Артисты с радостью встали из-за стола. Первым выступил фокусник.

-- Меня зовут Кошуп! -- пропищал он гордо и -- рраз! -- схватил котлету короля.

-- Отдай! -- завопил Баклуш.

-- Потерпите, господин король,-- сказал Пушок.-- Подумаешь, КОТЛЕТА! Сейчас вы увидите чудо.

Он зашевелил усами, крикнул: "Энц, бенц, дренц!" -- и откусил от котлеты последние четыре буквы. Как по-вашему, что от нее осталось? Жирный черный КОТ!

Гости захлопали. Пушок снял белую шляпу и раскланялся.

-- Казнить фокусника! -- затопал ногами король.-- Он испортил котлету Моего Величества!

-- Никак нет! -- прошептал ему на ухо мудрец.-- Из этого котяры можно сделать двенадцать котлет.

Король сразу успокоился и приказал повару со стражниками поймать черного кота.

-- А теперь выступит наш борец! -- объявил Пушок.

Под звуки музыки на середину зала вышел Автоинспектор.

-- Кто хочет с ним побороться? -- спросил Кролик.-- Кто тут самый большой силач?

-- Я! -- сказал Горлохват и вылез из-за стола.

-- Разденьтесь до трусов,-- сказал ему Пушок.-- И снимите маску бегемота.

-- Я без маски. Ты что, ослеп?! -- рявкнул атаман пиратов.

-- Ах, извините,-- пропищал Кролик.-- Энц, бенц, дренц -- начали!

Атаман пиратов, недолго думая, схватил Автоинспектора за горло и стал душить.

-- Это запрещенный прием! Так нечестно!--закричали Кролик, Тянучка и Медиан.

-- Дави его, Горлохват! -- орали лентяи, а король Баклуш громче всех.

Но Автоинспектор вырвался! Он повалил пирата на живот и стал переворачивать его на лопатки.

-- Сопротивляйся! Напрягай мускулы! --кричали лентяи, но мускулы пирата из-за пьянства и лени были жидкими, как кисель.

Горлохват проиграл. Король Баклуш от злости разбил свою тарелку. Зато выступление акробатов понравилось королю; высокий мужчина и девочка кувыркались, прыгали, держали друг друга на поднятых руках.

Рядом с королем сидела его троюродная племянница -- принцесса Неумея. Ей понравился костюм акробатки, связанный из рыжей шерсти.

"Где я видела похожее платье? -- вспоминала Неумея.-- Тоже вязаное и тоже рыжее... Ах, да! В нем была девочка, которая научила меня мыть посуду".

-- Наградите ее, Ваше Величество! -- попросила принцесса.-- Она хорошая.

-- Наградить девочку, она хорошая,-- велел Баклуш,

-- Как прикажете наградить? -- спросил мудрец.

-- Мы исполним ее желание,-- ответил король.-- Любое желание. Но только маленькое!

-- Девочка! -- позвал мудрец Тянучку.-- Тебе очень повезло: Его Лентяйское Величество готово исполнить твое маленькое желание.

-- Совсем крохотное. Малюсенькое,-- быстро добавил король.

-- Спасибо! -- сказала Тянучка.-- Я хотела бы посмотреть Тюремное подземелье. Говорят, оно очень запутанное и в нем можно заблудиться.

-- Можно заблудиться? --усмехнулся мудрец.--Да в нем НЕВОЗМОЖНО НЕ ЗАБЛУДИТЬСЯ! Выйти оттуда могу только я, да и то с фонарем!

-- Ух, как интересно! -- подпрыгнула Тянучка.-- Покажите его мне и моим друзьям.

Мерзавио стал шептаться с королем.

-- Ну, сделайте, Ваше Величество, что она просит,-- робко сказала Неумея.-- Эта девочка и мальчик в бескозырке спасли меня от мышей!

"Ага! -- подумал король.-- Акробатка дружит с мальчишкой в бескозырке!"

-- Теперь понятно, откуда она и зачем сюда приехала! -- прошептал в королевское ухо

мудрец.

Хитрости королевского мудреца

Мудрец Мерзавио открыл большим ключом железную дверь Тюремной башни и стал спускаться с фонарем по винтовой лестнице. За ним шла Тянучка с Кроликом на руках, за Тянучкой -- Автоинспектор и Медиан, а позади гремели сапогами стражники с факелами.

-- Вам ужасно повезло,-- говорил Мерзавио.-- Король никому еще не разрешал смотреть свое подземелье. Я водил сюда только тех, кого должны казнить. Хи-хи!..

После лестницы начались подземные коридоры. Они расходились в разные стороны, как линии на ладони. Кто попал сюда впервые, не мог не запутаться. Но королевский мудрец бывал здесь часто и отлично знал дорогу.

-- Привет! -- бормотали ему мохнатые пауки, сидевшие на стенах. А большой рогатый жук проскрипел:

-- Ну, как делишки?

Все громче капала вода с потолков подземелья, все слабее горели факелы стражников.

-- Стоп! -- сказал мудрец.-- Дальше Черный зал. Там сидят преступники, которых сегодня казнят: Часовщик и дерзкий мальчишка.

-- Как интересно! -- воскликнула Тянучка.-- Можно, мы на них посмотрим?

-- Ладно,-- сказал хитрый Мерзавио. Он только и ждал этой просьбы.-Возьмите один факел и ступайте вперед, а я тут постою.

Тянучка и ее друзья дошли до конца Черного зала и увидели Митю с Часовщиком. Кролик быстро перегрыз веревку, которой они были связаны.

-- Мы спасем вас! -- прошептала Тянучка.-- Я тяну за собой шерстяную нить, вы найдете по ней выход из подземелья.

-- Как же мы откроем железную дверь? -- спросил Митя.-- Ведь она заперта!

-- Что-нибудь придумаем, -- сказала Тянучка. -- Держите нитку! Нам пора назад, пока лентяи ничего не заметили...

-- Ха-ха-ха! -- донесся из темноты смех королевского мудреца.-- Можете не спешить: вы все арестованы. Как я вас перехитрил?!

Мудрец и стражники быстро вышли из подземелья и заперли железную дверь на замок.

-- Куда вы дели моих друзей? -- спросил их робот Кибрик.

-- Не твое дело, клоун! -- сказали стражники.-- Кто ты такой, чтоб задавать нам вопросы?!

-- Я робот,-- сказал Кибрик, широко расставил руки и сгреб всю компанию в охапку, как дрова.-- Отвечайте, куда вы дели моих друзей?

-- Караул! -- завопили стражники.

А королевский мудрец громко крикнул:

-- Квадрат круглый!!!

Это была ужасная бессмыслица, а роботы от бессмыслиц перегорают. В голове у Кибрика громко защелкало, из нее повалил серый дым, зеленые глаза замигали и погасли.

-- Ну, как я его? -- сказал Мерзавио стражникам.-- Убил двумя словами! А вы, дурачье, даже кота поймать не можете!

Мудрец вернулся на маскарад, а повар со стражниками стали бродить по дворцу и мяукать.

-- Мяу!.. Мяв-мяв!.. Выходи, котяра! Королю очень хочется котлет!..

Кроты-парашютисты

Плохо дело: наши герои заперты под землей, робот Кибрик перегорел и замер возле кареты. Остается лошадь Минутка, только что она может?..

"Жжик!.. Жжик!.. Жжик!" -- слышится из Тюремной башни: это королевский палач острит свой топор. Но не будем терять надежду: есть еще розовый вертолет! Он летит из Бамбаламска с необычными пассажирами.

Вы помните, как Бабуля увидела сигнальные флажки и крикнула генеральским голосом: "Пошлем на помощь десант!"? Она вызвала вертолет и попросила лесных кротов срочно сделать Доброе Дело.

Узнав, что от них требуется, кроты согласились. Вертолет доставил их в Бамбаламск. Ткачи быстро сделали парашютную ткань, Портной раскроил ее своими большими ножницами и вместе со Швеей сшил каждому кроту парашют.

Где, кроме Удивляндии, увидишь кротов-парашютистов? Гляньте, как они опускаются с неба к Тюремной башне!

Благополучно приземлились.

-- За работу, друзья! -- сказал Старший Крот, поправляя темные очки. Рраз! -- и все зарылись в землю. Каждый копает, куда хочет. Если мы навострим уши, то услышим, как из-под земли доносится: "Извините, пожалуйста!"--это значит, двое кротов нечаянно столкнулись носами.

Все кроты докопались до подземелья, но пленников не нашли. Было слышно только, как капает в темноте вода и шуршат пауки. Один лишь Старший Крот, самый опытный, попал куда надо -- в Черный зал. С высокого потолка посыпалась земля -- прямо на Митину бескозырку,-- а потом показалась мордочка в темных очках и сказала сверху вниз:

-- Здравствуйте. Рад с вами познакомиться. Я -- Крот.

-- Здравствуй,--сказали пленники.--Ты что здесь делаешь?

-- Хочу освободить вас,-- прозвучал ответ.-- Я вырыл прекрасный подземный ход. Ползите за мной, пожалуйста.