19

Переход в купол не занял слишком много времени. Перепуганные люди сгрудились настороженной толпой в центре небольшой платформы, которая слегка покачивалась, когда на нее наступали. Женщин и детей поставили в середину. Мужчины окружили их плотным кольцом и хмуро исподлобья смотрели как на их глазах, за полупрозрачными красновато-оранжевыми стенками купола тает, будто кусок сливочного масла на раскаленной сковороде, корпус звездолета, превращаясь в расплавленный металл. Они были готовы на все, но ничего уже не могли изменить. Последняя их надежда на спасение, которую они связывали с "Ариадной", растаяла словно утренний туман, исчезающий под действием первых солнечных лучей.

Платформа плавно поднялась в воздух и набрав нужную высоту поплыла прочь от места трагедии, в сторону колоссального по своим размерам сооружения, видневшегося вдали.

Несмотря на чувство страха, свойственное всем людям, которое иногда сдавливало его сердце холодной рукой неизвестности, Джимми не мог не восхититься удивительной архитектурой этого призрачного города, возведенного чужим разумом на голой планете, неведомо из какого материала.

Они проплывали мимо величественных башен, острыми шпилями пронзавших озаряемое огненными всполохами небо; мимо высоких колонад, стены которых, словно сотканные из невесомой паутины, напоминали ажурные сети, расставленные чудо-рыбаками на берегу освещенного закатным солнцем моря; мимо непонятных сооружений, одни из которых напоминали гигантские кактусы с множеством колючек, на длинных иглах которых скапливались электрические заряды, создавая неоднородности в электромагнитном поле, другие походили на резные листья папоротников, а третьи, четвертые, пятые... У Джимми глаза разбежались от такого изобилия невиданных им ранее форм, фигур, раскрашенных в различные цвета, имевших различные оттенки.

Город был густо заселен. Флайерсы и фоссы - светящиеся шары, обладавшие телепатией, способные изменять свою плотность, объем, принимать различные очертания, концентрировать и перераспределять энергетические поля и многое другое - были обитателями этого удивительного города. Они сновали туда-сюда в оранжевом небе, передвигаясь в пространстве без помощи каких-либо приспособлений; перелетали с места на место; витали вокруг острых игл и шпилей, поглощая скопившуюся здесь энергию; располагались в многочисленных углублениях, которыми изобиловали стены зданий и

которые, по видимому, представляли собой потенциальные энергетические ямы.

- Вот это да! - раздался за спиной Джимми чей-то восторженный голос. - Стоит рискнуть жизнью, чтобы собственными глазами увидеть все это.

Он оглянулся и увидел пожилого мужчину, который озирался вокруг, раскрыв от восхищения рот, словно маленький ребенок.

- Все эти сооружения несомненно должны быть сделаны из электромагнитного поля, - проговорил он, обращаясь к Джимми. - Любой другой материал, будь то металл или огнеупорный стеклопластик, давно бы уже деформировался под действием высокой температуры. Да и сооружения из любого металла не были бы столь изящными как эти. Вы обратите внимание на их форму какая она причудливая. Не всякая кружевница смогла бы сплести такие кружева. И заметьте, кстати, здесь нет ни одного похожего здания. Несомненно, это электромагнитное поле.

Он немного подумал, покачал головой и продолжил:

- Но как, ч-черт побери, им удается удержать это поле в "замороженном" состоянии, чтобы эти конструкции не расплывались со временем? Ведь должна же быть диссипация энергии в пространстве. И еще интересный вопрос: чем они подкрашивают это поле? - Cнова обратился он к Джимми. - Вы только посмотрите. Какая гамма, какие сочные цвета. Конечно, можно предположить, что они для этих целей используют плазму, нагретую до разных температур и излучающую на разных длинах волн. Иначе, наверное, и быть не может. Но какая высокая технология!

- Вы думаете, что это технология? - спросил Джимми, - А может быть все эти шедевры зодчества являются продуктом их жизнедеятельности? Ведь и на Терре есть подобные примеры: термитники, например.

- А вы знаете, молодой человек, может быть вы в чем-то и правы. Но и я, как мне кажется, не слишком-то ошибался, когда предположил, что эти постройки сделаны из полевых структур, в частности из электромагнитного поля. На мой взгляд, даже если все эти башни и минареты сложены телами этих...

- Флайерсов и фоссов, - подсказал Джимми.

- Да, да,флайерсов и фоссов... а если проще, то плазмоидов. Так вот, даже в этом случае, который я, кстати, совсем не исключаю, это будет лишь доказательством справедливости того, что я говорил. Ведь, что представляют из себя эти плазмоиды, как не полевые структуры? Возможно, что отмирая или переходя на другую, более высокую, стадию развития, эти существа используют ставшую ненужной оболочку на возведение своих жилищ.

- Кто знает, может быть и так, - согласился с ним Джимми.

Пока они разговаривали между собой, обсуждая технологические аспекты внеземного градостроительства, платформа приблизилась к тому сооружению, которое они видели издалека. Оказалось, что внутри оно напоминает огромный амфитеатр, наклонные стены которого образованные многочисленными неширокими ступенями, круто обрывались вниз, нависая над маленьким клочком арены в центре. На эту арену плавно опустилась платформа, доставив в целости и сохранности находящийся на ней живой груз.

Вслед за этим стенки купола начали светлеть и вскоре исчезли вовсе, став совершенно бесцветными. Джимми увидел как тысячи, нет, десятки тысяч огоньков метались по наклонным стенкам амфитеатра, стекали по неглубоким желобкам в небольшие углубления и замирали там, сконцентрировавшись в плазменные шары. Флайерсы рассаживались по своим местам. Джимми понял, что затевается, что-то очень серьезное, от чего будет, возможно, зависеть их жизнь. - Джимми! Мне страшно! Что они с нами сделают?! взволнованно прошептала Мария, прижимаясь к нему всем телом. Джимми почувствовал, что она вся дрожжит.

- Не бойся, - прошептал он, обнимая ее. - Все будет хорошо. Если бы они хотели нас убить, то сделали бы это раньше.

Легкое движение пронеслось по рядам и Джимми почувствовал, как откуда-то сверху подул слабый ветерок, который всколыхнув прозрачную завесу воздуха, проник в его сознание и разметав там листы его памяти, умчался обратно, туда откуда прилетел.

Это продолжалось всего лишь одно мгновение, но когда Джимми снова взглянул вверх, то увидел вместо множества светящихся шаров, вполне обычных людей, сидящих на мраморных скамьях, застланных дорогим бархатом. Вид их, конечно, показался бы несколько необычным наблюдателю, живущему в третьем тысячелетии. Более всего они походили на римских патрициев, одетых в белые туники, расписанные снизу античным узором, и длинные тоги, ниспадавшие с их плеч до самой земли. Похоже было на то, что они пришли на собрание римского сената.

- Мы собрались здесь для того, чтобы решить вашу судьбу, - зазвучал в мозгу Джимми высокий и сильный голос, принадлежавший умудренному годами патрицию с гордой осанкой, короткие седые волосы которого красиво обрамляли волевое лицо с высоким лбом и выходящим из него прямым носом, нависающим над полоской тонких губ. Его левая рука, на которую он сейчас слегка опирался, обтянутая загорелой кожей, в повелевающем взмахе могла кинуть в мясорубку битвы целые легионы.

"Это же... Гай Юлий Цезарь?" - пронеслось в мозгу Джимми.

Он вспомнил старый учебник по истории древних войн, который совершенно случайно откопал в архивной библиотеке, когда готовился к вступительному экзамену в Высшую Школу Звездоплавания. Портрет Цезаря, изображенный на обложке учебника, запомнился ему своей неповторимостью и поэтому он надолго остался в его памяти.

- Джимми, смотри! Это же Линкольн! Я смотрела стереофильм о нем, толкнула его в бок Мария.

- Да нет, не Линкольн. Он больше похож на Президента Всемирного Конгресса, - поправил ее кто-то, - Тот такой же смуглый.