14

Возвращаясь, он опять ощутил запах молний, дыхание близкого ливня и мокрые листья в лицо. Ощущение исходило слева. Там, в тени опушки, стояли, уткнувшись рогами друг в друга, три мотоцикла туристов; и там же неспешно клубились, то разбредаясь, то скучиваясь, группки "коллег". В центре самой большой из них сияла загорелая макушка Телепата. Молнии потрескивали оттуда... Палатки не было на месте, а мистера Боба Леонид нашел в "запорожце". Компьютер, завернутый в палатку, лежал на заднем сиденьи, и мистер Боб тщательно его укреплял, чтоб тот не свалился. Все остальное барахло, не уместившееся в багажнике (в том числе одежда Леонида), было как попало свалено на пол машины. - Что происходит?- удивился Леонид. - О, наконец-то!- Мистер Боб затянул последний узел, перебрался на водительское место и распахнул правую Дверцу.- Садитесь, Леонид! Мы берем ноги в руки. - Прямо так? - спросил Леонид. - В плавках? - Потом оденетесь, - нетерпеливо сказал мистер Боб, включив зажигание. Посмотрите туда! - крикнул он, видя, что Леонид колеблется. Леонид посмотрел. Грозовой фронт уже оформился и медленно двигался через луг в их сторону сплошной человеческой массой, а впереди, как две красные дымные молнии, неслись два мотоцикла. - Их тридцать два человека! - проорал мистер Боб. - Со сколькими вы сумеете справиться, Леонид? Не отвечая, Леонид обежал машину, плюхнулся на сиденье, и еще не успел захлопнуть дверцу, как мистер Боб рванул "запорожец" с места. Никогда еще наши машины не двигались по нашим дорогам с такой не нашей скоростью. "Если это - не перегрузка, - подумал Леонид,- то что же тогда испытывают космонавты?" - Что им... от нас на... да?- спросил он, дважды чуть не прикусив язык на одной фразе. - Жертвоприношение! Фанатики везде одинаковы! - Чушь...- пробормотал Леонид, не разжимая зубов, и, рискуя свернуть шею, оглянулся. Мотоциклисты были уже совсем близко. "Ковбойские штучки", подумал он вдруг, а вслух - громко, но все так же сквозь зубы - сказал: Догоняют. - Не успеют,- спокойно отозвался мистер Боб.- Сейчас у них кончится бензин. - Откуда вы знаете? Мистер Боб посмотрел на него и улыбнулся. - Я подготовился, - сказал он. - На всякий случай. Наконец они вылетели на шоссе, и Леонид смог оглянуться уже без риска для своей шеи. Действительно, никаких мотоциклов позади не было... Нет, был! Один. Черный. - Те были красные, - сказал он. - Может быть, не из них? - Из них...- сказал мистер Боб. Он сидел прямо и смотрел в зеркальце заднего вида. - Догадался заглянуть в бак... - Он вдруг отобрал у Леонида полотенце и мыльницу, которые тот, оказывается, все еще держал в руках, и бросил ему под ноги.- Держитесь!- скомандовал он. "Ковбойские штучки..."- опять подумал Леонид и ухватился за какую-то рукоятку на дверце. - За сиденье! - рявкнул мистер Боб. - Я не хочу, чтобы вас вынесло из машины! Леонид ухватился за сиденье. Дорога вильнула влево и накренилась, потом они куда-то летели, а потом Леонида оглушило ударом по темени. На какое-то время он вообще перестал соображать, где верх, где низ, и лишь инстинктивно не выпускал сиденья из рук. Так продолжалось довольно долго, пока наконец он не обнаружил, что "запорожец" стоит, развернувшись поперек какого-то проселка, что мистера Боба на водительском месте нет, а обе дверцы распахнуты. "Ковбойские штучки... - тупо думалось ему, пока он, пошатываясь, выкарабкивался наружу. - Ох уж эти мне ковбойские штучки!". Опрокинутый мотоцикл с вывернутыми вперед рогами лежал, уткнувшись колесом в поваленный вдоль обочины ствол дерева. Как будто он только что долго и упорно бодал его, даже рога свернул, но вот наконец устал и прилег отдохнуть. А мистер Боб сидел на стволе рядом с утомившимся мотоциклом и держал на коленях толстый, лаково отблескивающий конец чего-то длинного. Приблизившись, Леонид увидел, что это длинное было Телепатом, и что мистер Боб бинтовал ему голову. Раскрытая аптечка валялась рядом. - Что с ним? - спросил Леонид. - Болевой шок, - сказал мистер Боб. - Могло быть хуже. Телепат, услышав их голоса, открыл один (незабинтованный) глаз. Ничего "сквозного" не было в его взгляде. - А второй глаз цел? - спросил Леонид. - Он вот так проехался по стволу, - мистер Боб провел правой ладонью по лицу, показав - как.- Содрал кожу. Но глаз уцелел. Телепат шевельнулся и стал подгребать под себя ноги. - Не торопитесь,- сказал ему мистер Боб.- Полежите еще немного.- Он поймал запястье Телепата и, видимо, стал считать пульс. - Почему вы не застегнули шлем? - строго спросил он. - Спешил,- сказал Телепат не забинтованным углом рта. - Значит, вы заранее знали, что вам придется очень быстро ехать? Тем более надо было застегнуть шлем. - Идите вы... - сказал Телепат, не уточняя - куда. - Можете встать, - сказал мистер Боб, отпуская его запястье. - Можете, можете. - Телепат встал, непроизвольно опираясь на плечо мистера Боба. Куда вас отвезти? - Я сам, - сказал Телепат и, покачиваясь, шагнул к своей бодливой лошадке. - Но пешком далеко,- возразил мистер Боб,- а ваш мотоцикл... неисправен. - Если бы мой...- горько сказал Телепат. - Сколько он стоит? - спросил мистер Боб. Телепат резко оглянулся. - Ах, да! - сказал он и стал шарить рукой в кармане штанов. - Чуть не забыл... - Сколько?- повторил мистер Боб. - Вот. - сказал Телепат, извлекая лохматую пачку не наших купюр, и протянул их мистеру Бобу. - Ребята просили вернуть. Нам не надо. - Только для этого вы и гнались за нами? - спросил мистер Боб и заложил руки за спину. Телепат, не ответив, шагнул к нему, оттянул ворот безрукавки и сунул купюры за пазуху. - Да,- буркнул он, отошел и опять склонился над загнанным мотоциклом, силясь поставить его на ноги. - Значит, вы пострадали из-за меня. Тем более я должен заплатить - хотя бы за мотоцикл. Телепат снова выпрямился, уставясь на американца невыразимо грустным' глазом. Леонида он не замечал. - Ехайте отсюда, а? - попросил он. - Ехайте поскорее! Мистер Боб помолчал, изучающе глядя на него. - Хорошо, - сказал он наконец и повернулся к Леониду:- По-моему, он в порядке. Поехали. - Ковбойские штучки!:- наконец-то выговорил Леонид фразу, все это время вертевшуюся у него на языке, и мистер Боб захохотал.

15

Почти всю обратную дорогу до Усть-Ушайска мистер Боб молчал. Лишь на один вопрос Леонида: чего это ради они так спешно удирали из Зоны?- он соизволил ответить, да и то как-то невразумительно. - Я испугался за вас. - Он нервным жестом взъерошил свой "ежик", коротко глянул на Леонида и опять отвернулся к приборам.- Но оказалось, что я напрасно боялся: фанатики не везде одинаковы... Они уже подлетали к Усть-Ушайску, и мистер Боб был занят выравниванием курса. Это позволяло ему говорить отдельными и как бы случайными фразами. Как бы отвлекаясь на миг от приборов. - Наверное, они понимают, Леонид, что вы - не единственный,- говорил он и опять замолкал. А потом изрекал как бы про себя: - Тауматафия сама по себе редкость, а в Зону тауматафы просто не заглядывают. Они не любопытны... Леонид не решился спросить, что такое "тауматаф" - да и не считал это важным. Что-то из социопсихологии, надо полагать. - Как правило, тауматаф очень серьезен...- опять изрекал мистер Боб.- Как правило, он полагал, что в таком месте, как Зона, нечего делать серьезному человеку... Он прав, Леонид! Он всегда прав - это его беда и беда его близких... А потом американец вступил в радиопереговоры с Землей и перестал изрекать свои загадки. На земле они распрощались - вежливо и, дай Бог, навсегда... К Муравлеву Леонид заходить не стал. Переночевал у Каратянов и заодно порылся в книжных полках хозяина. В медицинском справочнике слова "тауматафия" не оказалось. В учебнике латинского языка - тоже. Каратян, заинтересовавшийся его поисками, сказал, что такой болезни действительно нет, и что "таф" - это "могила" по-древнегречески. А слово "таум" они нашли в словаре иностранных слов. Оно тоже оказалось древнегреческим и означало "чудо". - "Могила чудес"... Чушь!- решил Леонид. - Или: "могильщик",- предложил Каратян. Все равно чушь. Утром 27 августа Леонид вылетел к себе в Шуркино по заранее купленному обратному билету. С Каратянами он договорился, что всю эту неделю провел у них.