— Слава богу, они в норме, — пробормотал он.

Внимательно рассмотрев свое войско Ник удовлетворенно хмыкнул. За прошедшие трое сутки его дети стали настоящими пасынками космоса, и до автоматизма научились пользоваться скафандрами. Холт выбрал им боевую модель, серебристо-голубоватого цвета, с жаропрочной защитой и локальной системой гравитационного щита. Проблемы возникли только с Пятым, с трудом удалось растянуть скафандр на его мощную фигуру.

— Запомним еще раз. На левом плече синяя кнопка — забор воздуха в баллоны. Зеленая — включение реактивного двигателя, красная — включение инфракрасного зрения, черная — гравитационную защиту. Гравитационная защита отражает только механические средства нападения, и на тридцать процентов ослабляет лазерный луч. Температура которую выдерживает скафандр — тысяча градусов в течении двух минут. Если на стекле гермошлема замигала синяя лампочка, что это значит?

— Кончается кислород, — торопливо ответил Первый.

— Верно. А красная?

— Разгерметизация скафандра, — на этот раз его опередил Второй.

— Хорошо.

Занятие прервало появление на берегу Третьей. Три дня назад она ушла в Большие Джунгли отнести на место черный пчел.

— Ты что так долго? — спросил Ник. — Я уж думал не искусали ли они тебя.

— Я не пошла за болото. Я устроили их тут, недалеко, левей Олимпа. И кажется они прижились.

Третья уселась на песок в тени корабля и начала наблюдать за тренировками мужской части семейства. Те же осваивали земное оружие, мало уступающее по мощности оружию ящеров, но более удобное для людей. Лишь Пятый сохранил приверженность к своей плазменной пушке.

— А мне скафандр найдется? — спросила Третья.

— Конечно найдется, но ты с нами не пойдешь. Так же как и Первая.

— Почему? — удивилась та.

— В условиях корабля лучше действовать небольшой группой. Так что пойдем вчетвером, Первый, Второй, Пятый, и я. — Ник кивнул головой в сторону корабля хинков.

— А я!? — возмутился Четвертый.

— Ты останешься за старшего мужчину.

Четвертого он с трудом успокоил, но тут Третья явно хотела возмутиться, она сдвинула свои густые, рыжие брови и даже открыла рот, но затем как-то странно застыла, а потом радостно взвизгнула.

— Я его слышу!

— Кого? — не понял Ник.

— Третьего!

Первая так же резко открыла стекло гермошлема и подтвердила: — Да, я тоже его слышу!

Судя по изумленным лицам сыновей Ник понял, что они так же как и он ничего подобного не слышат. Но спустя несколько минут и до него донесся знакомый голос самого странного своего сына.

«Мы возвращаемся к планете».

Адмирал Шенк Гирд пребывал в превосходном настроении. Этот рейд обещал быть самым удачным в его длительной карьере. Во-первых: неожиданно обнаружили планету-инкубатор, большую редкость и ценность в наше время. Во-вторых: заложена база для будущей ловушки для земных кораблей. И в третьих: на этот раз их заманят в эту ловушку сами соплеменники. Это будет изумительная комбинация, равной которой еще не проводил ни один адмирал со времен легендарного адмирала Горда Зея. А значит его земная жизнь продлится еще как минимум на десять циклов. Адмирал улыбнулся и не спеша поднял бокал с зеленоватой, тягучей жидкостью, вызывающей легкую степень опьянения. Такое на этом крейсере мог позволить только он.

Благостную нирвану старого адмирала прервал резкий зуммер вызова командирского поста.

— Да, я слушаю, — отозвался Шенк Гирд.

— Адмирал, мы перешли на орбитальный полет. С планеты на борт крейсера просится лейтенант Бар Голд.

Адмирал нахмурился.

— Что за прихоть? Я его не вызывал.

— Он докладывает, что захватил группу землян, и среди них самый главный на этой планете.

Шенк Гирд сложил в подобии улыбки свои впалые губы.

— Хорошо, пусть прибудет. Я сейчас сам прибуду на мостик. И на всякий случай объяви готовность номер два.

Через пять минут адмирал лично наблюдал за стартом с земли челнока. Приблизившись на положенное расстояние тот замер. В этот момент все орудия крейсера держали челнок на мушке. С борта его прозвучала длинная цепь чисел — пароль последнего отлета, и только после этого челноку разрешили приблизиться для стыковки. С борта челнока затаив дыхание за этими всеми манипуляциями наблюдало семейство Холтов. Оглянувшись на сыновей Ник увидел у них в глазах явное потрясение. Они много раз слышали рассказы родителей про космические корабли, но увидеть вживую эту двухкилометровую махину — совсем другое дело.

— Наш крейсер был раз в два больше этого, — небрежно заметил он, стараясь хоть как-то вывести детей из этого транса. Затем он обернулся к ящеру. — Куда нам велели стыковаться?

— К носовым шлюзам.

— Давай попробуем.

Бар вел челнок осторожно, не спеша, всего метрах в ста от серого борта крейсера, так, что Холты могли рассмотреть каждый сварной стык корабля хинков. Дойдя до открытых шлюзовых ворот он развернул челнок для причаливания, но тут Ник его остановил.

— Погоди-ка. Капитанский мостик у него где-то рядом?

— Двумя палубами выше.

— Давай-ка их навестим, — сказал Холт и резко рванул ручку управления на себя. Челнок почти мгновенно прыгнул вверх.

— Здесь? — снова спросил Ник.

— Да, — признался недоумевающий ящер.

В это время на капитанском мостике адмирал наблюдал за приближающимся челноком. Внезапно тот исчез из виду, но через секунду камеры слежения снова поймали его в свои прицелы. Шенк Гирд глянул на другой экран, где проецировалось трехмерное изображение крейсера и положение челнока относительно его.

— Что это еще такое!? — прохрипел он, — Навигатора за такие фокусы отправить на выбраковку!

А Холт в этот момент откинул зашитную панель управления оружия на рукоятке управления и дал по серому борту залп главным оружием — плазменной пушкой. Адмирал Шенк Гирд так и не сумел умереть от старости. И он, и весь его штаб были испепелены из его же собственного оружия. А Ник уже потянул ручку вниз, и через секунду они вернулись к мигающим фонарям открытых шлюзовых камер. Бар Голд был настолько поражен всем происходящим, что челнок пришлось пристыковывать к причальной платформе самому Холту.

— Зачем ты это сделал? — наконец прохрипел ящер. — Мы так не договаривались!

У них действительно был совсем другой план, и Ник нарушил его с самой первой секунды.

— Я подумал, что так будет лучше, — сказал Холт, опуская челнок на специальную платформу. — Если бы они пристыковали нас к корме, этого бы не было.

«Да, земляне, в отличии от нас, умеют быстро менять свои решения, — подумал Бар Голд. — Об этом говорил Шея Занд, преподователь в училище. За это его отправили в выбраковку, и кажется зря».

Тем временем шлюзовая камера наполнилась воздухом, и одновременно с оседанием паров конденсата в нее ворвался наряд хинков. Два десятка ящеров кольцом окружили стоящий на возвышении челнок, направив на него свое оружие. Это не было последствием уничтожения командирского поста, об этом наряд еще не знал. Просто такая процедура предусматривалась в случае транспортировки на борт крейсера пленных. Кроме обычных лазерных ружей двое ящеров пристроили на сошках плазменную пушку. Но Ник Холт не собирался устраивать здесь состязание в снайперском искусстве. Он кивнул Пятому.

— Давай!

Тот опустил дуло своего плазматрона чуть в сторону и вниз, передвинул оба рычажка на середину, затем затемнил до угольной черноты стекло своего скафандра. Все остальные торопливо повторили этот его жест. Из дула плазматрона вырвалось пламя, и когда оно погасло, в полу зияла дымящаяся дыра диаметром не меньше метра.

— Готово, — пробасил Пятый.

Первым вниз прыгнул сам Холт. В руках Ник держал универсальный пулемет, оружие, способное стрелять как пулями, так и гранатами, а так же обычными тепловыми лазерными лучами. Холт пролетел метра три, не меньше, мягко приземлился, и, отпрыгнув в сторону, прижался спиной к стене, и оглянулся по сторонам. Он находился в каком-то длинном коридоре выкрашенным в красный цвет, по обоим сторонам которого находились многочисленные двери. Расспрашивая Барта о строении корабля ящеров, Ник поразился, что они использовали туже самую систему раскраски палуб, что и земляне.