— Мороженое я тоже хочу, но могу без него обойтись. К тому же, милочка, с Ланой тебе не тягаться.. Может, для Джо ты годишься, но не для меня.

Бледная, сжавшись в комок, она смотрела на него. Слезы застилали глаза.

— Я не сплю с Джо, — прошептала она. — И никогда не спала!

Он бросил на нее такой взгляд, что это было оскорбительнее любых ругательных слов.

— Может быть, у меня и осталось бы какое-то уважение к тебе, если бы ты сказала правду. Правильно я сделал девять лет назад, когда променял тебя на пять тысяч. Удачная была сделка, пусть я и вернул деньги.

Ничего не видя от нахлынувших слез, Габи спустилась с автомобиля и, подавляя рыдания, бросилась в отгороженный занавесками, уголок для переодевания. Ни двери, ни запора тут не было. Она задернула занавески и дала волю слезам. Как он смел! Как мог он поверить Джо? Почему Джо наговорил ему все это? Зачем он оболгал ее?

Она слышала, как хлопнула дверь, в студии раздались голоса. Голос Марка слышался совсем рядом. Конечно, он пошел за ней следом! Наверное, не может остановиться, ему надо снова и снова оскорблять ее. Слава Богу, вернулся Эд! Они что-то говорили друг другу, потом один голос произнес «до свидания» и хлопнула дверь.

— Принес тебе кофе, красотка! — весело крикнул Эд.

Габи вытерла висевшим рядом с ее одеждой полотенцем глаза.

— Я сейчас! — громко сказала она, освежила макияж, оделась и вышла из своего угла. Марка в студии не было. По крайней мере в данную минуту. Со стаканчиком кофе в руке, сказав Эду — а заодно и «Мотокрафт» — «прощай», Габи поспешно покинула студию. Никогда больше, даже если будет умирать с голоду, она не подпишет контракт с корпорацией «Мотокрафт»! Она забудет даже имя Марка Стефано!

Джо позвонил ей в шесть. Габи решила не идти с ним сегодня вечером. Она была в ярости. Как Джо посмел наговорить о ней такого Марку! Но когда она, отворив дверь, увидела его ровную улыбку, когда он стал просить у нее прощения, она смягчилась. Это был снова прежний Джо. Ее друг. Может быть, у него есть даже какое-то объяснение всей этой истории, и, если она пойдет с ним, он объяснит, почему врал своему брату.

Выглядел он плохо. Каждый раз, когда она видела его, он казался ей еще более похудевшим и измученным. Глаза запали, будто он и не спал совсем.

— Выглядишь ты ужасно, — заметила Габи, когда они уже сидели за столиком. Она шла сюда с твердым намерением отчитать его по первое число, чтобы он думать забыл о подобных «откровенных» разговорах с братом, но сейчас, глядя в его загнанные глаза, заколебалась — ей стало жаль его.

— Я и чувствую себя ужасно, — тихо проговорил Джо. Допил виски и заказал еще одну порцию. — Эти аудиторы, будь они прокляты!

— Тебе будет легче, когда они уйдут, — рассеянно сказала она.

— Легче? Вот тут-то и начнутся неприятности, — невнятно пробормотал он.

Габи нахмурилась, поставила стакан на стол и тронула его за руку.

— Что происходит, Джо? Что-то случилось?

— Видно, так уж мне на роду написано, — угрюмо сказал Джо. И посмотрел на нее. В глазах у него был страх. — Марк всю жизнь оберегал меня, стелил мне солому, чтобы, не дай Бог, я не споткнулся. Если бы он дал мне хотя бы полшанса, из меня бы, может, что-то и вышло. Но он не отпускал меня от себя ни на шаг, принудил работать на него в корпорации. Я не хотел. С самого начала ненавидел эту работу. Но он, как всегда, настоял.

— Но, Джо, ты ведь мог отказаться, — заметила Габи. — У тебя был выбор.

— У меня никогда не было выбора! — Похоже, Джо сильно вспотел, тугой воротничок рубашки беспокоил его. — Почему тут так жарко? — Он отхлебнул виски, глядя куда-то поверх головы Габи.

— Джо, ты пристрастился к травке?

— К травке? — Он опять отпил виски. — Я думаю, к виски. И знаешь, что-то со мной творится. Голова словно пустая, ничего не соображаю. Это Дэйв Смит накачивает меня какой-то отравой. Надо мне держаться от него подальше.

И Джо понес какую-то чушь, невозможно было понять, о чем он говорит. Габи забеспокоилась всерьез. Отчего это он в такой панике, так возбужден? Но вот он снова заговорил о Дэйве.

— Дэйв совсем потерял осторожность, он просто ненасытен, — сказал Джо. Габи не могла понять, говорит он сам с собой или с ней. — Я предупредил его, что расскажу все Марку. Это ужасно — то, что мы с Дэйвом делаем! Но к Марку у меня свой счет. Он ведь спал с тобой, да? Один раз по крайней мере это было. Он и сейчас уложит тебя в постель, стоит ему только захотеть. — Джо хмуро уставился на Габи. — Когда ты уехала, он просто с ума сходил. Я однажды просто упомянул твое имя, так не представляешь, что с ним было! Это с Марком, при его-то характере! Он бы жизнью пожертвовал за тебя. Как и за меня тоже.

Габи не прерывала его — что ей еще оставалось делать?

— Марк был мне больше отцом, чем братом. — Джо снова отхлебнул виски и рассеянно улыбнулся. — Он парень что надо! Он принимал на себя все удары, выигрывал за меня все схватки с судьбой, мостил мне дорожку, давал деньги… Я попал в беду, и он вызволил меня. Всю мою жизнь он бросал мне спасательный круг, подкладывал под голову мягкую подушку. Но теперь… — Джо нахмурился, — я не знаю… Теперь я хочу жить самостоятельно, только не знаю, смогу ли. Не знаю, как это делать.

— Джо, что-то с тобой неладно, — начала Габи. Ее гнев погас, теперь она думала только об одном: как ей помочь Джо.

— Я обожаю тебя, Габи! — вдруг сказал он. — Мы будем очень счастливы, когда поженимся. Я сказал Марку, что мы собираемся пожениться, но он прямо взвился, даже слушать меня не стал.

— Джо, мы не собираемся пожениться, — как можно мягче сказала Габи.

— Разве? — Он недоуменно заморгал.

— Мы с тобой друзья, Джо. Только друзья, — спокойно, мягко сказала Габи.

— Ну да, так все говорят. Правда ведь, детка? — Он пьяно рассмеялся. Виски делало свое дело: Джо начал покачиваться, язык у него заплетался. — Это я попросил Дэйва пригласить тебя в «Мотокрафт». Я тебе никогда не говорил об этом? Он сделал мне одолжение. Он мне много делал одолжений. Габи, ты мне всегда нравилась. Когда ты разговаривала со мной, я чувствовал себя настоящим человеком. Не тенью Марка, а самим по себе. — Голос его дрогнул. Ах, Габи, зачем я так поступил с Марком? Я обокрал его. Помог Дэйву красть у него. У брата, у собственного брата! Я обокрал его! Он был так добр ко мне, а я приносил ему одни только неприятности. И аудиторы сейчас обнаружат это. Подкупить мы их не можем. Вот-вот обнаружат, и Марк, когда все узнает, возненавидит меня!

— Что вы со Смитом воровали? — в ужасе от того, что услышала, попыталась выведать Габи. Неудивительно, что они так секретничали во время праздничных дней. Это объясняло и то, почему Джо вдруг начал так много пить. Заподозрил ли что-то Марк?

— Не могу я тебе сказать, — пробормотал Джо. — Не могу, Габи! Марк не станет тебя слушать, — с улыбкой сообщил он. — Я черт знает что ему наврал. Понимаешь, пришлось. Что ты моя девушка, что мы собираемся пожениться… Габи, я по тебе с ума схожу!

— Ты бредишь, Джо, — сказала Габи. Она поняла: Джо даже не отдавал себе отчета, что делает, когда кормил Марка всей этой ложью. Впрочем, это могло звучать правдоподобно… Марк возненавидит ее, но он всегда ее ненавидел. А Джо попал в беду. Она должна ему помочь! Должна найти какой-то способ!

— Нет, Габи, я не брежу. — Джо откинулся на спинку кресла. — Поедем ко мне, Габи. Ты же знаешь, что сама этого хочешь. — Джо, покачнувшись, встал и схватил ее за руку. — Едем, Габи!

Он был сильный! Сильнее, чем обычно в пьяном состоянии. Не обращая внимания на зрителей, Габи начала с ним бороться.

— Прекрати, Джо!

— Ты поедешь со мной! — сказал он, и глаза у него стали такими, что Габи испугалась. — Ты теперь моя! Марк тебя не получит. Пойдем!

Габи вырвала руку и выбежала из ресторана. К счастью, рядом стояло такси, и Габи успела сесть в него, прежде чем подбежал Джо. Приехав домой, она сразу же поднялась в свою комнату. Она не понимала, что происходит с Джо. Никогда прежде он не вел себя так. Он ужасно ее перепугал. Как и ожидала Габи, он помчался следом за ней. Дверной звонок звонил и звонил, но Габи не отзывалась. Если бы папа был дома!.. Несколько минут спустя Джо начал кричать ей снизу, что не уйдет, пока она не откроет и не впустит его. Кричал, что любит ее и хочет на ней жениться.