И он на всякий случай спрятал бороду под рубашку.
Тут друзья столкнулись с неожиданным препятствием. К ним подошёл одетый в форму молодой служащий гостиницы и высокомерно сказал:
- Детям без сопровождения взрослых пользоваться лифтом строго воспрещается.
- Гляди-ка, какой важный, - ощетинился Полботинка. - Самому едва четырнадцать, а туда же, лезет учить.
Служащий и впрямь выглядел совсем мальчишкой. Во всяком случае, бритва ещё ни разу не касалась его нежных румяных щёк и лёгкий пушок над губой был едва заметен.
- Похоже, этот недоросль о нас и не слыхивал, - продолжал Полботинка. Газет он, как видно, вообще не читает. От этакого не дождёшься внимания и подобающего уважения.
Но ворчание Полботинка дела не поправило, и Моховой Бороде не оставалось ничего другого, как вытащить из-под рубашки бороду.
Он подошёл к юноше совсем близко, поднял повыше свою бороду и спросил:
- Извините, пожалуйста, но вы когда-нибудь видели у несовершеннолетнего этакую бороду?
А Полботинка ядовито прибавил:
- Во всяком случае, это не пушок, как у некоторых.
Теперь уж юноше пришлось замолчать. В ответ на слова Полботинка он покраснел как рак и пристыженно отступил.
Друзья вошли в лифт, который как раз спустился вниз. Ни один из них до сих пор ни разу не ездил в лифте и поэтому вполне понятно, что они немного волновались. Моховая Борода обеими руками держался за бороду, Муфта сильно вспотел, а пальцы Полботинка шевелились с исключительной быстротой.
Когда лифт стал подниматься, Муфта попытался улыбнуться и сказал, вытирая со лба капельки пота:
- Отличная карусель, здорово кружится.
О его волнении свидетельствовало хотя бы то, что он перепутал слова и назвал лифт каруселью.
Но всё обошлось, и на тринадцатом этаже друзья благополучно вышли из лифта.
- Мощная штука, - одобрил Моховая Борода. - Жаль только, что мы не достигли состояния невесомости.
Они снова повеселели.
- Лифт как лифт, - сказал Моховая Борода. - Ничего страшного в нём нет.
Они отыскали свой номер "люкс" и вошли в него. Нежданная гостья.
Двухкомнатный номер "люкс" полностью оправдывал своё название. Здесь и правда было две комнаты, а также всяческая роскошь, например, графин, который Полботинка тотчас же осушил.
- Всё лучше, чем просто вода, - победоносно заявил он, хотя на самом-то деле и была просто вода.
Моховая Борода подошёл к большому зеркалу в золочёной раме и принялся расчёсывать свою всклокоченную бороду, а Муфта рассматривал висевшие на стенах картины.
Ещё с детства Муфте особенно нравились картинки из жизни животных, и сейчас он был приятно удивлён, заметив большую картину, на которой были изображены три медвежонка, играющие в лесу.
- Три медведя! - воскликнул он. - Представьте себе - три медведя сразу.
- На то и номер "люкс"! - заявил Полботинка. - В других комнатах уж точно нарисовано меньше медведей. А Моховая Борода сказал:
- В наших лесах медведи встречаются всё реже. Это очень хорошо, что их можно ещё встретить хотя бы на картинке.
- Как жаль, что мне в своё время не удалось выучиться на художника, вздохнул Муфта, и в его голосе прозвучала неподдельная грусть... - Так здорово было бы нарисовать медведей или каких-нибудь других зверей.
- Ты мог бы и теперь попытаться это сделать, - сказал Моховая Борода. Ведь учиться никогда не поздно.
- Начинать надо со зверей попроще, - поддержал мысль Моховой Бороды Полботинка. - Ну, например, с дождевых червей. И когда у тебя уже получится дождевой червяк, ты постепенно перейдёшь к более сложным зверям. Я лично ничуть не удивлюсь, если в конце концов тебе удастся нарисовать даже кенгуру.
Но Муфта безнадёжно махнул рукой.
- Да перестаньте вы, - сказал он. - Для меня время учёбы давно прошло и не стоит меня утешать.
И он громко всхлипнул.
Тут Полботинка подошёл к Муфте и дружески похлопал его по плечу.
- Не огорчайся, дружище, - сказал он бодро. - Художника из тебя не получилось, это верно, но зато ты настоящий поэт. И если захочешь, сможешь поэтически воспеть как дождевого червя, так и кенгуру.
- Это верно, - сказал Муфта, слегка повеселев. - Честно говоря, я об этом совсем забыл. Но с другой стороны, и стихи не принесли мне особой славы.
- Да оставь ты, наконец, эти разговоры, милый Муфта! - рассердился Моховая Борода. - Мало славы свалилось на наши головы? Слава поджимает нас со всех сторон. Одно утешение, что хотя бы здесь, в номере "люкс", можно от неё отдохнуть.
Едва Моховая Борода успел это сказать, как на письменном столе резко задребезжал телефон. Звонок прозвучал настолько неожиданно, что накситралли вздрогнули. И растерянно посмотрели друг на друга.
- Вот тебе раз! - проворчал Полботинка. - Звенит, как колокольчик у козы на шее.
- Не будем снимать трубку, - сказал Моховая Борода. - Ничего хорошего из этого не выйдет.
- Шесть... семь... восемь... девять... - считал Полботинка телефонные звонки.
- И кто бы это мог нам звонить? - удивился Муфта. Моховая Борода пожал плечами.
- Тринадцать... четырнадцать... пятнадцать... - продолжал считать Полботинка.
Звонивший проявлял упорство, не клал трубку.
- Восемнадцать... девятнадцать... двадцать...
- Может, ошиблись номером? - выразил надежду Муфта. Моховая Борода пожал плечами.
- Двадцать четыре... двадцать пять... двадцать шесть... двадцать семь... считал Полботинка.
И тут у накситраллей не выдержали нервы. Почти разом они протянули руки к телефону.
Полботинка оказался проворнее всех и схватил трубку.
- Алло!
- Алло-о! - произнёс нежный женский голос настолько громко, что Муфта и Моховая Борода тоже услышали его. - Это комната накситраллей?
Выходит, номер набрали правильно.
- Не комната, а двухкомнатный номер "люкс" с тремя медведями, - важно ответил Полботинка. - Откуда говорят?
- Я говорю отсюда, снизу, из холла гостиницы, - сказала незнакомка. - Дело в том, что мне обязательно, непременно и причём сейчас же необходимо встретиться с вами.
- По какому вопросу? - Полботинка пытался сохранить официальный тон.
- По очень важному вопросу, - прозвучало в ответ.
Полботинка растерянно посмотрел на Муфту и Моховую Бороду, но и они были совсем обескуражены.
