Он избитый, истерзанный лежал в грязи, а с низкого серого неба сыпал первый снег, было очень холодно и одиноко, где-то поблизости каркали вороны, голоса у них были пронзительные, как стенания раненых, они и молили и ругались одновременно - Алеше хотелось бы им помочь, но ему самому нужна была помощь. Он чувствовал очень сильный голод, он знал, что должен испробовать того вкусного мира, который приготовила ему бабушка... Но так тяжело подняться!.. Какая-то незримая, отчаянная вязь слепляла ему глаза вот провалился он в темноту, и тут же вновь оказался на войне, в борьбе с врагами. Сам генерал тряс его за плечи, глядел на него своими вытаращенными, безумными, исступленными глазами и надрывался о том, что он, Алеша, герой, что ему предстоит выполнить некое сложное, даже невиданное прежде задание, но что он, один единственный может его выполнить его, и тут исступленно стал целовать его в щеки. Алеше стало мерзко от этих поцелуев, он стал вырываться, и тут же оказался на том самом задании, о котором и говорил генерал. Он полз к окопам в которых сидели враги, и тащил в руке орудие убийства, вот перевалился в окоп и не был никем замечен. Орудие убийства представляло собой железную палку с острой иглой - на игле этой мерцала синяя искра, и надо было только дотрагиваться ею до ног врагов (а ведь он именно под ногами полз), как они превращались в груды пепла. Так он пережег множество их, и понимал, что совершает страшнейшую мерзость, и не мог уже остановится, только тупую злобу и отчаянье чувствовал. "Вы, вы начали эту войну! Из-за вас все! Ну и вот вам! Ну и получайте!" - потом его все-таки заметили, одним сильным рывком перевернули на спину, и ругаясь, и плююсь в него, направили в его лицо здоровенное, заслонившее весь мир дуло. И Алеша грязно выругался, и испытывая бешеную, каленые клещами его жгущую ненависть, зубами вцепился в это дуло, жаждал его перекусить - зубы затрещали, переломились, тут же ядовитым громом ударил выстрел, хлынула тьма, и он вновь оказался обессилевшим, лежащим под низким небом, из которого сыпал серый снег. С трудом удалось повернуть ему голову, и увидел Алеша родной дом - он выступал из глубин вихрящейся метели, и потому только был прекрасен, что в одном из окон, на кухне, он увидел бабушку. Кажется, сначала она поставила что-то дымящееся на стол (должно быть, блины), затем же подошла к окну и поманила его рукою. И как же это хорошо было осознавать, что в этом ревущем, ставшем вдруг чуждым мире, есть кто-то, кто любит его, кто ждет, кто знает его боль, кто все-все понимает и сможет утешить. От этого у Алеши появились силы: он ухватился за какую-то низко нависающую ветвь, и вот уже был на ногах, вот уже бросился к подъезду.
И на этот раз, взбегая по лестнице, он знал, что эти ступеньки не будут бесконечным, что скоро-скоро он окажется возле родной квартиры. И первые этажи проскочили совершенно незаметно, как некое призрачное видение, зато на последнем пролете сидела некая девушка. Нет-нет, не та с бесконечными нежными очами, но и она несла в себе целый мир нежности - каждая черточка ее, все-все в ней выражало нежность. Она склонила голову на колени, и повернула ее к Алеше - взгляд ее обволакивал, целовал, и Алеше было очень хорошо, он вспоминал, что и эту девушку видел когда-то давным-давно, за целую бесконечность до этого, и приятно и сладостно было это воспоминание. Он не знал ее имени, быть может никогда и слова ей не молвил - но когда-то слышал ее ласковый голос, и этого было достаточно, чтобы на душе его стало так тепло, так хорошо, как давно уже не было. Ему было очень легко, да он и вовсе своего тела не чувствовал, но только спрашивал шепотом:
- Ты что же здесь сидишь.
- Тебя жду. - ответила, точно поцеловала, точно обняла его всего девушка.
- Что же, пойдем ко мне в гости. Бабушка нам такую вкусную еду приготовила...
- Пойдем. - нежно улыбнулась девушка, и подала ему плавную словно произведение искусства руку.
И вот они уже вошли в квартиру, на кухню, которая вновь, кажется, была залой. Однако, ни залы, ни того вкусного мира, который приготовила для них бабушка не видел теперь Алеша. Юноша просто держал ее легкую, совсем невесомую руку, и испытывал блаженство. Впрочем, и кухня играла, конечно свою роль - это было любящее их пространство, и в этом пространстве этим двоим было особенно хорошо. Они не говорили ни слова не двигались... а, быть может, проносились через огромные просторы... так продолжалось неведомо сколько времени - возможно века, возможно тысячелетия.
Но вот пришло такое время, когда в голову Алеши закралось сомнение: одновременно он не был уверен, есть ли эта девушка истинное его счастье, а еще ему казалось, что некая стихия непременно вырвет ее от него. И только пришло это сомнение, как налетел вихрь, все стало непроницаемо темным, а потом, когда Алеша очнулся, то обнаружил себя стоящим на улице. Кажется, было довольно солнечно, но ни освещение, ни окружающие его формы не играли теперь совершенно никакого значение - была одна цель, найти ЕЕ единственную. В едином душевном порыве он взмыл высоко-высоко над городом, и увидел огромный простор на котором двигались и двигались маленькие человеческие фигурки. Подумалось, что он не сможет увидеть ЕЕ с такой высоты, но тут же понял и то, что увидит хоть крапинку - сразу душой почувствует, что это ОНА. И, только он это понял, как действительно увидел ЕЕ - среди многих и многих двигалась ОНА, но когда он устремился к НЕЙ, когда подлетел, то она была уже не в городе, но за городом, и ехала ОНА на деревянной повозке среди величественных холмов, где-то играл на дудке пастушок, через небо протянулась радуга и на фоне этой радуги пролетала, сияя крыльями, лебединая стая. И эта девушка нежно улыбнулась Алеше, когда он подлетел к телеге, молвила:
- Ты ошибся... Да - я прекрасна... Но я не твоя, нет, нет... Мы больше никогда не увидимся... Пожалуйста, не преследуй меня больше...
Алеше стало очень печально, однако же он почувствовал, что она говорит правду, он устремился куда-то назад, но тут же и повернул, намериваясь задать ей еще один вопрос. Дорога теперь стала осенней, и он едва-едва увидел ее повозку в размытой, темным маревом дали - он стал продираться через это марево, но достигнуть ее уже не мог, тогда крикнул:
