Помощь пришла оттуда, откуда её никто не ждал...
- Я знаю, где достать маградит! - все повернулись к источнику этих слов. Им был бывший советник!
- Чего смотрите? Да, я знаю, где достать столько маградита! Вы, пешки, даже и не догадываетесь, какие возможности есть у Империи!.. Вернее, были... В общем, ещё тридцать лет назад на Луне Надежды были обнаружены залежи природного маградита. Под строжайшим секретом там были построены перерабатывающие заводы и открыты рудники. Они поставляли маградит для секретных опытов - на этих словах профессор, лежащий в углу на перевёрнутом стуле, кивнул - а также для флотских нужд. Наш флот был значительно больше, чем говорилось, но мы это не афишировали.
Мы всегда предполагали, что может начаться война, и хотели быть к ней готовыми!
- Советник, видимо, вспомнив о своём былом могуществе, выпрямился, голос его зазвучал твёрдо - словом, толстяк преобразился. В прежнее согбенное состояние его вернул только голос Солтаба, заявившего, что "только законченные идиоты могли довести планету до того, что случилось". Однако предложение Радольфа он поддержал, не преминув заметить, что за ним нужен глаз да глаз...
... Серая вьюга хозяйничала в развалинах домов. С трудом пробивая себе дорогу среди многометровых заносов, в сторону крошечного розового пятнышка двигалась группа людей. Они не знали, получится ли у них хоть что-нибудь. Но у них был план - захватить личный корабль Императора, у них была формула и самое главное - у них была надежда. Надежда - это почти уверенность. А уверенность - это почти победа.
Разгадка.
Вернувшись в бункер, Ринти и Трито попытались включить неведомый прибор, но добились только того, что он заработал, как обычный фонарь. Они бились с ним до вечера, пока не пришло время - чудесное время астрономически-любовных приключений. Друзья условились встретиться завтра, и Ринти пошёл в обсерваторию, прихватив с собой "фонарь" - так, на всякий случай. Он навёл резкость, помахал своей знакомой и решил продемонстрировать свою находку. Он направил фонарь лучом на стену, но ему этого показалось мало, и он перевёл луч прямо в космос...
Внезапно стрелка на шкале сбоку перескочила из крайне-левого состояния в крайне-правое, а луч вдруг стал нестерпимо ярким, пробивая ночное небо и исчезая вдали...
- Ого - Только и смог вымолвить Ринти... И вдруг, в полной тишине, луч замигал, а из прибора послышался насмешливый девичий голос:
- Вот тебе и "Ого"!
Ринти обомлел, но всё же догадался посмотреть в телескоп. Девушка стояла в стороне от телескопа и, улыбаясь, держала точно такой же прибор. Губы её шевелились, луч прибора мерцал, и Ринти слышал её голос!..
"... Значит, тебя зовут Лита! Какое прекрасное имя, Лита! Сейчас я назову тебе своё, только ты не смейся... Меня зовут Ринти - в переводе с древне-скатрорского это значит "Юркий Зверь"... "
"... Ты мне очень нравишься, Ринти... И имя у тебя прекрасное, совсем не смешное..."
"... Я так хотел бы тебя увидеть рядом, Лита. Хотел бы... Погладить твои волосы - они, наверное, такие мягкие... И невероятно длинные. И как они у тебя не путаются?"
"... А у меня они заплетены в несколько маленьких косичек, тебе оттуда не видно. А вот ты совсем лохматый - наш придворный цирюльник из тебя бы знаешь, какую конфетку сделал?"
"... И очень-то надо... Ой, извини. А знаешь, у меня есть чудесный друг. Его зовут Трито. Если бы не он, то мы бы так и не смогли разговаривать друг с другом. У тебя случайно нету хорошенькой подружки? Он так просил узнать..."
"... Конечно, есть! И если бы не она - её зовут Лоретта - я бы тоже так с тобой и не поговорила. Знаешь, а тут, на задней стенке нарисован какой-то лабиринт"
"... Лоретта! Вот Трито обрадуется... Подожди... Лабиринт?! Опять лабиринт. И у меня... Не спроста это... Где-то я видел лабиринт."
"... И я, и я видела! Но никак не вспомню. Вот обидно..."
"... Давай договоримся, сегодня днём обязательно найти хоть что-нибудь, на лабиринт похожее. Хорошо, Лита?"
"... Хорошо, Ринти! Ай, мне пора - уже астроном поднимается по лестнице, я слышу... До завтра, Ринти!"
"... До завтра, Лита..."
... Утром, гуляя по парку, Лита набрела на высокий кустарник с очень красивыми цветами. Она обрадовалась, нарвала себе целый букет, и обнаружила, что заблудилась... С большим трудом она нашла выход из зарослей, отряхнула листья с платья и уже хотела бежать во дворец, но вдруг остановилась и медленно повернулась... Удивительная догадка вдруг пришла ей на ум. Она внимательно осмотрела кусты, затем ушла и вернулась с "Фонарём", внимательно изучив картинку на задней стенке. Всё правильно! Радость охватила её, дух захватывало - она нашла лабиринт!.. Уже убегая, она заметила, как поварская кошка забежала в лабиринт, но не обратила на неё внимания и со всех ног побежала во дворец - поделиться с Лореттой потрясающей новостью...
"... Здравствуй, Ринти! Я нашла лабиринт!"
"... Здравствуй, Лита... Я облазил все окрестности, но всё тщетно..."
"... Он там, Ринти, он рядом! Ищи кустарник с прекрасными золотыми цветами!"
"... Хорошо, я всё понял! Хотя - о, нет... Милая, милая Лита, ведь у нас нет защитного поля... Ни один кустик, Лита, ни один цветок не выжил на нашей планете..."
"... Это ужасно, Ринти... Я, право, не знаю, что делать... Ведь кроме кустарника, я не заметила больше ничего запоминающегося..."
"... Расскажи подробнее, Лита, может быть, ещё что-то запомнилось?"
"... Погоди... Разве только вот поварской кот забежал туда и исчез - до сих пор не вернулся. Так жалко..."
"... Да загулял он у вас, вот и не появляется - трёпки боится. Как бы ни было, а ясности мне кот не прибавил... Но я буду искать! Лита, всё будет хорошо!"
"... Я надеюсь, Ринти, но я не уверена... До окончания Смещения осталось всего три дня... Посмотри, вот уже и краешек луны надвинулся на твою планету..."
"... Я сделаю всё, чтобы успеть! ты веришь мне, Лита?"
"... Я тебе верю..."
"... Тогда - до завтра, милая, и верь в меня - я найду лабиринт!"
"... До завтра. Я - верю!.."
Утром Ринти схватил немного еды и отправился на поиски. Он искал весь этот день, также следующий и, наконец, наступил день, когда лунный диск должен был полностью закрыть планеты друг от друга. Говорить с Литой он уже не мог, также, как и видеть её в телескоп. С тяжёлым сердцем он выходил из обсерватории, в сердцах хлопнув железной дверью... Внезапно раздалось протестующее "Мяу" и с крыши спрыгнул бело-рыжий кот. Ринти, видимо, чуть не прищемил ему хвост дверью...
Возможно, в отместку за нанесённое оскорбление, кот долго не подпускал к себе Ринти. Словно издеваясь, он не трогался с места, пока Ринти не подбирался на довольно близкое расстояние, затем аккуратно вставал и шёл только с той скоростью, с которой горе-охотник пытался к нему подкрастся... Игра эта продолжалась до тех пор, пока оба они не оказались в заброшенном саду Товарища Кетруно... Кот добежал до каких-то сухих зарослей и... Попросту исчез! Опешив от такой наглости, Ринти ошеломлённо подошёл к месту исчезновения и наступил туда же, куда и кот.
То, что он испытал, было исключительно странно. Шагнув на сухую, безжизненную почву, он встал на зелёную лужайку! Оглянувшись, Ринти понял, что он где угодно, только не на Схетстаре... Пройдя совсем немного, он отвёл в сторону ветку кустарника. И увидел прямо перед собой тот самый дворец, который столько раз наблюдал через объектив... Который во стольких снах представлялся ему. И услышал, как вскрикнула та, чей голос он раньше слышал только из прибора... Она подбежала к нему, улыбнулась и попыталась сделать реверанс, потом просто бросилась к нему на шею. "Ринти" прошептала она. "Лита" - отозвался он...
Оставим их наедине... Только представим себе их удивление, когда они, сбросив с себя оцепенение, вдруг сообразят, что прекрасно понимают друг друга. Я думаю, они всё же догадаются, что прибор-переводчик, прибор-связник оказался ещё и прибором-учителем.
