- Сейчас очень трудно сказать что-нибудь определённое, - любезно пояснила сестра Кирси. - Он беспрестанно охает, просто невыносимо. Но с другой стороны, у него прекрасный аппетит и температура больше не поднимается, вероятнее всего, дело пошло на поправку.

- А не стал ли он беспокойнее? - поинтересовался Полботинка.

- О, да, - сказала сестра Кирси. - Он невыносимо беспокоен.

- Хороший признак, - заметил Полботинка. А сестра Кирси продолжала:

- Честно говоря, его беспокойство начинает уже надоедать. Из-за него скоро не будет оставаться времени для других больных. Сегодня, например, он меня вызывал звонком не меньше десяти раз. И представьте себе, лишь для того, чтобы спросить, не видно ли вас.

- Нас? - растроганно спросил Муфта.

- Ну конечно, - улыбнулась сестра Кирси. - Он говорит, что, кроме вас, у него никого нет.

Она уже собралась идти дальше, но вдруг, словно что-то вспомнив, спросила:

- Ведь вы накситралли, не так ли?

- Да, - в один голос подтвердили Муфта и Полботинка.

- Значит, я была всё-таки права, - довольно заявила сестра Кирси. Кстати, я читала о вас в газетах... Однако разрешите спросить, где же ваш третий спутник?

Муфта и Полботинка, конечно, не могли предполагать какого-либо подвоха. Да и откуда им было знать, что сестра Кирси на самом деле прекрасно осведомлена о судьбе Моховой Бороды.

- Он похищен, - ответил Полботинка.

- Похищен! - воскликнула сестра Кирси. - Силы небесные!

Её удивление было не совсем притворным. Дама довольно туманно рассказала сестре Кирси, как ей удалось заполучить Моховую Бороду.

И теперь эта история очень заинтересовала её.

- Как же это случилось? - допытывалась она.

- Нашего друга просто-напросто украли, - сказал Муфта. - Но подробностей мы, к сожалению, не знаем.

- И представьте себе, - добавил Полботинка. - Вором оказалась какая-то дама. Нам удалось даже узнать её адрес: проспект Свободы, дом девять. Там эта дама и держит бедного Мохового Бороду в заточении.

- Насильно? - удивилась сестра Кирси.

- Ну конечно, - подтвердил Муфта. - Добровольно Моховая Борода не пробыл бы там ни одной минуты. Уж мы-то знаем.

- Только вот... - Полботинка многозначительно кашлянул. - Только вот мы надеемся, что ему недолго осталось томиться в плену. Лицо сестры Кирси вспыхнуло от любопытства.

- Ах, правда?

- Мы освободим его! - заявил Муфта. А Полботинка сказал:

- Именно об этом мы и хотим посоветоваться с Вольдемаром.

- О-о, - произнесла сестра Кирси. - Интересно, очень интересно. Я надеюсь, что дядя Вольдемар сумеет дать вам полезный совет. И тут она вдруг заторопилась.

- Мне надо спешить, - улыбнулась она, словно извиняясь. - Меня ждут.

Она торопливо ушла, хотя на самом деле её сейчас никто не ждал. Она поспешила к телефону и набрала номер дамы.

- Я вас немного побеспокою, - начала она, как только дама взяла трубку. Вы знаете, какие ужасные разговоры идут в городе? Что вы, мол, просто похитили своего крошку, что вы держите его у себя силой. Просто невероятно, до чего люди могут додуматься, не правда ли?

- Действительно, - послышался в ответ голос дамы. - И кто же такие глупости говорит?

И когда сестра Кирси подробно передала ей свой разговор с Муфтой и Полботинком, дама сказала возмущённо:

- Я надеюсь, сестра Кирси, уж вы-то, во всяком случае, не верите этим бредням? Я нашла своего крошку заброшенным в какую-то собачью будку, где он, несчастный, спал на трухлявой соломе. Разве это можно назвать похищением, если я взяла его с собой, чтобы приютить в моей квартире! Разве это насилие, если я по-матерински забочусь о нём, кормлю и лелею?

- Не волнуйтесь понапрасну! - пыталась успокоить даму сестра Кирси. - На пустые разговоры не стоит обращать внимания. Но теперь вы отлично знаете, что его надо сторожить, они, мне кажется, действительно намерены его похитить. Если мне удастся услышать какие-нибудь новости, я обязательно вам позвоню.

- Благодарю вас, - сказала дама. - Я буду весь вечер дома.

В то время как проходил этот знаменательный разговор, Муфта и Полботинка подошли к палате Вольдемара. Из-за двери доносились знакомые стоны, моментально прекратившиеся, когда друзья постучались.

- Войдите! - прогремел Вольдемар.

И как только накситралли вошли в палату, он воскликнул:

- Ну наконец-то! Я жду вас с самого утра.

Муфта протянул Вольдемару букет цветов, а Полботинка поставил на тумбочку большую коробку шоколадных конфет. На этот раз они быстро пришли к единодушному решению порадовать больного приятным гостинцем. И им не пришлось об этом жалеть, потому что Вольдемар обрадовался, открыл коробку и предложил им.

- Угощайтесь, - сказал он. - Не стесняйтесь! Они и не стеснялись. Муфта взял одну, а Полботинка семь шоколадных конфет.

- Ну, как ваше здоровье? - спросил Муфта. Вольдемар сердито крякнул.

- Здоровье в порядке. Только они с удовольствием держали бы нас в больнице до конца жизни. Ночью я видел во сне своего слона. Без него мне не жизнь, а одно мучение. Тоска, как говорится. Телесные страдания ничто по сравнению с этой тоской. Но вам, наверное, этого не понять.

- Почему же! - воскликнул Полботинка. А Муфта добавил:

- Ведь и нас разлучили с нашим лучшим другом.

- Правда? - поднял голову Вольдемар. - И вас тоже? Муфта и Полботинка стали рассказывать. Они рассказали о посещении дамой гостиницы и об исчезновении Моховой Бороды, о неожиданной встрече в парке и о том, как им удалось найти дом, где живёт дама.

- Там он теперь и болтается, - сказал в заключение Полботинка, - засунутый в хозяйственную сумку и вывешенный из окна третьего этажа.

Вольдемар слушал эту историю с возрастающим интересом и сочувствием.

- Ну конечно, эти женщины... - вздохнул он. - Я всю жизнь держусь от них подальше и, выходит, правильно делаю. От женщин добра не жди. Так оно было, так оно всегда и будет.

Дверь тихонько отворилась, и в палату вошла сестра Кирси. Она услышала последние слова Вольдемара.

- Вы всё-таки несправедливы к слабому полу, - погрозила она Вольдемару пальцем. - Кто же заботился бы о мужчинах, если бы на свете не было женщин? Кто же и за вами-то ухаживает здесь, в больнице? Не кто иной, как я представительница слабого пола.