- Да уж, впечатляет, - проговорила Броневич.

Я был такого же мнения.

- Сатай, с чего ты взяла, что это была настоящая Маниту? - недоверчиво спросил Влад.

- Например, гром среди ясного неба говорит о многом, - ответила Сатай. - И голос с неба тоже.

- Я не уверен, что это была Маниту. Может, это какой-то идиот подшутил над нами? Да и вообще, кто сказал, что Маниту на самом деле существовала? Может, это всего лишь миф! Может, это вообще все иллюзия и мы не в джунглях!

Меня от бесконечных "может" Влада чуть не перекосило.

- Может, Ориона тоже не было - продолжал он.

Едва Влад закончил предложение, как с неба упала малехонькая молния и ударила его в лоб. Мальчик схватился за голову, Сатай с довольным видом сказала:

- Это Маниту доказывает, что существует.

Влад простонал:

- Хоть это больно, но теперь я верю в нее.

Климентий Иванович огляделся вокруг:

- Уже стемнело. Надо ложиться спать. Завтра рано встанем и двинемся в путь. Эх, жаль, у нас нет рации. Подали бы сигнал "SOS". "У меня же сотовый с роумингом! - возликовал я. - Вероятно, смогу дозвониться домой!"

Я высказал свою идею. Кристина безжалостно охладила мой пыл:

- Даже и не старайся. Я уже звонила со своего телефона. Ничего не ловит, и гудка нет.

- Наверное, у тебя села батарейка - я не хотел так просто расставаться с надеждой. Потыкал пальцами в кнопки, приложил трубку к уху. Ничего. Ни гудка, ни каких-либо посторонних шумов.

- Тоже не берет? - осведомилась Броневич.

- Тоже...

Отыскав приемлемое для ночевки место, мы поставили палатки, расстелили пледы и разлеглись. Все-таки хорошо, что хотели в роще ночевать и взяли палатки. А то лежали бы сейчас под открытым небом. Здесь, в джунглях, тепло. И комаров нет. Значит, мы где-то в тропиках. Неожиданно мне стало страшно. Что, если меня сейчас эта птица утащит? Вот так, резко: гаркнет, упадет с неба, за шкирку схватит и в небо улетит. У нее, наверное, там, в скалах, есть гнездо. Это естественно. У всех птиц есть гнезда. Интересно, она человечину ест? Похоже на то. Иначе, зачем бы она Наталью Николаевну утащила? Не думаю, что она хотела просто с биологичкой развлечься: поговорить, женскими секретами поделиться. Необыкновенная птица какая-то. Я таких еще не видел. Когда она на Утку напала, я успел её рассмотреть. Она огромная, размах крыльев метров двадцать, шея длинная, как у лебедя. У нее не было перьев, это меня особенно удивило. Разве бывает птица без перьев? Нет, конечно. Ой, а если Машка была права и это существо - птеродактиль? Да не, нет... Боже... а если эта воронка засосала нас в прошлое? Я подобную книжку читал и фильм смотрел. "Затерянный мир" называется. В ней люди нашли одно место, куда не ступала нога цивилизации. Это были джунгли. Несколько ученых отправились туда. Они видели своими глазами динозавров, которые вымерли миллионы лет назад и других доисторических животных. В конце они привезли в Лондонский зоопарк динозаврика. Подождите, что-то я путаю... Затерянный мир был же не в прошлом, а в настоящем. Просто уголок такой в современном мире. Ладно, потом подумаю насчет этого. Представляю, как мама и папа беспокоятся. Сестры дома нет, она в лагере. Наверное, мама без конца звонит мне на сотовый, а он, то есть я, не отвечаю. Очевидно, родители меня в федеральный розыск успели объявить. Все-таки хорошо, когда о тебе так беспокоятся. Я благодарен судьбе, что у меня есть все. Когда я хожу по переходам и метро, там сидит много обездоленных детей. Рваная одежда, грязное лицо и руки, неприятный запах. Спрашивается - за что им это? Почему у одних есть все, а у других - ничего? Разве они заслужили сидеть сиднем весь день на замусоленных картонках с протянутой рукой? Еще хорошо, если найдутся добрые люди и кинут копейку. Есть же и уроды моральные. Помню, жду как-то метро, а неподалеку возле стенки сидит девочка-чеченка с протянутой рукой. Сердце кровью и жалостью обливалось, я подошел к ней и насыпал мелочи в ладошку, не знавшую мыла. Услышав робкое "спасибо", я грустно улыбнулся и пошел на свое место - ждать вагон. Малютка поспешно спрятала деньги в карман и вновь вытянула руку. Мимо прошла женщина, положила в пятерню гость мелочи и ушла по своим делам. Не успела девчушка сунуть руку в карман, чтобы спрятать добычу, как неизвестно откуда взявшаяся стайка парней подбежала к малышке, и они стали с наслаждением ее избивать.

- На тебе, чурка проклятая! Будешь знать, как в нашем городе ошиваться! - один пацан, ему лет двенадцать было, ударил девочку в глаз. Другой беспощадно пинал ее по бокам.

Люди, вместе со мной ждавшие поезда, начали возмущенно вздыхать, ахать, охать. Но никто не подошел и не разогнал хулиганов. Внутри у меня все закипело, какое имеют право эти хамы бить девочку? Она разве виновата, что чеченкой родилась? И вообще, что плохого в том, что ты чеченец? Разве ты эту кровавую войну затеял? В этом случае войну затеяла не девочка, а разные политические структуры. Я не вытерпел и ринулся в бой. Когда я получил пару раз в глаз, толпа осмелела, стала меня и малышку защищать (умники, ложка дорога к обеду - глаз же у меня уже подбит). Наконец хулиганы были разогнаны, а я и девочка истекали кровью. Пришел вагон, люди в него сели и укатили. Я же был не в состоянии даже встать. Тут к нам подошла дородная чеченка, подняла нас за воротники и запихнула в какую-то комнату, находящуюся в каком-то уголке подземки.

"Ну - думал я - сейчас меня совсем убьют". Вместо этого женщина достала из холодильника перекись водорода, намочила ватки и продезинфицировала наши раны. Когда мы пришли в себя, добрая самаритянка вскипятила чайник, сделала невероятно вкусный цейлонский чай, отпоила им нас. Потом спасительница сказала:

- Не лезь больше в драки, здесь это в порядке вещей. Зинка уже привыкла к побоям. Таковы издержки нашего бизнеса.

Зинка (малышка), кивнула побитой головой. Вскоре меня выпроводили из теплой комнатки.

После этого случая я стараюсь становиться подальше от людей, тянущих руки. Что ж, каждый зарабатывает деньги, как может. Вот только способы бывают разные: жестокие и легкие. И жизнь такая же... Как все-таки непривычно лежать в палатке, слышать сопение одноклассников под боками. Мои размышления прервала резкая вспышка света в дальнем углу палатки. Присмотревшись, я увидел Кристину, копавшуюся в сумочке. Перерыв все вверх дном, она извлекла из своей элегантной сумки... книгу. Вглядевшись еще лучше, я прочитал название "Империя героев". Это ведь та самая книга, которую я хотел дочитать сегодня дома! Вернее, не именно тот экземпляр, а другой, содержание одно. Я незаметно подполз к Броневич.

- Что читаем? - прошептал я. От неожиданности девочка выронила книгу и чуть не вскрикнула, узрев мою красивую физиономию.

- Ничего не читаем, я... ха-ха-ха, просто так ее в руки взяла - глаза Броневич бегали из стороны в сторону, она покраснела как рак.

- Да ладно, не обманывай. Я видел, как ты читала. В твоих глазах был интерес.

Кристина взяла меня за грудки и жарко зашептала:

- Да, читала! Я люблю читать, особенно фантастику и приключения! Только никому не говори, а то меня засмеют!

- Не скажу. Зачем тогда ты меня при всем классе позорила, если сама поклонница чтения?

- Ты не понимаешь. Я держала и держу марку, имидж, я знаю себе цену.

Не к месту вспомнив отрывок из какой-то книги "Если девушка знает себе цену, значит, она ее не раз называла", я поинтересовался:

- Кристин, ты скоро ее дочитаешь? А то у меня дома такая же книга лежит, я не успел дочитать из-за этой поездки.

- Да, вот последняя страница осталась. Броневич быстренько побежала глазами по тексту, протянула мне фолиант.

- На, читай. Прикольная книженция. Надо будет новую купить, я все книги из этой серии уже перечитала.

- Я тоже. Только эту не дочитал. Давай, когда выберемся из этих джунглей, вместе на "Динамо" съездим? Это такой прикольный книжный рынок. Он работает по пятницам.