Неожиданно на остров налетела буря, и все аттракционы остановили. Все сошли с карусели. Все, кроме Сэлли Фаррингтон.
Она наотрез отказалась слезать со своей деревянной лошадки.
В легенде говорится, смотритель карусели начал было с ней спорить. И в тот момент ослепительная молния ударила прямо в металлический шест посредине карусели, после чего все, кто был неподалеку, - к ужасу своему,- увидели, что Сэлли Фаррингтон мертва.
Последние слова ее были такими: "Не боюсь я никакой бури, и все равно докатаюсь до конца. Даже если это последнее, что мне суждено!"
Все согласились, что в трагедии девушка сама виновата. Но никто не ожидал того, что произошло дальше. Спустя пару недель над островом Скелетов вновь к ночи разразилась буря. Парк аттракционов был уже закрыт и опустел, но люди на материке вдруг увидели: на карусели зажглись все огни. Ветер донес и музыку, которая обычно звучала, когда аттракцион работал.
Мистер Уилбер, владелец парка, договорился с несколькими мужчинами, и те в лодке отправились на разведку. Их парусник подошел довольно близко к острову, и тогда сидящие в лодке ясно увидели вращающуюся карусель и на ней какую-то фигуру в белом, припавшую к раскрашенной лошадке.
Потом огни внезапно погасли, музыка оборвалась. Уже через несколько минут после этого мужчины, посланные мистером Уилбером, были возле карусели, однако парк был совершенно безлюден. И лишь на земле, позади аттракциона, люди с парусника нашли влажный носовой платок - изящный женский платочек с вышитым на нем вензелем "С. Ф." Нетрудно догадаться, что им пользовалась Сэлли Фаррингтон.
Новость мгновенно разнеслась по городку, сея невольный страх среди его обитателей. Большинство согласились с тем, что это душа бедной Сэлли опустилась на землю, желая закончить прерванное катание. После всего случившегося парк аттракционов приобрел дурную славу; люди стали обходить его стороной, и на следующий год он не открылся... Шли годы. "Американские горы", чертово колесо, карусель - все в парке было заброшено и с годами стало ржаветь и разваливаться.
Но предание о душе Сэлли Фаррингтон, сделавшейся привидением, сохранилось. Рыбаки уверяли, что его можно увидеть - особенно в штормовые ночи - разгуливающим по острову. За последние несколько лет о привидении сообщали примерно с дюжину раз, причем видели его не только поодиночке, но сразу двое и больше людей. Многие решили, что Сэлли Фаррингтон обречена появляться на острове, Дожидаясь, когда можно будет закончить свое несчастное катание. А поскольку та карусель пришла в полную негодность, ждать бедняжке придется вечно.
Именно по этой причине остров Скелетов приобрел Дурную славу и в последние годы совсем обезлюдел. Да и зачем туда наведываться, если аттракционы все равно не работают, - разве что летом устроят какой-нибудь пикничок. Но таких любителей было мало - люди на острове появлялись теперь очень редко.
- Говорят,- Сэм обернулся к ребятам,- что мужики из съемочной команды ремонтируют на острове Скелетов развалину-карусель. Вот уж кто больше всех порадуется, так это Сэллина душа. Если та штуковина и впрямь завертится, может, ей удастся тогда докататься.- Он захихикал.
Но тут подул резкий ветер, напоминая о приближающейся буре, и водитель все свое внимание сосредоточил на машине.
Они гнали по болотистой и пустынной сельской местности. Примерно через полчаса подъехали к развилке. Основная дорога сворачивала налево - в свете фар ребята увидели надпись "Рыбацкая Гавань: 2 мили" и стрелку, указывающую налево. Но к их удивлению Сэм решительно свернул направо - куда не было никакого указателя. Вскоре дорога превратилась в пару песчаных борозд.
- Стрелка на Рыбацкую Гавань показывала в другую сторону, - громко произнес Пит. - Почему мы сюда свернули, мистер Сэм?
- Ничего не поделаешь,- бросил Сэм через плечо,- кризис. Мистер Креншоу хочет, чтобы вы сразу попали на остров Скелетов, а не заезжали на ночь в город, к миссис Бартон.
- А, понятно,- растерянно пробормотал Пит.
Услыхав "кризис", ребята забеспокоились. Интересно, что в данном случае означает это слово. Может, случилась какая-нибудь большая неприятность?
Автомобиль потряс их по песку еще пару миль и остановился. Фары высветили среди воды каменный пирс, к нему была привязана полуразвалившаяся моторка.
- По-быстрому вытряхивайтесь, ребята! - крикнул Сэм.- Давай поживее! Того и гляди, буря сорвется с цепи.
Они вылезли из машины, слегка удивленные, что у кинокомпании не нашлось для переправы средства
посолидней. Ведь, скорей всего, эта лодка принадлежит лично Сэму.
- А вещи, их отправят вслед за нами? - спросил Юпитер, когда Сэм последним вылез из машины.
- Ваши вещи в целости и сохранности, мальчики,- сказал Сэм.- Прыгаем в лодку. Надо двигаться вперед.
Все забрались в моторку. Сэм склонился над двигателем. Он включил зажигание - мотор затарахтел, и вскоре лодка с громким пыхтением вышла на большую воду. Море было неспокойно. Суденышко вовсю виляло и раскачивалось из стороны в сторону, и ребятам пришлось изо всех сил ухватиться за крепеж, чтобы не вылететь за борт.
Пошел дождь. Поначалу сеяли мелкие, словно пущенные из аэрозольного баллончика капли, смешанные со снежной крупой, потом застучали тяжелые градины. Ребята пытались спрятаться под тонким матерчатым пологом, но через считанные минуты промокли до нитки.
- Нужны плащи! - крикнул Пит Сэму. - Иначе мы будем первыми, кто потонул не под водой, а над ней. Да еще в Атлантик-Бэй!
Сэм кивнул, сбросил обороты мотора и зафиксировал штурвал. Он подошел к рундуку, достал оттуда четыре оранжевые непромокаемые робы с капюшонами; одну натянул на себя, остальные передал ребятам.
- Натягивайте! - прокричал он. - Я держу их для рыбалок с приятелями.
Юпитеру предложенная вещь оказалась слишком узка и не застегивалась. Бобу она была чересчур длинной, но все равно на какое-то время ребята были спасены от дождя.
Сэм вернулся к штурвалу. Небо теперь раскалывалось от молний. Крохотная моторка то взлетала на гребень высоченных волн, то зарывалась в них, и ребята со страхом ожидали, что в любой момент могут перевернуться... Неизвестно, сколько времени продолжалось их плавание; мальчикам показалось, что очень долго, когда впереди - прямо по курсу - они увидели землю. Сушу выхватывали из темноты яркие вспышки молний. Однако возле берега не было заметно ни причала, ни пирса. К удивлению ребят, Сэм остановил лодку у скалы, плоская верхушка которой выступала над водой. Было видно, что часть скалы, обращенная к морю, круто уходит под воду.
