Предложение великолепное! - восторженно проговорил Боб.- Если только нас отпустят родители.
- Конечно, отпустят,- уверенно сказал мистер
Себастьян. Ведь на острове с вами рядом будет мистер Креншоу. Может, много раскрутить на этот раз и не удастся, но я прекрасно помню, как здорово вы справились с некоторыми предыдущими загадками, и не перестаю удивляться вашему мастерству.
- Когда надо отправляться в путь? - спросил Пит.
- Сразу, как я обо всем договорюсь с Роджером Дентоном и твоим отцом, мистером Креншоу,- сказал мистер Себастьян.- Пока же отправляйтесь по домам и собирайтесь. Вы должны быть готовы вылететь на восток завтра утром. Слушай, Боб, поскольку ты ведешь записи и раскладываешь факты по полочкам, тебе стоило бы познакомиться вот с этими материалами. Тут про остров Скелетов: и как он был открыт, и про пиратов, которые на нем жили,- ну, словом, все-все, что о нем известно... Очень советую: выуди кое-что из статеек и возьми себе на заметку: пусть это будут на первый взгляд и не бог весть какие важные, но конкретные сведения. Они могут вам пригодиться.
2
Неожиданное приветствие
- Вот он, остров Скелетов! - воскликнул Боб Эндрюс.
- Где?.. Дай посмотреть! - в один голос закричали Юпитер и Пит. Ребята перегнулись через плечо Боба, чтобы взглянуть вниз через иллюминатор.
Их самолет, плавно снижая высоту, летел вдоль узкого залива - это был Атлантик-Бэй. Боб указал на небольшой остров почти прямо под ними. Очертания острова удивительно напоминали человеческий череп.
- Я узнал его по форме - ведь мы видели карты у мистера Себастьяна,сказал Боб.
Ребята с огромным любопытством уставились на остров. Когда-то, более трехсот лет тому назад, остров Скелетов служил пристанищем для пиратов. И хотя мистер Себастьян утверждает, что на острове нет зарытых сокровищ, вполне может статься, что он ошибается и какое-нибудь пиратское золото там сохранилось. Тогда его можно отыскать. По крайней мере, надежда есть. И уж, во всяком случае, этот остров хранит тайну, которую им надо постараться разгадать.
В иллюминаторе показался другой, совсем маленький остров.
Тогда вот этот остров - Рука, - сказал Юпитер.
А вон там - островки под названием Кости,- дооавил Пит, указывая на узкие рифы, разбросанные между островом Скелетов и Рукой. - Нет, вы подумайте! Позавтракали в Роки-Бич, а уже к обеду будем на месте.
- Смотри,- сказал Боб,- эта Рука по форме действительно здорово смахивает на человеческую ладонь. А пальцы - каменистые рифы. Они ведь под водой, и только сейчас, когда мы так высоко, их видно прекрасно.
- Надеюсь, у нас появится возможность как следует познакомиться и с этой Рукой,- сказал Юпитер. - Я никогда еще не видел прибрежного карста так называют пустоты в скальных породах. В той статье из журнала, которую нам дал мистер Себастьян, написано про этот остров, что во время шторма огромная водяная струя выбивается как из свища - и кажется, будто это кит выпускает могучий фонтан...
Но вот самолет миновал остров, направляясь к маленькому поселку на материке. Рыбацкая Гавань - таково было название этого поселка. Именно туда должны прибыть Три сыщика поначалу, где в местной гостинице - пансионе для них уже заказана комната.
Когда самолет шел на посадку, справа на борту возникли четкие силуэты города. Это Мелвилл, ближайшее от Рыбацкой Гавани место, где есть аэропорт. Еще через пару минут самолет замер перед зданием аэровокзала, и ребята расстегнули ремни безопасности.
Они спустились по трапу на землю и стали разглядывать небольшую кучку встречающих. Люди столпились за проволочной оградой у края летнего поля.
- Интересно, Пит, твой папа нас встречает? - спросил Боб.
- Сказал, что постарается. Но если не сможет, кого-нибудь за нами пришлет, - ответил Пит. - Что-то я его не вижу.
- А вон идет кто-то. Похоже, нас ищет,- тихо проговорил Боб, имея в виду невысокого, крепенького на вид человека с красным носом.
Этот человек действительно направлялся прямо к ним.
- Здорово! - обратился незнакомец к ребятам. - По всему видать, вы и есть те самые три юных детектива из Голливуда. Мне велели подбросить вас до места.- Он пристально уставился на ребят и добавил: - Что-то вы не больно похожи на сыщиков. Мне казалось, те должны быть малость постарше.
В этот момент Боб почувствовал, как напрягся Юпитер.
- Нам всего лишь предложили сняться в картине, - сказал он. - Почему вы решили, что мы сыщики?
Незнакомец многозначительно подмигнул им.
- Непросто отыскать, чего бы я не знал. - Он криво ухмыльнулся.Пойдемте со мной. У меня там машина. - Он кивнул в сторону выхода. - За вещами придет другая - слишком много барахла прибыло на этом самолете из Голливуда, в мою машину не влезет.
Он повернулся и повел их к автостоянке. Они подошли к дряхлому легковому фургону.
- Впрыгивайте, ребята,- сказал незнакомец.- Нам предстоит отличная получасовая поездка. По всему видно, намечается буря. Как раз до нее и поспеем.
Боб посмотрел на небо. Солнце еще сияло, но прямо на них с запада быстро надвигались черные тучи. В той стороне то и дело ярко вспыхивали зарницы. Похоже, действительно будет буря, причем неслабая.
Ребята расположились на заднем сиденье, мужчина уселся за руль, и автомобиль, выехав из аэропорта, покатил на север.
Простите, мистер, как вас?- начал Юпитер. Чего там, зовите меня просто Сэмом,- ответил мужчина.- Все меня так зовут.
Сказав это, он нажал на газ, и машина понеслась с бещеной скоростью. А тут и солнце зашло за тучу - вокруг сразу сделалось темно, прямо как ночью.
- Простите, мистер Сэм,- начал Юпитер,- вы работаете в кинокомпании?
- Не постоянно, малый, - ответил Сэм. - Это я из любезности согласился вас подбросить. Вы только поглядите, что делается на небе. В такую ночку карусельное привидение покажет себя в полной красе. Не хотел бы я сегодня к ночи оказаться на острове Скелетов!
Боб почувствовал, как тоненькие иголочки, покалывая, пошли у него вдоль спины. Карусельное привидение! В журнальных статьях, которые они так тщательно изучили, много говорилось о привидении, предположительно посещающем остров Скелетов. Согласно легенде, то была душа хорошенькой, но ужасно упрямой Сэлли Фаррингтон. Однажды вечером - двадцать пять лет тому назад - молоденькой девушкой она каталась на старой, тогда еще исправной карусели.
