Сознание, привыкнув к перемещению между мирами, как всегда, спасается бегством, стремясь к заветной двери, за которой свет и музыка Сфер. Но его тут же вышвыривает обратно, поскольку мое тело несется с огромной скоростью по туннелям вместе с потоком крови. Я не знаю, что такое время, но его не было для тех, кто строил эти лабиринты. Потом я мог бы вспомнить каждый поворот, каждое разветвление, но они были бы лишь моей памятью, а здесь, в реальности, все произошло мгновенно.
Передо мной шлюз и новая лестница. Проскальзывая выпачканными в крови руками и ногами по железным ступеням, я поднимаюсь наверх. Люк открыт. Выбираюсь. Передо мной незнакомая, гористая местность, похожая на вулканический кратер. Внизу плещется озеро. Воздух по-лесному чист, и я, вдоволь набултыхавшись в крови, особенно остро ощущаю состояние своей нервной истощенности. Падаю на землю и плачу, выпуская наружу всю скопившуюся внутри грязь.
Думать ни о чем не хочется. Нарыдавшись вдоволь, я встаю и, спотыкаясь, спускаюсь с гребня к озеру. Не раздеваясь, бросаюсь в его воды. Стараюсь отмыть всего себя, ожесточенно тру одежду, уши, глаза. Наконец, ощущаю себя чистым и собираюсь выйти на берег, как понимаю, что вода произвела на меня какое-то особенное действие. Нервозность полностью исчезла, я стал бодрым и радостным, будто не был я только сейчас в потоке крови глубоко под землей. Странно! Плаваю еще несколько минут, наслаждаясь теплом и живительностью влаги. Выхожу.
Вода стекает ручьями. Я собираю валежник и заклинанием -- зажигалка, конечно, не работает -- поджигаю его. Снимаю с себя одежду и сушу. Ночь великолепна. Из глубины кратера отчетливо видны звезды, а гребень отрезает от меня весь окружающий мир. Я один здесь, на этой Земле. Но где-то далеко отсюда есть моя Василиса. Не соврала ли Анжела? Интуиция говорит, что нет. Когда-нибудь мы вернемся сюда вместе. Сюда... Куда сюда? Где я? "Бедный, бедный Робинзон Крузо!", -- вспоминаются слова попугая.
В этот момент я понимаю, что этот мир не создан для меня одного или даже для нас с Василисой вместе. Невдалеке раздается фырканье. Я поворачиваюсь от костра и вглядываюсь в темноту. Это олени. Их не меньше шести. У одного из них, идущего позади, явно поранена задняя правая нога. Он передвигается на трех. С трудом пьет воду, а потом входит в глубину. Я наблюдаю за всей этой сценой с жалостью, но и с удовольствием. Когда еще увидишь животных вне клеток зоопарка? Олень выходит их воды, а моя челюсть отвисает, и глаза лезут из орбит, пытаясь приблизиться к чуду: животное совершенно здорово! Стряхнув с себя воду, маленькое стадо величественно удаляется в лес. А я возвращаюсь к кромке воды.
Что же это за озеро? Сначала я... Но у меня не было повреждений, а у оленя... Ничего необычного я, однако, не вижу. Вода и вода, разве что много ее, так ведь озеро тоже не чашка.
Через час натягиваю на себя подсохшую одежду и опять сажусь к костру, с удовольствием наблюдая за танцующим огоньком.
Что-то снова меняется рядом со мной. Я отрываю взгляд от костра и вижу перед собой Пернатого Змея. Он стоит и, подобно мне, смотрит на огонь. Почувствовав мой взгляд, улыбается впервые за все время, что я его знаю.
-- Пойдем, -- говорит он.
Я хочу спросить -- куда? -- но понимаю, что это глупо, сам все увижу. Мы поднимаемся снова на гребень. Здесь он оборачивается и смотрит на озеро, вынуждая последовать своему примеру и меня. Мы молчим некоторое время, и вдруг я понимаю, что не так в этом озере, оно светится! Море и океан тоже светятся, но по-другому. Здешний свет был похож на то, как если бы под всей водой находился мощный его источник. Снизу я этого не мог видеть из-за глубины.
-- Это одна из семи Чаш Грааля, как вы их называете.
Я удивленно смотрю на него, но потом понимаю, что все окружающее меня действительно напоминает огромную чашу.
-- Много тысячелетий назад, задолго до всяких цивилизаций, в семи частях света Отец наш создал источники энергии, которые вы называете природными, а в последнее время еще и ядерными. Они породили на планете множество мутаций, включая создание биологических существ, а позже и самого человека. Вокруг этих источников образовывались все виды животных и новые расы.
-- Природный ядерный реактор, -- бормочу я, но мой провожатый уже тянет меня за собой. Однако я все же успеваю задать еще один вопрос: а где мы?
-- Недалеко расположен современный Волгоград.
Подойдя к какому-то камню, он говорит:
-- КХХХУМ! -- и камень отодвигается, открывая большой, освещенный проход.
В этот момент я чувствую, что ощущение искажения временных потоков покидает меня. Я снова нормально воспринимаю действительность....
...Проходя по длинным коридорам, я вертел головой направо и налево. Здесь все было похоже на огромную, современную лабораторию, только тишина давила мне на уши. Даже покрытие полов, совсем не похожее на ковер, полностью гасило звуки наших шагов.
Через некоторое время мы вошли в большой зал, где находилось несколько человек в белых кимоно.
Один из них подошел к нам.
-- Здравствуйте, Алексей!
-- Здравствуйте, -- ответил я, с интересом разглядывая бородатого человека, который был явно европейцем, но все равно здорово напоминал Серебряного Медведя. Та же борода, то же лукавство в глазах.
-- Несмотря на все трудности, связанные с дорогой, ваш путь еще не закончен.
-- Отчего же, -- поинтересовался я, -- разве это не лаборатория крови?
-- Хм, лаборатория, лаборатория, -- заверил он меня, -- но вы здесь не для экскурсии.
-- Как это? -- не понял я. -- Я ведь сам сюда нашел дорогу, хоть и с помощью этого мальчика.
-- Давайте договоримся, -- твердо сказал мой собеседник, -- несмотря на все ваши приключения и духовный рост, вы мало что знаете о том, как в этом мире все происходит. Просто допустите мысль, что всем управляет высшая сила, и никаких случайностей не бывает.
-- Но это скучно, -- закапризничал я.
-- А я ведь не сказал, что я прав. Я предложил, чтобы вы просто допустили эту мысль. Хорошо?
-- Можно, -- нехотя согласился я.
-- Некоторое время, -- продолжил мой собеседник, -- я посвящу вам и покажу лабораторию, к которой вы так стремились, а потом вам нужно будет заняться другими делами. Кстати, меня зовут Никодим.
