Они приближались к парку.
Дама прочла Моховой Бороде нотацию, потому что, завидев парк, он стремительно рванулся вперёд и сильно натянул поводок.
- Ну потерпи ещё немного, - сказала дама. - Разве ты уже забыл, как я тебя учила ходить на поводке.
Моховая Борода слегка замедлил шаг, но, несмотря на это, они вскоре добрались до парка и пошли по дорожке, вьющейся между кустов и деревьев.
- Не правда ли, чудесный парк, - сказала дама. - Очаровательное местечко, можно отдохнуть душой.
Теперь они шли очень медленно, и дама изредка останавливалась, чтобы Моховая Борода мог понюхать росшие у дорожки цветы.
- В основном здесь гуляют люди со своими собачками, - объясняла дама. - И трудно отыскать лучшее место для выгула собак. Когда моя Жужу была ещё со мной, мы с ней иногда приходили сюда по два раза в день...
Она продолжала говорить. Рассказывала о парке, и о своей собачке Жужу, и ещё о разных других вещах. Но Моховая Борода слушал её вполуха. Он потихоньку засунул руки под бороду и изо всех сил старался нащупать застёжку ошейника.
Если бы только удалось расстегнуть... С одной стороны дорожки были цветочные клумбы, с другой - густой кустарник. Если бы теперь посчастливилось расстегнуть пряжку, он тут же бросился бы прямиком в кусты. И будь дама в какой угодно прекрасной форме, в этих кустах она бы всё равно застряла, в таких кустах ей ни за что его не поймать.
Но пряжку не удавалось нащупать. Случайно или умышленно дама надела на него ошейник так, что пряжка оказалась как раз на затылке. Надо попытаться повернуть ошейник. Чего бы это ни стоило, надо дотянуться до пряжки.
- Что ты там возишься?
В голосе дамы звучала угроза.
Моховая Борода вздрогнул и быстро вытащил руки из-под бороды.
- Не стоит возиться, - насмешливо заметила дама. - Застёжка прекрасно закреплена сзади.
Тут Моховая Борода убедился в том, что она нарочно надела ему ошейник застёжкой к затылку. И вовсе не для того, чтобы не натирало шею, а чтобы нельзя было расстегнуть.
Они продолжали прогулку, и Моховая Борода понял: на этот раз разумнее будет отказаться от попытки к бегству.
Вскоре они встретили пожилого лысого мужчину, рядом с которым послушно шагала огромная собака с умной, но хмурой мордой.
- Это дог, - с почтением сказала дама. - Одна из самых больших собак.
Поравнявшись с ними, мужчина остановился, и дог тоже. Мужчина пристально разглядывал Моховую Бороду, то же самое делал и дог.
- Извините, - обратился хозяин дога к даме. - Он у вас тоже чистопородный?
Вопрос касался, конечно, Моховой Бороды.
А дог ткнулся своей огромной мордой чуть ли не в лицо Моховой Бороды и довольно беззастенчиво обнюхал его.
"Не зря говорят, что собака со временем становится похожей на своего хозяина, - сердито подумал Моховая Борода. - Эти оба невозможно назойливы..."
Однако дама не проявила ни малейшего недовольства. Вопрос лысого старика, казалось, ей даже польстил.
- Мой малыш очень породистый, - любезно ответила она.
- Не могли бы вы сказать, где можно такого достать? - расспрашивал старик. - Может быть, у вас есть такие щенки?
- К сожалению, это единственный экземпляр, - улыбнулась дама. Единственный представитель своей породы, если можно так выразиться.
- Ах вот как, - сказал старик, и лицо у него вытянулось. - Я было понадеялся, что и мне посчастливится завести такого.
- К сожалению, это совершенно невозможно, - снова улыбнулась дама. Такого вы нигде не найдёте. Но ведь у вас уже есть прекрасный дог.
- Ну да, - фыркнул старик и пошёл дальше. Дог тоже фыркнул и последовал за ним.
- Ты только посмотри! - воскликнула дама. - У него великолепный дог, а он мне ещё и завидует!
Они продолжали прогулку, углубляясь в парк. И чем дальше шли, тем больше встречалось собак.
- Смотри, - указала дама на белоснежную собачонку, проходившую мимо. - Это французская болонка, одно из редчайших четвероногих. Она прямо как тень своего хозяина - вообще не может без него жить.
Моховая Борода уловил в голосе дамы необычайную нежность.
- Кстати, Жужу тоже была французской болонкой, - сказала дама.
Некоторое время они шли молча, затем дама снова начала рассказывать ему о встречных собаках.
- Ньюфаундленд, - сказала она о большой угольно-чёрной лохматой собаке, гулявшей неподалёку. - Ньюфаундленды - самые лучшие пловцы среди собак, кстати, великолепно спасают утопающих.
- Мгм, - кивнул Моховая Борода.
- А это ирландский сеттер, - указала дама на лопоухую охотничью собаку. А там пудель. Очень весёлая собака. А это... И вдруг голос дамы сорвался. Моховая Борода удивлённо взглянул на неё.
- Идём! - взволнованно прошептала дама. - Скорей пошли домой! Погоня.
Дама повернулась и бросилась бежать, таща за собой Моховую Бороду.
Моховая Борода ничего не понимал. Что случилось? Отчего это она вдруг впала в такую отчаянную панику?
"Вот так история, - думал он. - Сама она не умеет ходить на поводке! Почему так мчится и при этом натягивает поводок?"
А дама знай себе бежала.
И вдруг до Моховой Бороды донёсся знакомый голос:
- Мо-хо-вая Бо-ро-да-а!
- Мо-хо-вая Бо-ро-да! По-до-жди-и! - вторил другой, тоже очень знакомый голос.
Моховая Борода вздрогнул. Муфта и Полботинка! Наконец-то! Муфта и Полботинка! Полботинка и Муфта!
Моховая Борода пытался повернуть голову в ту сторону, откуда слышались голоса, и, хотя дама по-прежнему изо всех сил тянула за поводок, в конце концов ему это удалось.
Ну конечно, это были они! Он ясно видел, как Муфта и Полботинка бежали к нему. Интересно, где они раздобыли собаку? Впрочем, собака собакой. Сейчас она не имела особого значения. Ох, милые друзья, ох, быстрей же, быстрей!
И Муфта с Полботинком спешили. Держа на поводке тявкающую собачонку, они со всех ног рвались вперёд. Но и дама не теряла времени. Она и впрямь была в хорошей форме, не проявляла ни малейших признаков усталости и знай себе бежала, бесцеремонно таща за собой Моховую Бороду.
- По-до-жди-и! - снова донёсся голос Полботинка. И голос Муфты:
- По-до-жди-и!
Добрый совет, ничего не скажешь, но как ты можешь подождать, если привязан к даме, а она не собирается ждать?
