Послышалось тяжелое гудение и в темном ночном небе над лагерем промелькнул силуэт самолета. На землю возле ямы плюхнулся грузовой желто-черный контейнер. Громадный купол парашюта неспешно оседал на землю.

- Убрать купол! Гра-а-х! - закричал Отон, размахивая руками. Смирно! Водитель прибыл!

Внутри контейнера что-то заскрежетало и одна из стенок его отвалилась.

Омар из Кастрюли, Великий Водитель, покинул контейнер стремительным шагом, облизывая на ходу пальцы перепачканные томатным соусом. За ним следовал верный горбун Сандальо изо рта которого еще торчал хвост кильки в томате.

Вытянувшийся по стойке "смирно" (по крайней мере он на это надеялся), Полка всматривался в лицо Водителя стараясь усмотреть в нем признаки надвинувшейся Тьмы, но ничего особенного не заметил, кроме разве радикального изменения имиджа.

Сбрив свою кудлатую бороду Омар явил миру упрямый подбородок квадратной формы и тонкие губы с иронией кривившиеся в легкой улыбке. Синие глаза Водителя сияли внутренним блеском, а потрепанный рыжый плащ сменила черная форма маршала-главнокомандующего нарядно украшенная золотыми эполетами и яркими малиновыми лампасами.

Скользнув взглядом по выстроившимся солдатам Омар разразился краткой приветственной речью смысл которой сводился к тому, что несмотря на провал миссии солдаты не будут расстреляны потому что им удалось найти Яму. Расстрел был изменен на более мягкое наказание - перевод в исправительно-показательные штурмовые отряды смертников.

Завершив речь Омар спрыгнул в Яму и через несколько минут потребовал лопату.

Верный Сандальо сделал подножку рванувшемуся к яме Отону, отобрал у него лопату и лично передал ее Водителю. Отон обиженно засипел и скрылся в кустах.

- Рвем когти, пока еще можно, - предложила Крохотуля.

Торкин встряхнулся.

- Верно. Надо удирать.

Друзья повернулись и, стараясь не привлекать внимания, неспешным галопом бросились к костру, чтобы забрать свои пожитки. По пути Полка ухитрился стянуть вертел с жареной куропаткой, оставив Отона без ужина.

- Все взяли? - спросил Торкин, поспешно запихивая в рюкзак складную удочку.

- Кажется все...

- Вас желает видеть Водитель, - раздался вдруг скрипучий голос и перед друзьями появился горбун Сандальо, который незаметно подкрался к костру прячась за рядами мусорных мешков.

Торкин, Крохотуля и Полка переглянулись и покивали головами, стараясь безмолвно выработать общую стратегию.

"Прикончим гада и бежим", - хотел сказать Торкин.

"Делаем вид, будто ничего не произошло", - хотела сказать Крохотуля.

"Может сначала поедим?" - хотел спросить Полка.

Они не успели прийти к общему мнению, потому что Сандальо, неправильно (а может и правильно) истолковав заминку выхватил из кармана пистолет и рявкнул:

- Сейчас же! Бегом!

Вскоре, запыхвшиеся друзья уже стояли перед Омаром, который пребывал в необычайно приподнятом состоянии духа. Только что выкопанная их ямы серьга красовалась у него в носу.

"Уже седьмая", - подумал Полка, после двухминутной паузы, которая потребовалась ему на то, чтобы подсчитать серьги болтавшиеся в ушах Водителя.

Омар несомненно заметил как взхоббит шевелит губами и загибает пальцы, но ничего не сказал.

Зато сказал горбун.

- Это они, - сказал он. - Пристрелить их сразу?

- Это несомненно они, - мрачно подтвердил Отон. - За что же стрелять?

- Они - шпионы и подлые враги, а может и еще кто похуже! - сказал Сандальо.

- Они хорошо проявили себя в походе, - возразил Отон.

- Не будем принимать поспешных решений, - сказал Омар,

- Да славится имя Водителя вовеки веков! - радостно воскликнул Полка. - В самом деле - давайте не принимать поспешных решений. Аминь.

- Рассказывайте как все было с момента нашего расстования, - приказал Омар.

- Мы вошли в Моргию и долго там ходили, - начал Торкин. - Смотрели достопримечательности и знакомились с местными жителями. Потом от нарко-хайев узнали про готовящуюся битву с Ара-Нором и поспешили туда, чтобы встать под знамена твоих войск, но не успели. Пошли на восток, добрались до Логовища, попали в этот отряд и служили тебе верой и правдой. Вот и все.

Сандальо презрительно хмыкнул. Омар недоверчиво поднял правую бровь. Потом - левую. Потом он поднял обе брови вместе, придав лицу выражение крайней степени недоверия.

- Мы кровь свою проливали за тебя, Омар! - взвился взхоббит. - Как ты можешь нам не верить?

- Во первых я вам не верю потому что вы любите эльфов, - сказал Омар.

- Я не люблю эльфов! - неожиданно выступил вперед Торкин. - Я их ненавижу! Они украли сработанное гномами Ожерелье Швидзика. Я спою про это песнь.

С этими словами Торкин извлек из заплечного мешка скрипку, Крохотуля арфу, а Полка вооружился свистком.

Лицо Омара исказилась от ужаса, он открыл рот, но не успел ничего сказать, потому как Торкин прокричал:

- Раз, два, три! Начали!

Притопывая ногой и нещадно терзая струны гном запел своим чудным хриплым голосом:

- Птицы, падая, кричали

Про неведомые дали

Кошки с криками бежали

Бедных птичек пожирая.

Где же чудное творенье

Мудрых гномов Ожерелье?

Грусть-тоска снедает сердце

Где Наугломпар прекрасный?

Где? Сработанный когда-то

Под лихую песню гномов,

И под звон литровых кружек

Где Наугломпар прекрасный?

Годы мрачною пучиной

В телевизоре сверкали

И уж пал прекрасный Швыдзик

Пораженный злой напастью...

- ХВА-А-А-А-А-АТИТ! - завопил Омар, корчась в жутких муках.

Гнома повалили на землю и заткнули ему рот. Взхоббит почувствовал как Сандальо своими узловатыми пальцами сжимает его шею.

- Хватит песен, теперь расскажите про Черных гномов, - проронил Водитель, успокаиваясь.

- Они там живут в замке, - вновь взял на себя обязанность рассказчика Торкин. - У них посреди площади - бродячий зоопарк, а их вожди прикованы к каменным креслам стальными цепями и...

- Что за бред?! - снова закричал Омар. - Зоопарк, вожди прикованные цепями? Вы думаете я поверю в эту чушь?! Вы - шпионы и убийцы! А ну признавайтесь!

- Мы не шпионы и не убийцы! - завопил в ответ Полка Брендипьянк. - Мы говорим правду? Почему ты не веришь нам?

- Я от природы подозрителен, - объяснил Омар. - Не верю никому. А кстати, где это таинственные браслеты черных гномов?

- Какие браслеты? - удивилась Крохотуля, которая до сих пор сохраняла полнейшее молчание потому как потихоньку поедала украденную взхоббитом куропатку, не обращая ни малейшего внимания на Отона, сверлившего ее подозрительным взглядом.

- Подойди сюда! - повелел Омар.

Гномша подошла.

- Протяни руку. Закатай рукав... Хмм... Тут нету. Протяни друзую руку. Закатай рукав... Не тот, ты его уже закатывала, закатай теперь этот! И тут ничего...

Омар недоуменно почесал в затылке.

- Ничего не понимаю.

- Аналогично, о мудрейший, - льстиво поддакнул Сандальо.

- Может это не та книга? - рискнул высказать предположение взхоббит.

- Все может быть, - кивнул Омар и рассеяно махнул рукой. - Ладно. Идите пока спать. Утром я решу, что с вами делать.

Когда друзья, все еще не веря своему счастью, покидали палатку Омар засмеялся им вслед:

- Поглядите, как забавно светятся уши гнома...

Глава 13. Дерзкий побег.

- Нам конец, - сказал Полка.

(Вообще-то он сказал ничто другое, но подобные слова нельзя писать в этой книге, хотя вы несомненно видели их на стенах у себя в подъезде.)

- Почему это? По-моему все обошлось, - довольно сказала наевшаяся Крохотуля.

- Вы что с этой самой свалились? С той, которая на небе? Слышали, что он сказал нам вслед?! - и Полка воспроизвел последнюю фразу Омара, очень кстати записанную на карманный диктофон.

Крохотуля хлопала глазами, а лицо Торкина уже приняло мрачное выражение. Гном схватился за уши.