Дойдя до ступенек широкой лестницы, Уорнер облегченно вздохнул. Похоже, он не ошибся в своих расчетах и находился на верном пути. Еще немного, и он сможет наконец вдохнуть свежий воздух. Стараясь экономно расходовать силы, Скайт медленно побрел наверх по ступеням эскалатора, мимо длинной череды темных погасших ламп.
Лестница чуть поскрипывала под подошвами тяжелых ботинок. Луч света выхватывал белые цифры, обозначающие каждую десятую ступень. Скайт Уорнер остановился на ступени, пронумерованной цифрой «десять», когда проход перегородил завал из камней и кусков железобетонных перекрытий. Дальнейший путь был невозможен.
Скайту хотелось выть от переполнившей его бессильной злобы и отчаяния. Он почти дошел до самого верха и снова очутился в тупике. В сердцах пнув носком ботинка большой булыжник, он стал спускаться обратно вниз — в давящий мрак холодного подземелья…
Пятьдесят шагов… Еще пятьдесят… сотня шагов осталась позади. В неподвижном, застоявшемся воздухе подземелья совсем не ощущался приток кислорода. Сильно болела голова. Хотелось пить. Скайту приходилось делать частые остановки, чтобы отдышаться. Светящиеся цифры навигатора показывали шестнадцать часов. Это означало, что Скайт блуждает по подземным переходам больше восьми часов. За это время он прошел тридцать два с половиной километра, о чем сообщали цифры на шкале пройденного расстояния, Уорнер несколько раз смотрел на числа календаря, встроенного в наручный прибор. Скайт никак не мог поверить, что длится все еще этот день. Ему казалось, что прошли годы с того момента, когда в последний раз видел солнце. Шпал под ногами уже не было. Скайт и сам не заметил, как рельсы оборвались. Не так давно он свернул в узкий проход, скрытый в толще полукруглых сводов бронированной дверью. Дверь едва держалась на массивных петлях, вырванных из своих гнезд сильным взрывом. Проход так искусно замаскировали в перекрытиях тоннеля, что Скайт обязательно прошел бы мимо него, если бы не натолкнулся на истлевший труп человека. Мертвец лежал поперек тоннеля, вытянув руку по направлению к тайной двери.
Скайт Уорнер остановился. «Что ж, приятель, — подумал он, глядя на мертвеца, — если ты решил указать мне, куда идти, попробую воспользоваться твоим советом».
Сейчас Скайт шел по узкому прямоугольному коридору, сложенному из толстых бетонных плит.
Временами подземный ход опускался глубже в толщу земли, временами, наоборот, шел на подъем.
… Еще пятьдесят шагов… Еще пятьдесят… Есть ли вообще отсюда выход?…
Скайта охватила равнодушная апатия…
… Еще пятьдесят шагов… Он чуть не споткнулся об очередной труп человека, лежащий посередине прохода. Осветив фонариком неподвижное тело, Уорнер определил по полуистлевшей одежде, что покойник лежит здесь давно.
За последние полчаса это был уже второй мертвец на относительно небольшом участке пространства. В надежде найти какой-нибудь знак, который мог бы стать подсказкой к выходу из подземелья, Скайт внимательно осмотрел лежащего перед ним человека.
Покойника облегала грязная темно-зеленая куртка военного образца, черные брюки и изъеденная молью шапочка. Нижнюю половину лица скрывала треугольная повязка из шейного платка, а руки сжимали флэштерnote 14 тридцать восьмого калибра. В отличие от тоннеля подземной железной дороги здесь было сухо, поэтому останки хорошо сохранились. Темная, сморщенная кожа плотно обтягивала выступающие скулы черепа и костяшки пальцев, продолжающие сжимать оружие даже после смерти.
Немного поодаль от трупа в боковой стене зияла огромная дыра с оплавленными краями. По почерневшим от копоти стенам Скайт догадался, что отверстие образовалось благодаря мощному термическому взрыву.
Переступив через тело, Скайт, освещая путь фонариком, шагнул в чернеющий провал и оказался в широкой прямоугольной комнате с низким потолком. К помещению примыкал длинный коридор, отгороженный толстыми прутьями стальной решетки.
Прямо перед Скайтом, широко раскинув руки, лицом вниз лежал еще один человек. Высохшие кости скрывал длинный серый плащ. Черная шапочка свалилась с головы, обнажив лысый, обтянутый потрескавшейся кожей затылок. Неподалеку от решетки Уорнер увидел тела трех полицейских. Рядом с убитыми валялись старые винтовки системы «честер», находившиеся на вооружении у полиции лет десять—пятнадцать назад.
Чуть поодаль, в самом конце коридора, луч фонаря выхватил труп еще одного полицейского. Констебль полулежал, скрючившись у стены. Его форменная фуражка с потускневшим гербом сползла на самый лоб, закрыв лицо покойника.
В углу комнаты, в которую попал Скайт Уорнер, тускло переливался завораживающим желтоватым светом квадратный штабель, аккуратно сложенный из прямоугольных золотых слитков. Рядом с золотом находился автоматический погрузчик. На продавленном сиденье электрокара, уткнувшись лбом в рулевое колесо, спал вечным сном водитель. Половину его лица также скрывала черная маска. А у передних колес погрузчика валялся большой армейский бластер, который выпал из рук, когда хозяина настигла смерть.
Подойдя к золоту, Скайт Уорнер взял один из слитков. Слиток весил пять килограммов, а в штабеле их было не менее тысячи. «Да, — подумал Уорнер, — я знаю немало парней, которые отдадут, не задумываясь, половину своей жизни, чтобы проникнуть сюда. Особенно сейчас, — Скайт бросил взгляд на распростертые тела полицейских, — когда желтый металл уже давно не охраняет никто, кроме духов умерших».
Сдув слой пыли с гладкой поверхности слитка, Уорнер прочитал маркировку: «Девятьсот девяносто девятая проба. Первый национальный банк планеты Моногхал. Государственный золотой фонд». Скайт находился в подземном хранилище правительственного банка планеты.
Теперь Скайт совершенно четко представил трагические события, произошедшие в этом месте много лет назад. Воображению даже почудилось, что он слышит грохот выстрелов, сотрясающих стены, крики раненых и предсмертные стоны умирающих.
Очевидно, те парни в масках решили во время неразберихи военных действий воспользоваться моментом и прибрать к рукам золото Первого национального банка. Может быть, они узнали, что слитки собираются эвакуировать в более безопасное место, и решили испытать удачу. Игра стоила того, чтобы рискнуть, поставив на кон собственные жизни. Разработав план действий и раздобыв схемы подземных коммуникаций, грабители взорвали стену, соединяющую хранилище с сетью подземных коммуникаций. А вот тут произошел сбой.
Положив слиток на место, Уорнер подошел к решетке. В том месте, где коридор соединялся с хранилищем, толстые прутья образовали маленькую калитку. Золото в данный момент не интересовало Скайта. Он с большим удовольствием поменял бы весь этот металл на тарелку горячего супа и возможность вдохнуть в свои легкие чистый, свежий воздух.
Калитка оказалась запертой на массивный висячий замок. Отойдя на несколько шагов, Уорнер поднял бластер, тщательно прицелился в изогнутую дужку и нажал на курок. Яркая вспышка выстрела озарила помещение голубоватым светом. Энергетический луч оплавил решетку. Ударив ногой по разбитому замку, Скайт распахнул калитку и вышел в коридор. Пройдя мимо скрюченного трупа констебля, он оказался в другом конце коридора перед небольшой железной дверью. Дверь оказалась незапертой. Повернув ручку врезного замка, он медленно потянул на себя тяжелую створку.
Скайт Уорнер едва успел отскочить в сторону, как из дверного проема посыпались камни и обломки кирпичей, засыпав треть коридора. Он вновь оказался в тупике.
В отчаянии Скайт сел на бетонный пол. Выхода не было. Нужно снова спускаться в лабиринт подземных тоннелей, чтобы попытаться найти другой путь к поверхности. Он оперся рукой о грязную поверхность пола и бросил взгляд на труп лежащего поодаль полицейского. На указательном пальце мертвеца поблескивало кольцо — от запала гранаты. Очевидно, при налете этот полицейский последним вбежал в хранилище, когда здесь уже кипел бой. Он хотел бросить гранату сквозь прутья решетки, но в тот же момент сам упал, скошенный выстрелами.
