Я ничего не ответил.

- Очнитесь! - крикнул Влад. - Оглянитесь по сторонам!

- Лично я еще в автобусе огляделась - сказала Кристина. - Потом Утка заголосила, и все из него выскочили. Учителя уже решили не обращать внимания на клички. Смирились. По совету Влада мы осмотрели местность. Она впечатляла. Горы, пальмы, другие деревья, названия которых я не знаю, огромные папоротники. Лианы, оплетающие растения, туканы, летающие и свистящие у нас над головами, попугаи. Неподалеку протекала красивая речушка, поражающая своей чистотой. Очень живописно, не считая одного "но" это была не наша роща.

- Мамынькиии - ужаснулась украинка Вера Колодюк. - Это ж не наша Часовая.

Часовая - название рощи, в которую мы первоначально ехали. Возле нее расположился завод по производству чего-то секретного. Никто не знает, что там делают. Бабки, сидящие на лавочках говорят, завод принадлежит правительству, в нем сооружают танки, самолеты и боеголовки. Но верить бабкам... Директор сказал жителям, что завод мастерит часы. Скорее всего, он это придумал, для того чтобы люди не ломали головы. От этого тайна стала еще интересней, ведь все поняли, что на заводе не часы делают, а что-то посерьезней. Мануфактура стоит уже лет пятьдесят, за это время людям тайна надоела. "Часы - так часы. Оно нам надо?" - подумали жители.

- Это даже, наверное, Бунину ясно, - протянула Кристина.

- Броневич, я тебе сейчас вмажу, - вспыхнул Мишка.

- Потом вмажешь. Давайте обобщим, - пани приковала к себе публику, взяв бразды правления в свои руки. - Воронка затянула нас сюда. Как я поняла, это джунгли, так как в рощах пальмы не растут, туканы не летают, биологичек птицы не воруют. Вопрос: где именно мы? Как далеко забросил нас этот... смерч? И что это была за птица?

- Сказала же: птеродактиль или Рух - напомнила Баранова.

Кристина махнула рукой:

- Ты можешь не отвечать. Одно на уме: Рух, Рух, Рух...

Баранова закатила глаза, мол, после будете меня вспоминать.

- Джунгли растут на Амазонке, в Африке, в Австралии - сказал доселе молчавший учитель алгебры - молодой и несколько глуповатый Климентий Иванович.

- Клим, ты в своем уме? Не мог нас смерч в Африку перенести за несколько секунд - отверг Геннадий Адольфович.

- А ты время засекал?

- Нет...

Минуту спустя выяснилось, что время никто не засекал, когда нас поглотила воронка, все потеряли сознание, потом, когда автобус бухнулся на землю, мы пришли в себя. Точного времени пребывания без сознания никто не знает.

- Надо смириться с фактом: мы в неизвестных джунглях, Наталью Николаевну похитили. Нужно её спасти - бодреньким голосом сказала Стакановна, откинув назад свои пышные русые волосы.

- Быстрее идем спасать! - ринулся в бой неутомимый Мишка.

- Стой, идиот - гаркнула Кристина. - Нужно держаться всем вместе, а то птица еще кого-нибудь утащит.

- Кто видел, куда она полетела? - поинтересовался Климентий Иванович, нервно покусывая ноготь.

- Она полетела направо, там скала. Наверное, у птицы где-то на скале гнездо - предположил я.

- Наверное. Половина людей пусть остается здесь. Другая идет искать Наталью Николаевну - распоряжался Геннадий Адольфович.

- Нет, лучше пусть пойдут все учителя, а ученики останутся в автобусе и никуда не высовываются.

- Ага, - кивнула Кристина. - Останусь, только шнурки поглажу.

- Не дерзи! Ты - ученица, я - учитель. Мое слово - закон.

- Бросьте вы. Сейчас мы все в равном положении. Что ученики, что учителя. И я уверена, что мои одноклассники тоже не захотят сидеть на месте, - хитро сощурилась Броневич.

Она права. Ведь это так здорово - искать учительницу в непроходимых джунглях! Ух, ты! Это еще лучше, чем в моих любимых книжкам! Там ведь все придумано, а здесь - реально!

- Никуда я не пойду. Ты меня со скалы скинешь, - испугалась Маша.

- Нужна ты мне сто лет. Сама решай. Представь: останешься тут одна в автобусе, в джунглях.

- Нетушки, я с вами, - мысль об одиночестве оказалась для Маши страшнее мысли полета со скалы.

- Значит, так. Берем с собой кто сколько может еды, воды, спичек и идем в сторону скалы, - организовывал операцию "Спасение" Климентий Иванович.

Мы разобрали сумки, неизвестно от кого заперли автобус, и двинулись в путь.

- И где нам ее искать? - спросила Ира Собченко.

Кристина изумилась:

- На скалах, двести раз сказано было.

- На ска-алах, - протянула Ирина, всмотревшись в даль, - до них километров десять идти надо.

- Ничего, дойдем. Зато спасем жизнь учительницы.

- Вы уверены, что она еще жива? Вдруг птица ее склевала? - неожиданно возник вопрос у Влада.

Все остановились.

- Действительно... - пролепетала пани Броневич.

- Будем надеяться на лучшее. Предположим, у птицы есть птенцы, а Наталья Николаевна будет служить им игрушкой, - оптимистично промолвил учитель ОБЖ Зенон Олегович.

- Да, это прекрасней, чем быть съеденной, - согласилась Маша.

- Вот меня один момент тревожит: где мы будем ночевать и как залезем на скалу? - волновалась Вера.

- Да, проблемка. Уже, кстати, темнеет потихоньку, - оповестил Зенон Олегович.

Он был прав. На горизонте образовывалось изумительное бархатно-красное свечение. Такого красивого заката я еще нигде не видел. Я еле отвел от него взгляд своих карих глаз.

- Ляжем в кучу, накроемся пледами и так заночуем. Встанем на рассвете. Поймите, бросать в беде человека, учительницу, нельзя, - втолковывал нам Климентий Иванович.

- Мы понимаем, - за всех ответила Кристина. - Мы тоже люди, и может представить себе, как сейчас трудно Ут... Наталье Николаевне.

Инна Степановна умилилась:

- Какие вы у меня хорошие.

Мы зарделись. Кристина высказала наши общие мысли. Нам было жалко Наталью Николаевну, мы поможем ей вырваться из когтей этой жар-птицы.

Вдруг посреди ясного неба грянул гром, невидимый женский голос прошелестел:

- Стойте, путники, и слушайте меня!

Естественно, мы остановились, замерли как вкопанные. Только слабоумный не остановился бы.

- Куда идете?

- С кем мы разговариваем? - вступила в деловые переговоры Кристина.

- С Маниту.

- Это мне ни о чем не говорит - как ни в чем не бывало, продолжала Броневич. - Попрошу имя, фамилию. Короче, паспортные данные.

Возникла неловкая пауза. Я понял, что голос был в шоке.

- Кристина, замолчи, это же МАНИТУ, она сейчас тебя на небо забросит как Ориона, - усиленно подмигивала глазами Сатай Броневич.

- И что теперь?

- Главное - молчи, это серьезно, - Сатай упала на колени и со слезами в голосе молила. - Великая Маниту, не гневайся, прости нас!

Этот жест подействовал на Кристину. Она замолчала.

- Встань, Сатай, я зла на вас не держу. Наоборот, хочу помочь!

Сатай встала, но голова у нее была преклонена.

- Откуда она знает твое имя? - удивилась пани.

- Она все знает. Неужели ты не читала миф об Орионе и Маниту?

- Нет...

- Потом я тебе расскажу.

- Ладно.

- Видится мне, идете вы на дело доброе, в конце вижу ангела. Предупреждаю: не рвите траву, не рубите деревья, а то сделаю с вами то же самое, что с Орионом. Любите живое, и оно ответит вам тем же. Помните: со всем, даже с самым плохим и ужасным можно договориться. В сердцах ваших бурлит храбрость. Воспользуйтесь сердцем в нужный момент, - голос исчез, грома больше не было.

Все помолчали несколько минут. Тишину нарушила Кристина:

- Что это было? Кто такой Орион?

Сатай пояснила:

- Это была Маниту.

- Это мне ни о чем не говорит.

- Нам тоже - вставили остальные.

- Маниту - богиня. Орион - ее знакомый. Они жили много миллионов лет назад. Маниту была добрая, красивая, любила животных и растения. Орион злой, красивый, не любил животных и растения. При каждом подвернувшемся случае ломал ветки, бил животных, в общем, сеял зло. Удивительно, что два столь разных человека полюбили друг друга. Любовь - штука странная, с этим ничего нельзя поделать. Дело близилось к священной свадьбе. Однажды поздно вечером, перед свадьбой, Маниту пошла в лес побродить по просторам, прикоснуться к живому. Вдруг она услышала жалкий плач. Побежала в сторону звука, и увидела Ориона, который рубил дерево. Дерево плакало, просило, чтобы Орион его не рубил. Парень был непреклонен, неумолим, взмахи топора следовали один за другим. Теперь уже Маниту умоляла не трогать деревце. Орион зло посмотрел на Маниту и сказал: "Нет. Я должен его срубить". Маниту разозлилась и забросила Ориона на небо. Дерево было спасено, Орион был уничтожен. Конечно, Маниту страдала, но благополучие природы было для нее важнее возлюбленного. С той ночи на небе появилось созвездие Ориона. Он превратился в скопление звезд. Вон оно, видите? - Сатай указала в обложенное ночью небо. - На небе Орион пересмотрел свое поведение, вот только вернуться на землю уже нельзя. Это созвездие помогает заблудшим путникам отыскать верную тропу. Ориону понадобилось умереть, чтобы понять смысл жизни, понять, что она бесценна. А он лишал живое её. Маниту стала бессмертной. Она защищает растения и животных от злодеев. Выручает из беды людей, в чьих сердцах греется благородная храбрость и желание помочь ближнему. Как у нас. Такой вот миф.