, Дима?

- Не знаю... Кажется был... Но не уверен... Впрочем, всё равно, я когда-то где-то читал этот текст, да только мало чего в нём, откровенно говоря, понял. Уж больно он перенасыщен различными образами и, прямо таки, кишит всяческими мифическими тварями, обозначающими невесть что.

-- Это - да! Если прислушаться к Эху в том, что всякий хороший текст обязательно должен быть генератором интерпретаций, то послание Иоанна в этом отношении - своего рода, образец.

-- Точно... Вот взять, хотя бы, этого молчаливого Всадника на коне бледном в одном месте имя ему Смерть, - так? А чуть позже вроде тот же по всем приметам Всадник, да только имя его уже - Слово Божье.

-- Думаю, Дима, что это всё же разные Всадники. В первом случае это, видимо, всё же Сатана, а во втором, - архангел Михаил. Кстати, только вчера в вечерних "Вестях" передавали, что по своим повадкам они схожи, только вот внутреннее содержание их действий глубоко различно... Н да... А я вот сейчас подумал, что кооперация их проявлений почти полностью соответствует функционалу десятой аватары Вишну - Калки, чья пантеональная задача, если я точно помню и ничего не перепутал, в том как раз и состоит, что, сидя на белом коне, истреблять сверкающим мечом злодеев, восстанавливая дхарму и подготавливая грядущее возрождение...

- Интересно... очень интересно... Всадник на коне белом... он же - Архангел Михаил, он же - Калки, он же - Воланд, он же - граф Монте-Кристо, он же Георгий Победоносец, он же - Георгий Жуков... он же - Сергей Доренко на вздыбленном мотоцикле... Прямо таки, эскадрон гусар могучих! Интересно. Очень даже интересно.