- Мысль одна мне в голову пришла, - ответила она равнодушно, но хитрые огоньки вспыхнули в ее зрачках. - Подумала я: чего мы так мучимся, когда якорь выхаживаем? Врежется трос в бревно, аж свистит, когда его тянешь. Взять бы и положить под него такую вот штуку. - Она потянула из кучи железного хлама длинный чугунный валик.
- А ведь верно, идея! - сказал Александр, помогая ей.
- Годится? Как вы думаете?
- Конечно, годится. А почему вообще такие валики на плоты не ставят?
Варя махнула рукой:
- Никто не ставил, вот и не ставят. Давайте мы будем первые? - и повернулась к кузнецу: - Дядя, подари нам эту штуку!
Кузнец, не поднимая головы, проворчал:
- Никаких вам штук. Отваливайте.
- Чего жалеешь? Так ведь, зря изоржавеет.
- И не твое дело! - сердито буркнул кузнец. - Она денег стоит.
- Мы заплатим, - сказал Александр.
Кузнец поднял голову, опасливо посмотрел на механика, по-прежнему гремевшего ключами у трактора, подошел, отряхивая окалину с фартука.
- Ладно, бери, - шепнул, все косясь на механика. - Забирай, только так, чтобы он не заметил. Сколько дашь?
- Видать, кузница колхозная, - заметил Александр.
- Моя - не так бы я и разговаривал. - Кузнец повел быстрыми зеленоватыми глазами, и что-то хищное промелькнуло у него на губах.
- А колхозная - не так бы и мы разговаривали, - копируя его интонацию, сказал Александр. - Позже к тебе зайдем. - А Варе шепнул: - Идемте в контору.
Председатель колхоза - молодой парень, черный как уголек, с небритой бородой и только начавшими отрастать после машинки волосами - с усмешкой выслушал Александра. Пошарил в кармане, достал кисет, бумагу, предложил гостю. Прискакивая на одной ноге - медали так и звенели у него на груди, обошел вокруг стола и сел на подоконник, отставив в сторону костыль.
- Денег с вас, значит, потребовал? - Он стал насыпать табак на бумажку, закручивать папироску. - Не наш, не подумайте. С парохода отстал. Взяли на время. Знаешь, сейчас ездят всякие. Мы присмотрим за ним. Спасибо, что сказали. А валик, ролик этот, - пожалуйста. И без денег. Еще надо чем - тоже пособим. Дело наше с вами общее.
Он написал кузнецу распоряжение. С удовлетворением расчеркнулся:
- Вот вытянет нос!
Передавая записку Александру, спросил:
- Что так поздно в низовья плывете?
- Дополнительно лес потребовался.
- А-а! Да-да, - и часто закивал головой. - Как же, знаю, знаю. Слышал... Ну валяйте, счастливого вам пути. У нас здесь тоже идут изыскания. Должно, скоро такие дела начнутся... э-эх!..
У лодки не было никого. По реке еще ползла бесконечная лента тумана, становясь все белей и плотнее.
Варя повернула к солнцу лицо, раскрасневшееся от ходьбы с тяжелой ношей. Она все еще не могла перевести дыхание. Даже для двоих валик оказался слишком тяжелым. Дойдя до берега, Варя тотчас опустилась на землю.
- Варя... - помедлив, ласково позвал ее Александр.
Она лукаво покосилась на него уголком глаза:
- А я знаю, что вы мне сейчас скажете.
- Что?
- Знаю. Ну, да ладно уж, говорите, - как бы нехотя разрешила ему Варя.
Он заговорил, но заговорил о том, как им лучше приладить валик и как надо будет потом такие валики ставить на всех плотах. Словно дождик холодный пошел. Сразу вытянулось лицо у Вари. Александр это заметил и, покусывая губы от смеха, продолжал рассуждать о чугунных валиках. Варя угрюмо молчала. Тогда, боясь, что он ее очень обидел, замолчал и Александр.
Так прошло некоторое время. Варя устало склонила голову к плечу, повернулась - из-под ноги вылетел выбитый каблуком камешек и покатился в реку, - вскинула на Александра невидящие глаза и бочком прилегла на жесткую гальку. Александр поспешно снял с себя телогрейку, подложил ей под голову. Она не отказалась, благодарно улыбнулась одними губами и повела пальцами, будто отыскивая что-то возле себя. Александр взял ее руку. Варя не отняла. Потом тихо, но настойчиво потянула руку Александра и, ладонью вверх подсунув ее себе под щеку, заснула.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В ТУМАНЕ
Все собрались на плот, довольные прогулкой по твердой земле. Ждали, когда сползет с реки туман и можно будет поднять якорь. Известие о том, что "Сплавщик" уже вышел и через три-четыре дня их нагонит, поднимало девушек, как на крыльях. Споря и перебивая друг друга, они подсчитывали километры: и те, которые уже остались позади, и те, что еще надо было одолеть. Получалось: почти половина пути проделана. И это наполняло всех гордостью. Правда, впереди с лихвой тысяча километров, и самых трудных: с тихим течением, с осенними туманами, с вероятными штормами...
- А на то и щука в море, чтобы карась не дремал! - весело заявила Надя.
И все ее поддержали:
- Не раскиснем сами - и никакой шторм нас не возьмет!
Луша успела побывать в конторе колхоза, поболтать там с девушкой-счетоводом и теперь безудержно хвасталась тем, что ей удалось показать новый, быстрый и очень удобный способ умножения многозначных чисел на счетах.
- Вы понимаете, девушки, - захлебываясь, говорила она, - начинали мы вместе: она - на арифмометре, я - на счетах, и я успевала кончить вперед. Раз только или два она меня обогнала, и то потому, что в множителе были девятки. А так бы...
- Ой, Лушка, - кричали девчата, - насквозь тебя видим! Плыть на плоту тебе надоело, вот тебя и потянуло опять к счетам и арифмометру. Коли так спишем с плота.
- Да нет же, девушки, - прижимала Луша руки к груди, - я просто случайно зашла. Познакомились, разговорились, и я ей стала показывать...
- Ладно, ладно...
- Зато какую книгу у нее я достала! О путешествиях Георгия Седова по Ледовитому океану.
- Тогда другое дело, прощаем Луше, - сказала Груня, делая самое серьезное лицо. - Такая книга нам очень нужна. Может, самим во льдах плавать придется.
И все опять дружно и беззаботно захохотали.
Поля принесла с берега кедровых орехов и теперь деятельно их раздаривала:
- Берите, берите! У меня много, полный платочек насыпала, едва концы завязала.
- Где ты их взяла?
- Добрые люди угостили, - посмеивалась Поля. - Эх, если бы дома...
- ...моя мама испекла бы вкусное печенье с этими орехами, - закончила Агаша.
Поля посмотрела на нее снисходительно.
- Да, испекла бы, - сказала она. - И нечего над этим подшучивать. Во-первых, моя мама - лучшая в мире повариха, а во-вторых, вкусная пища для человека...
- Не надо, не надо, - замахала руками Агаша, - я больше не буду!
Подошла Ксения и мрачно сказала:
- В такой туман "Сплавщик" на камни может напороться. Как вы думаете, девушки?
- Если капитан плохой...
Ксению как ветром сдуло.
Заложив руки за спину, Евсей Маркелыч озабоченно прохаживался по кромке плота. Его беспокоило, что туман, свалившись с гор в долину реки, лежит почти неподвижно. Когда-то его прогреет солнцем и поднимет вверх? Уходит золотое время. Каждый час дорого стоит. Плыть бы да плыть. Но выхаживать якорь Евсей Маркелыч никак не решался: он знал, что впереди, на выходе в русло реки, опасные камни - об этом ему еще раз напомнил и радист, - а миновать их близ берега, не "вырезаясь" на фарватер, не хватало уверенности - вдруг окажется мелко? Проплыть бы сначала на лодке да промерять... Но где же в таком тумане в одиночку отыщешь опасное место? Будешь вслепую блуждать по реке...
Наконец он принял решение.
- Вот что, девки: свезите-ка меня снова на берег, - сказал он, подозвав к себе двух первых попавшихся девушек, - и кликните мне Ирину.
Пока девушки готовили лодку, явилась Ирина Даниловна.
- Долго этакая беда висеть теперь будет, - объяснил ей лоцман. Ветерком бы живо продернуло, а так куда ему меж гор деваться! Солнцем не скоро поднимет. Хочу с якоря сняться. Чего же нам здесь попусту отстаиваться!
- А камни? - спросила Ирина Даниловна.
- Знаю. Потому и на берег снова еду. Найду Марка, с ним посоветуюсь мужик бывалый. Может, между камнями и берегом пройдет плот, ежели там не мелко. А Марк должен знать. Так душа у каждого сплавщика устроена: и не плавает уже человек, а рекой все равно интересоваться будет.
