Комедия же порой приобретала зловещие очертания. В восемьдесят втором году Ворон с неким Шиловым по кличке Шило подъехали к подъезду одного приятеля на окраине Москвы. Шило был за рулем. Ворон вышел из машины и... нос к носу столкнулся со своим двоюродным братом Мишей, который долгое время работал в Монголии и приезжал в Москву на похороны Олега. Миша узнал его мгновенно и сделал шаг по направлению к нему. Ворон мужественно воздержался от всяких эмоций. "Олег!" - пробормотал Миша, ошарашенный встречей с ожившим покойником. "Вы обознались", - сквозь зубы процедил Олег. Но Миша стоял и смотрел на него с таким презрением, с такой брезгливостью, что Ворон похолодел. "Что такое?" - зашебуршился Шило. "Гражданин обознался", - тихо ответил Ворон, и они зашагали к подъезду. Вечером того же дня Мишу сбила машина. Насмерть.

Кипела жизнь, увлекательная, денежная, полная приключений и опасностей, и некогда было Олегу оглянуться назад. Он долго не трогал Аркадия и Машу, потому что это не входило в его планы. Зачем? Ведь они главные свидетели того, что Олег Николаевич Быстров покойник, убитый, утопленник. Зачем ему раскрываться им, ворошить быльем поросшее прошлое? Не то, чтобы это было очень опасно, теперь-то уж что, но не любил он это прошлое, заживо погребенная мать - это было его больное место. Да к тому же и сойтись им на этой Земле было непросто. Аркадий ездил по Парижам и Канадам, а Олег - по тюрьмам, лагерям или гастролировал по городам нашей необъятной родины. Но, тем не менее, своего "убийцу" он не забывал. Он всегда держал где-то на дне памяти мысль о том, что далеко или близко, в Париже, Торонто, Нью-Йорке или в Москве существует человек, который стал причиной его увечья, который далеко не беден и с которым неплохо было бы со временем свести счеты. Ворон никогда не забывал оскорблений, а вся сытая и полновесная жизнь Аркадия всегда была немым оскорблением его жизни авантюрной, бездомной, и, в целом-то, как он теперь понимал - глупой. Ему было под пятьдесят, а что он имел? Ни дома, ни семьи, ни настоящего имени. А тот имел все, что нужно, объездил много стран, а главное - с ним была красавица Маша, которую Ворон никак не мог забыть. Ему казалось, что если бы тогда она полюбила его, а не Аркадия, вся жизнь его была бы совершенно другой.

В августе девяносто второго года Ворон совершил дерзкий побег из колонии строгого режима, где ему оставалось находиться около трех лет. Узнав, что Аркадий с семьей недавно прибыл из Франции, Ворон и вспомнил про свое давнее желание посчитаться с ним. Час пробил. Определенного плана действий он не имел, но первым делом он хотел выбить Аркадия из седла. Можно было шантажировать его, качать из него деньги, разорить бы вконец, а там добраться и дом Маши... Мысли о ней будоражили воображение Ворона. Он представлял себе эту гордую красавицу, ползающую перед ним на коленях, просящую пощады, исполняющую все его любовные прихоти... Ворон был невероятно вдохновлен этой затеей. Он был таким с детства - если что-нибудь приходило к нему в голову, он от своего не отступался, умная ли это идея, глупая ли, главное - он решил, и все.

Первая задача была выполнена с удивительной легкостью. Ворон даже удивился, до чего же Аркадий Корнилов, сорокалетний дипломат, опытный, столько повидавший человек, так быстро скис. Даже неинтересно... Хотя, если подумать, Аркадию было, что терять, речь-то шла об убийстве...

А вот Ворону терять было нечего, и он гордился этим. Его воровские руки, мощный кулак, умение владеть оружием всегда были при нем, а всякая там карьера, движимость - недвижимость, жена, дети, барахло - все это его не касалось.

Когда первый этап был благополучно пройден, и надо было разыгрывать партию дальше, Ворон раздумывал, что ему делать - то ли самому повидаться со своим "убийцей", то ли вымогать у него деньги через Коленьку, то ли выйти прямо на Машу, к чем он склонялся все больше и больше. Но тут... подвел Коля, раскисший из-за своей любви к Маше. Он чуть было не раскрыл все карты Маше, помешал лишь случай. И тогда Ворон принял решение убрать Аркадия. Увидев в машине Машу, Ворон хотел было приостановить автокатастрофу, но не смог отказать себе в удовольствии показаться Аркадию живым и здоровым, очень он любил подобные эффекты. Это решило все. Но роковая судьба распорядилась по-своему. Аркадий выжил, а Маша погибла. И по сути дела, вся затея пошла прахом, так как до Ворона дошло, что затевал он все это не столько ради мести, сколько ради Маши. Но по инерции, не желая останавливаться, он, ещё не зная, что Аркадий жив, велел украсть Катю, держать её взаперти, изнасиловать её. Но потом... произошло странное. Его любовь к Маше перешла на Катю. Он понял - ему нужна эта девушка, она должна принадлежать ему. И теперь именно это стало целью его жизни. А он никогда не отступал от своей цели.

Он теперь был состоятельным человеком, у него была недвижимость за границей, счета в банках, он объездил полмира. Ему ничего больше не было нужно. Ему нужна была она...

... Пассажир в третьем ряду попросил ещё минеральной воды. "Боинг" 747 шел на посадку в Кошице. Полчаса стоянки, и ещё чуть больше часа до Москвы...

8.

... В квартире Корниловых раздался телефонный звонок. Шел девятый час вечера, отец сидел у себя в кабинете, бабушка хлопотала на кухне. Только что Катя переговорила с Андреем, только что слышала его возбужденный голос. До свадьбы оставалось меньше недели, и хлопот становилось все больше и больше. И вот - снова звонок. "Видимо, Андрей забыл что-то сказать", решила Катя. Но это был не Андрей.

- Здравствуй, Катя, - раздался голос в трубке, и Катя почувствовала, что у неё немеют руки и ноги. Голос был спокойный, приглушенный, до кошмара знакомый, голос из того ужасного мира, в котором ей довелось побывать два с половиной года назад.

Поначалу она даже не могла говорить от спазмов в горле.

- Ты меня слышишь? - спросил голос

- Да, слышу, - преодолевая комок в горле, пробормотала Катя.

- Я хочу с тобой увидеться, - тихо произнес Ворон.

- Зачем?

- Потому что мне этого хочется. Я приехал, чтобы с тобой увидеться. Когда мы сможем встретиться?

- Неужели вы полагаете, что я пойду на встречу с вами?

- Я просто уверен в этом.

- Так вы либо опять похитите меня, либо просто убьете. Зачем же я пойду?

- Я клянусь тебе, что ничего этого не будет.

- И я должна вам верить после того, что произошло два года назад?

- Верь только моей записке. В ней сказано все. Приходи завтра в полдень в кафе "Русская кухня" на Ленинском. Тебе недалеко.

- Я не смогу прийти. Меня не отпустят.

- Приходи. Все равно, мы встретимся. От меня бессмысленно прятаться. Я знаю - ты выходишь замуж. Мы поговорим об этом. Только ради Бога, приходи одна. И тогда мы просто поговорим. Но не дай Бог... Это очень опасно. Голос был совершенно спокойный, даже какой-то монотонный, и оттого ей было ещё страшнее. Но ей стало совсем страшно, когда она увидела в двери отца, бледного, как смерть, с дергающейся щекой, на которой яркой полосой выступал шрам. Он молча стоял в двери и глядел на нее. Катя никогда не видела ни у него, ни у кого другого таких ужасных глаз. Создавалось такое ощущение, что в этих глазах отсутствовали зрачки, они были какие-то белые.

- ОН? - еле слышно прошептал Аркадий.

Катя поняла, что отец все знает. Откуда? Она молча кивнула головой, не выпуская из рук трубку.

- Так придешь? - спросил Ворон.

- Свидание назначает? - тихо спросил Аркадий.

Катя опять кивнула.

- Соглашайся.

Катя раскрыла рот, но отец так на неё поглядел, что она сразу пролепетала в трубку:

- Хорошо. Я приду.

- Не клади трубку, - прошептал отец и вдруг схватился за сердце: Катя, помоги мне! Помоги! - закричал он громко.

- Что там такое? - спросил Ворон.

- Папе плохо, он падает, теряет сознание. Все из-за вашего звонка! Хорошо, до завтра, я приду, приду! - крикнула Катя и положила трубку.