Не прошло и часа после взрыва, как несколько машин мчалось к особняку профессора Чьюза. Правительственную комиссию, естественно, сопровождали репортеры, фотографы и кинооператоры. Открыл гостям встревоженный Роберт. Начальник полиции Буорбансон вручил ему ордер и перешагнул порог. За ним последовали остальные.
И первый, кого они увидели, был профессор Эдвард Чьюз.
- Что вам угодно, господа? - спросил он.
21. Чудо профессора Чьюза
Вор кричит: "Держи вора!"
Три сенсации в один день и все вокруг одного и того же имени - это было уж слишком! "Лига спасения" Чьюза ликвидирована. Через полчаса - Чьюз взорван (фото: хаос обломков, оторванных рук и ног, уцелевшее пальто ученого). Еще через полчаса - Чьюз жив! (фото: живой Чьюз, удивленно уставившийся на полицейских чиновников.
Читатели ничего не понимали, а газеты не могли им ничего объяснить.
Чьюз тоже не пожелал ничего объяснять непрошеным гостям.
- Вы не взорвались, профессор? - ничего не соображая, воскликнул изумленный Буорбансон.
Вот тут-то профессор и взорвался. Пренебрегая всякими приличиями, Чьюз прямо назвал гостей тупицами в мундирах и потребовал, чтобы они оставили его в покое.
Сопровождаемые репортерами, "тупицы" покинули резиденцию ученого, так ничего и не узнав.
Газеты терялись в догадках. Уж не предохраняют ли эти таинственные лучи и от смерти? Или, может быть, они и воскрешают?
Первыми пришли в себя "Горячие новости"."
Чудо Чьюза разгадано! - в исступлении закричала газета. - Все настолько же просто, как и коварно!"
В самом деле, "Горячие новости" все объяснили очень просто. На перекрестке, пользуясь затором машин, Чьюз покинул свой автомобиль. Предварительно он, конечно, включил адскую машину. Кто установил ее? Да, конечно, он сам. Зачем? И это ясно: чтобы скомпрометировать справедливое движение против вредоносных лучей! Недаром же коммунистический листок так ухватился за это происшествие. Он уже завопил, что покушение организовано промышленниками и финансистами. Какая низость! Обвинять людей, чьими трудами и талантами гордится на весь мир наша великая страна! И какая глупость! Если бы эти могущественные люди захотели, они могли бы стереть Чьюза в порошок! Какая чудовищная злодейская провокация! "Ученый" не остановился даже перед тем, чтобы погубить своего шофера. Что ему жизнь человека! На его совести десятки невинных жертв, погибших во время взрыва.
Остальные газеты дружно подхватили эту версию. Даже те из них, которые гордились своей солидной репутацией, многозначительно замечали, что взрыв произошел при очень странных обстоятельствах: он, по-видимому, готовился не без участия самого чудесно спасшегося.
Чьюза посетил следователь по важнейшим делам и своими "наводящими" вопросами довел профессора до бешенства. Чьюз рассказал ему, как простая случайность спасла его от гибели: он принял приглашение Мак-Кенти ехать в его машине, а свою отослал за внуком. Следователь все усилия направил на то, чтобы установить, был ли профессор приглашен Мак-Кенти или сам, по своей инициативе, пожелал ехать с ним. Проницательный следователь выражал сомнение в том, что Мак-Кенти действительно пригласил Чьюза.
- Зачем он это сделал? - допытывался следователь. - Ведь он знал, что вас ждет ваша машина?
- Боялся, что мне угрожает опасность...
- То есть вы хотите сказать, что господин Мак-Кенти знал о подготовленном покушении?
- Я этого не говорю, - раздраженно ответил Чьюз. - Просто Мак-Кенти видел ярость "рыцарей", "легионеров" и всех этих молодчиков и знал, что от них можно ждать всего.
- Быть может, вы сами обратили его внимание на это обстоятельство? - не унимался следователь. - Или даже сами попросили подвезти себя?
- Спросите об этом Мак-Кенти, - не выдержал наконец Чьюз. - Роберт, проводи господина следователя к машине.
К Чьюзу налетела стая репортеров. Но он распорядился никого не пускать.
Теперь газетам все стало окончательно ясно: Чьюз, поставив адскую машину в свой автомобиль, напросился к ничего не подозревавшему Мак-Кенти.
Следователь побывал также и у Мак-Кенти. В отличие от Чьюза "электрокороль" не отказал журналистам в интервью. Дело принимало новый оборот. Мак-Кенти утверждал, что именно он пригласил к себе Чьюза и что профессора пришлось долго уговаривать.
- Не было ли это попросту искусной игрой? - спросил один из журналистов.
- Нисколько, - возразил Мак-Кенти. - Чьюз прямой человек, меньше всего он может быть актером. Я знаю его хорошо. Предположение, будто он поставил адскую машину, чепуха, больше того - клевета!
- Господин Мак-Кенти, быть может, вам удалось каким-нибудь образом узнать о готовившемся покушении?
- К сожалению, нет. Но я дорого дал бы, чтобы узнать, кто это сделал, сказал "король" многозначительно.
Интервью вызвало новую сенсацию. Впрочем, оно сопровождалось столь разноречивыми комментариями, что публике оставалось только недоумевать. Мнения газет разошлись. Солидная "Честь" полагала, что покушение все-таки было организовано какой-то посторонней "злой силой". "Горячие новости" считали, что Мак-Кенти попросту выгораживал Чьюза: симпатии "электрокороля" к изобретателю известны и понятны. "Рекорд сенсаций" шел еще дальше: весьма возможно, что Мак-Кенти был в заговоре с Чьюзом и помог ему осуществить инсценировку взрыва. Совсем особого мнения держалась "Утренняя мысль": несомненно, Мак-Кенти знает больше, чем сказал. Он, конечно, знал о готовившемся покушении и сознательно спас Чьюза. Он, несомненно, знает и о том, кто организовал покушение, общество вскоре станет свидетелем самой потрясающей сенсации нашего века!
Было хорошо известно, что "Утренняя мысль" тесно связана с "Электрической компанией", возглавляемой Мак-Кенти. Это обстоятельство заставляло особенно считаться с мнением газеты: уж кому, как не "Утренней мысли", знать о том, что знает Мак-Кенти!
В то время как "демократические" газеты спорили между собой, оглушая читателя все новыми версиями - одна сенсационнее другой, прогрессивные издания требовали раскрытия преступления и наказания виновных."
Все эти выпады против профессора Чьюза, - писал "Рабочий", - показывают, что авторы их в одной компании с убийцами и стараются выгородить их. Старая уловка - вор кричит: держи вора!"
Профессиональные союзы, студенчество, "Союзы защиты Чьюза" организовали мощную демонстрацию протеста. Тысячи демонстрантов прошли перед зданиями парламента, министерства внутренних дел и Верховного суда, требуя розыска и наказания убийц. Не обошлось без стычек с полицией. Большая часть демонстрантов прорвала полицейские кордоны и направилась за город. С приветственными кликами демонстранты прошли мимо особняка Чьюза.
Научные институты и "Ассоциация прогрессивных ученых" также ответили на покушение гневным протестом. Телеграммы сочувствия и возмущения приходили и из-за границы от видных ученых, от институтов и академий, недавно избравших профессора Чьюза своим почетным членом.
Пришла коротенькая телеграмма и от Эрнеста. Чьюз несколько раз перечитал ее: "Глубоко возмущен грязным покушением. Желаю сил для борьбы. Буду скоро с тобой. Твой Эрнест". Теперь сын желал не успеха, как в первой телеграмме, а сил для борьбы - и отец увидел в этом глубокий смысл. Да, это борьба! Если ты хочешь счастья для человечества, мило быть ученым - надо стать и борцом! "Буду с тобой!" - это значило не только то, что Эрни скоро вернется. Это значило и то, что он будет бороться рядом с отцом. Он поможет отцу. Разве теперь имеют значение разлучившие их разногласия? Да, сын оказался прав, но ему, отцу, не стыдно признаться в этом.
Он будет счастлив, когда Эрни вернется. Сын, видимо, заканчивает свое пребывание в коммунистической стране, название которой никто не произносит равнодушно: в одних сердцах оно порождает любовь и надежду, в других - бешеную ненависть.
Чьюз телеграфировал: "С нетерпением жду твоего возвращения. Твоя помощь в работе и борьбе необходима".
