"Ты делай все, как на самом деле только понарошку, -- учил Бяшу Валька, -- это и получится игра. " Но Бяша не понял и снова стал допытываться: "Как понарошку? "

"А вот так! -- Сказал Валька и вдруг заплакал. Бяша очень испугался и огорчился, а Валька увидел это и вдруг рассмеялся. -- Это я плакал понарошку! Или вот, смотри: -- Валька надул щеки и стал усиленно жевать. Он жевал и проглатывал, а во рту у него было пусто. Он открыл рот и показал Бяше -- Пусто! "

"Здорово! " -- Сказал тот. "Или вот так! " -- Сказал Валька и вдруг засмеялся громко-громко и закружился на одном месте. Бяша сначала стоял и смотрел, потом тоже стал кружиться, потом они взялись друг за друга и закружились, обнявшись. Потом за ними стали кружиться Гав и Пиня, и только Варвара сидела на ветке, наблюдая и вращая за ними следом головой. Она всем своим видом давала понять, что такое несолидное поведение ее возмущает. Наконец, все попадали друг на друга -- получилась веселая "куча-мала", из которой раздавалось на разные голоса: "Здорово! -- Здорово!.. "

Глава 8.

Валька встал, отряхнулся и спросил: "Тебе понравилось? " "Валька, мне очень понравилось играть А кто это? " -- Бяша показал на Гава и Пиню.

"Это мои друзья. Это Гав... ты его не бойся -- он задира, но добрый, а это Пиня. Он еще маленький... "

"А я -- Бяша, да, Валька?! " "Конечно, Бяша! "

"А Пиня целый день клюет, чтобы скорее вырасти. И никому не дает ни крошечки, -- стал рассказывать Гав, -- может, он жадный? " "Нет, -- запищал Пиня, -- я... я... мне просто мама Матильда не велела. " "Ну, и что? -Сказал Валька, -- Мне мама тоже сказала, что надо хорошо есть, чтобы вырасти большим. "

"А он даже не знает, что ему кричать, -- хмыкнул Гав, -- "кукареку" или "кудахтах -- тах".

"А ты ведь не склюешь мои зерна, правда, Бяша? " "Нет, маленькая желтая птичка, не склюю -- мы любим море! " "А нас тут много, -- обрадовался Пиня. -- И поросенок Васька, и Буренка с телкой Малинкой, они ушли в стадо, и кролик Труська... " "Представляешь?! Мама ушла и всех заперла! _ Сказал Валька, -- А Пиня пролез в щелку... и еще прилетел ты, Бяша! "

"Каррррасиво! Забыли друга! -- Обиженно сказала Варвара. -- Впрочем, что можно ждать от некультурных бывших друзей, которые не умеют есть ложкой! " -- Такой длинной речи она давно не произносила.

"Это Варвара, -- отмахнулся Гав, -- очень вредная соседка. Не слушай ее! " "Щенок! -- Оборвала его Варвара. -- Никакого ррразума! " "Она учится есть ложкой, -- Продолжил Пиня, -- а у нее ничего не получается! Вот она и злится! "

"Цыпленок! -- Зашипела Варвара. Она решила проучить этого желторотика, но Гав, увидев, что она собирается клюнуть Пиню, зарычал и сказал сердито, -- Только попробуй! Ррррр!.. "

"Мы тоже хотим играть! -- Сказал Гав. -- Давайте в салочки!.. " Но Бяша не умел ни в "салочки", ни в "прятки", ни в "пятнашки", он вообще не знал ни одной игры и становился все грустнее и грустнее. Валька боялся, что он вовсе расстроится и улетит от них, поэтому он старался поскорее придумать какую-нибудь игру, чтобы Бяше было понятно, как в нее играть, и интересно, но ничего не придумывалось. Он стоял молча и грыз палец. Гав тоже замолчал и стал принюхиваться к Бяше, когда он погрустнел, от него запахло свежей водой, белый пух его потемнел, и внутри что-то заворчало, как у самого Гава, когда он долго хотел есть...

"Я придумал, сказал вдруг счастливый Валька, -- я придумал! Давайте играть в прыжки! Кто дальше! Бяша -- это ты сумеешь! Смотри" -- Валька прыгнул вперед и пальцем отчертил на земле то место, до которого долетел! "Нет! Нет! Чур считаться! -- Закричал Гав. -- Чур, считаться! " "Тогда я считаю! -- Обрадовался Валька. -- Становитесь в кружок! " И когда все собрались вокруг него, Варвара сказала, что глупостями заниматься ей лично некогда, но не улетела, а снова стала возиться со своей любимой ложкой. Валька начал считать:

Можно мыться

В жаркой бане, Можно дома -

В белой ванне. В речке можно

Искупаться - Лишь бы грязным

Не остаться! Если кто

Не любит мыться, Мы не будем

С ним водиться!

Первому прыгать выпало Пине. Потом все снова считались, и Бяше выпала вторая очередь, а Валька остался последним. Он вовсе не огорчился, а только вспомнил, как папа ему читал книжку, в которой была эта считалка, и ему показалось, что это было или очень давно, или вовсе приснилось.

Глава 9.

Однажды, когда они пошли в лес, мама, папа и Валька, на дороге им попался ручей. Даже не ручей, а так ручеек-журчалочка. Мама легко перепрыгнула. Папа хотел тоже перепрыгнуть да увидел, что сын остановился и не решается, и тоже не стал прыгать. Вальке стыдно было сознаться, что он боится, а отец не подал виду, что догадывается, почему Валька не прыгает. Он присел на мох и стал переобувать сапог. Он так долго возился со своим сапогом, что мама успела уже отойти далеко и кричала им: "Эй, вы, горе путешественники, вы где там застряли?! " И отец кивнул Вальке -- пора! Тогда Валька разбежался и даже немного зажмурился, когда прыгнул, но перелетел и ручей и наполненные водой следы на той стороне. Так ему стало легко, что теперь то вот и прыгнул бы и через речку, и через пруд возле амбара. Запросто бы перепрыгнул! Ка -- ак, раз, и!... Он прижался к отцу, обхватил руками одну его ногу, потому что выше не доставал так они и шли по тропинке, а когда догнали маму, отец подмигнул ей и сказал: "Сапог, понимаешь, переобувал". Навсегда Валька это запомнил и с тех пор полюбил прыгать...

Пока Валька нашел толстую сухую ветку и прочертил глубокую черту, пока Пиня готовился первым к прыжку, Варвара успела слетать к тому двору, где она стащила ложку и бросить ее прямо с высоты. Ложка, конечно, на стол не попала и угодила в пустое ведро, раздался грохот, бабка выскочила из дома, огляделась, перекрестилась, заглянула в ведро и всплеснула руками: "Батюшки -- светы! " -- но Варвары уж и след простыл. Она через несколько мгновений сидела уже на своей любимой ветке, раскачивалась, как на качелях и чувствовала, что жить на свете замечательно, когда не надо в клюве таскать ложку. Варвара посмотрела вниз -- никто на нее не обращал внимания, все были заняты приготовлениями к игре. Тогда она потихоньку, с ветки на ветку спустилась вниз и стала клевать душистый хлеб. Ей казалось, что она никогда не пробовала такого вкусного. Пиня, наконец, решился прыгать. Он последний раз клюнул, крутанул своей маленькой головкой, расправил крохотные крылышки... Тогда все хором стали ему считать нараспев: "Раз!.. Два!.. Три!.. " он оттолкнулся, затрепыхал желтенькими пушистенькими тряпочками и полетел, полетел быстро-быстро над самой землей. Он так стремительно пересек двор, что все и опомниться не успели! Казалось, он никогда не остановится, налетит на забор и расшибется! Но произошло совсем неожиданное.

Пиня долетел до колодца, ударился о край сруба, перевернулся через голову и исчез в глубине...

Все замерли. Даже с места никто не тронулся -- так все быстро произошло. Первым сорвался Валька. Его обогнал Гав. Но раньше всех оказался у колодца Бяша. Он не понимал: хорошо это или плохо, что Пиня куда-то скрылся, но почувствовал, как его друзья взволнованы, и сам тоже заволновался. "Разбился! Утонул! Кар-кар-раул! -- Заорала Варвара. -- Я говоррррррила! Мальчишки! "

"Сажайте меня в ведро! -- Закричал Гав, -- А потом нас вместе поднимете! Держись, Пиня! " -- И все закричали" Держись, Пиня, мы тебя спасем! " "Нет, -- сказал Валька, -- мне вас не вытащить. И потом ты еще сам вывалишься из ведра! Что же делать? Пиня, держись! " -- крикнул он вниз, но оттуда не донеслось ни звука. Даже вода не булькала. Варвара надрывалась на суку своим истошным голосом: "Скоррее! Кар-карраул! "

"Подожди, -- вдруг сказал Бяша совсем низким осипшим голосом, -- Я сам вытащу его из этой ямы... я сумею!... " Он вдруг стал вытягиваться, потемнел и начал вползать в колодец. Теперь сверху ничего не было видно вообще, только у самого края сруба вился легкий туман. Из глубины глухо доносился Бяшин спокойный голос: "Пиня! Пиня! Где ты?.. Пиня!.. " Все стояли молча и ждали. Над колодцем все больше клубился белый легкий пар -- это Бяша потихоньку "вытекал" обратно. Вот уже показались его ноги, бока... он снова посветлел, и капельки влаги блестели на солнце. Потом он плавно подлетел над колодцем и, как огромная пушинка, медленно опустился на землю. Пиня выскользнул откуда-то из этого клубящегося белого маленьким желтым мячиком и сразу что-то клюнул на земле. Все засмеялись -- значит, все в порядке. Его стали гладить, стряхивая воду с мокрого пуха. Гав лизнул языком. Пиня сам отряхнулся всем тельцем, подергал крошечным хвостиком, открыл клювик и... не знал, что сказать.