- Киль! - окликнула друга Юля. - Мы в школу не опоздаем?

- Ох, и правда! - спохватился Киль. - Федя, извините, мне сейчас бежать надо, я чуть попозже приду, и вы мне все расскажете, хорошо?

- Правда, придешь?

- Честное слово! Только вы это... Русалок не едите?

- Че-го?! - обиделся черепах Федя. - Делать мне нечего, что ли? Я рыбу ем. И водоросли. Да я вообще-то все ем, что дают, я неприхотливый. А русалок не ем, не бойтесь.

- Ну, слава богу! - облегченно вздохнула Виктория Ихтиандровна. - А то перепугали тут всех. Бегите в школу, ребята, я тут всех сама успокою.

Как только Киль рассказал обо всем этом ребятам, в класс вошла Евгения Петровна с Юлей и Светкой.

- Евгения Петровна! - вскинулся Киль. - Тут такое дело!

- Знаю, знаю, мне Юля уже все рассказала. Здравствуйте, ребята. Садитесь по местам и успокойтесь.

Легко сказать: "успокойтесь"! Тут живая ямайская черепаха в пруду плавает, а ты сиди и готовься писать контрольную по математике.

- Евгения Петровна! - взмолился было Киль.

- Я все прекрасно понимаю, но уроки - прежде всего, - спокойно, но непреклонно остановила его Евгения Петровна. - Никакая опасность никому не грозит, так что наберитесь терпения и настройтесь на контрольную работу. После уроков все вместе подумаем, как быть. Все. Я сказала.

- Хау... - неслышно вздохнул Джимми.

- Чего говоришь? - наклонился к нему Герка.

- Это индейцы так говорят, - шепотом пояснил Джимми. - "Хау. Я сказал". Это значит, что он не изменит своему слову.

Герка живо представил Евгению Петровну в головном уборе из перьев, с яркими полосами боевой раскраски на лице и с томагавком в руках. И решил, что в таком виде учительница выглядела бы просто здорово.

И это как-то помогло высидеть такие бесконечные уроки. Когда ждать окончания уроков становилось совсем невмоготу, Герка опять представлял учительницу в виде грозного вождя племени ирокезов, и ему становилось немного веселее. И время бежало чуть-чуть быстрее.

В этот день Евгения Петровна серьезно зауважала своих учеников - никто не ныл, не перешептывался - над классом висела глухая тишина, которую лишь изредка нарушали тихие вздохи да шелест страниц. "Маленькие, а какие терпеливые", - думала она про себя и втайне признала, что на их месте она бы извелась от нетерпения. В конце концов, она не выдержала и объявила, что уроки сегодня закончатся на час раньше. Все радостно вздохнули и быстро собрали портфели. Тихо, без суеты вышли из класса и зашагали к пруду. Герка со Светкой вели воздушную разведку - летели впереди и смотрели, нет ли по дороге случайных прохожих. До пруда добрались без приключений.

Темное зеркало пруда казалось застывшим. Ни ряби, ни волн. Только легкий туман сонливо плыл над водой.

- Ну, где твой Федя? - нетерпеливо спросил Герка. - Ничего с ним не случилось?

- А что с ним могло случиться? - неуверенно ответил Киль. - Спит, наверное. Подождать надо.

- А вдруг его уже поймал кто-нибудь? - не унимался Герка. - Или разбомбил? Знаешь, как подводные лодки топили? Глубинными бомбами...

- Типун тебе на язык! - возмутилась Феня. - Все бы тебе бомбить! "Барбардировщик"...

- Ладно, я сейчас узнаю, - сказала Юля. - Подождите немножко, я быстро.

И, не снимая ранца, она легко скользнула в воду.

- Вот что мне всегда было непонятно: почему Юля всегда приходит в школу сухая? - задумчиво проговорил Джимми, когда Юля скрылась под водой. - Она ведь в воде живет?

- А почему у нее самой не спросишь? - удивилась Светка.

- Ну... неудобно как-то...

- А русалки умеют очень быстро высыхать, - объяснила Ксюша. - Мы, кикиморы, так тоже умеем - у нас многие в болотах живут. Надо просто всю воду из одежды выбросить.

- Как это? - не понял Джимми.

- Ой, ну это трудно словами объяснить... Ты видел, как собаки отряхиваются, когда из воды выходят? Ну вот, и мы вроде того, только не отряхиваемся, а... как бы сказать...

- Усилием воли? - помогла ей Евгения Петровна.

- Ну да! Просто берешь и отбрасываешь всю воду от себя. Получается такое облачко вокруг тебя, а ты становишься сухой.

- Все равно пока не понял, - вздохнул Джимми.

- Я же говорю, это трудно словами объяснить. Вот ты смог бы объяснить, как ты глотаешь?

- Ну, как... Глотаю, и все.

- Ну, а КАК? Что ты для этого делаешь?

Джимми задумался, поглотал, прислушиваясь к себе, и рассмеялся.

- Да, Ксюша, - иногда легче просто сделать, а не объяснить, как сделать.

Послышался тихий плеск, и все увидели, как из глубины пруда вынырнул черепах Федя и неторопливо поплыл к берегу. На спине у него с гордым видом сидела Юля.

- Ну вот, знакомьтесь, - проговорила она, когда они подплыли к берегу. - Это Федя.

- Здрасьте! - нестройным хором поздоровались ребята.

- Привет, - флегматично отозвался Федя. - Как дела?

- Нормально, - бодро ответил Герка за всех, - вылезай сюда, поболтаем.

- Да не-е, мне в лом вылезать. Я лучше здесь буду.

- Ну, как знаешь. А ты, Юлька, слезай с парня - сидишь, как на диване, понимаешь, а ему тяжело, небось, - Герка явно ей завидовал и начал вредничать.

- Да ничего, пусть сидит, - снисходительно отозвался Федя, - не тяжело мне. Только не вертись. Вы сами-то откуда? Здешние?

Ребята рассказали Феде о себе и услышали в ответ его историю. Он вылупился из яйца на одном из островков теплого Карибского моря. Море он помнил совсем плохо - только то, что вокруг было много-много чудесных запахов и насколько хватало глаз - прекрасная чистая соленая вода (совсем без запаха хлорки). И еще много-много солнца днем и огромные мохнатые звезды ночью.

А потом его кто-то выловил и привез сюда. Само путешествие он почти не помнит - но было страшно, душно и тоскливо. А здесь его поселили в аквариум, стали кормить какой-то незнакомой едой и называть Фиделем, а потом просто Федей. Кормил его какой-то толстый дядька по имени Вася. Сначала Феде жилось неплохо - он плавал в аквариуме, общипывал вкусные водоросли (правда, потом хозяин заменил их на пластмассовые), и в ус не дул. Но год спустя аквариум стал ему совсем мал. Приходилось все время тыкаться носом в стекло, случалось расплескивать воду, когда чуть посильнее шевельнешь ластами (а попробуй, посиди весь день без движения!). Хозяин пытался пристроить Федю кому-нибудь из друзей, но все отказывались. Тогда он повздыхал-повздыхал, а потом дождался темноты, вынул Федю из аквариума, в котором он уже еле помещался, погрузил его в сумку и понес к пруду. Там он вытряхнул его в воду и торопливо побежал назад - не то боялся, что кто-нибудь увидит, не то думал, что Федя вылезет из пруда и поползет за ним. А куда Федя поползет? Даже если бы он мог его догнать, все равно не стал бы. Обидно только было и есть хотелось - хозяин даже не покормил его тем вечером.

Все вокруг было незнакомым и пугающим. Вода холодная и не такая прозрачная, как в море и аквариуме, рыбки почему-то плавали (сами!) и шустро уворачивались, когда Федя хотел их съесть. Наконец, с грехом пополам он поймал какого-то ленивого карася и дело пошло лучше. Водоросли в пруду были тоже вкусные. А потом Федю увидели русалки и ужасно переполошились. Хорошо, что Киль пришел, а то неизвестно, сколько бы они еще от него прятались. А теперь ничего, нормально. Русалки его не боятся, Виктория Ихтиандровна даже попросила его съесть водоросли вокруг ее дома - совсем все заросло. Федя с этим управился быстро, там его и нашла Юля.

- Вот бессовестный! - вздохнула Ксюша, когда Федя закончил свой рассказ. - Взял и выбросил, как сломанную игрушку все равно.

- Точно, - поддакнул Вован. - У нас в доме одному такому подарили обезьянку, он с ней повоськался-повоськался пару дней, а потом она в холодильник залезла и весь йогурт слопала. И он ее выкинул. Она у него под дверью поскулила-поскулила, а потом в мусорный бак полезла, есть захотела. Ну, а там ее одна старушка нашла и к себе забрала. Хорошо еще, летом дело было, а то замерзла бы...