Когда девушки наконец добрались до "Крысы в котелке", уже давным-давно стемнело.

- Какие планы на завтра? - поинтересовалась Нита, ежась от холода: вода в бочке давным-давно остыла.

- Пойдем в контору, Гуннару сдаваться, - вздохнула Сийри. - Представляю, что он скажет…

- Очень многое как раз придержит при себе, - фыркнула подруга. - Как раз самое интересное. Меня сейчас намного больше интересует другое - как сейчас там Лойт Малич?

- Наверно, потрошит несчастного эльфа, - пожала плечами девушка. - Бедняга.

Гуннар выслушал сбивчивый рассказ Сийри молча. Потом он, откинувшись на спинку стула, задумался минут на пять.

- Дракон, говорите? - наконец спросил он.

- Скорее всего, да, - отозвалась Нита. - Насколько я в курсе, в бестиарии не описано иных существ подобных размеров.

- Узнать бы, чем он занимается, - задумчиво протянул начальник. - Хотя вряд ли выйдет. Ладно, допустим, все именно так, как вы говорите. Тогда, выходит, никаких чар и проклятий в "Грозовом оке" нет?

- Гномы, похоже, больше боялись этого Иделира, чем каких-то заклятий, - ответила Сийри. - Да и я при спуске в шахту ничего не засекла.

- Потом, по мере продвижения, проверяла наличие?

- Нет, - девушка виновато потупилась. - Как-то совсем из головы вылетело.

- Плохо, - Гуннар, встав из-за стола, принялся расхаживать по кабинету. - Тебя, собственно, посылали туда, чтобы разобраться. Очень плохо.

- Но гномы там ходили безо всякого страха, - девушка залилась краской.

- Это, конечно, аргумент, - согласился хозяин. - Ладно. Будем считать: там на самом деле все чисто. А значит - вам там делать нечего.

- Почему? - удивилась Сийри. - Я исправлюсь, честно!

Гуннар, остановившись, внимательно посмотрел на девушку.

- Допустим. Но суть не в этом. Сейчас там нужен хороший аудитор. Эна, есть дело.

Нита со вздохом переложила на соседний стол гору бумаг. Глаза неумолимо слезились, прозрачно намекая на желанность отдыха.

- А если ты не твое неуемное любопытство - то сидели бы сейчас на хуторе, даже в ус не дули.

- У нас нет усов, - рассеянно отозвалась Сийри. Она сейчас придерживала плечом стопку дел полувековой давности, которые им поручили отсортировать, переписать и по-новой увязать. - Но там точно что-то было, я уверена.

- Любопытство твое, ничего другого, - подруга в негодовании уставилась на опустевший стол. - Так, верни счеты.

- Не брала, - Сийри, доплетя бантик, закинула тяжеленную пачку бумаг на антресоль. - Ты, случаем, на них бумаги не клала?

- А, точно! - девушка, кряхтя, вытащила счеты из-под груды документов, чудом их не рассыпав. - Когда же это кончится?

Сийри не ответила. Нита удивленно обернулась: у дальней стены висела знакомая драконья голова, словно сотканная из тумана - только глаза казались настоящими, живыми.

- Время идет, - прошипела голова. - Торопитесь.

- Ты это видела? - напряженно спросила подруга.

- Своими глазами - подтвердила Нита. - По-моему, это достаточно ясный намек.

- Да уж, - вздохнула девушка. - Где же искать этого чертова колдуна?

- Логично рассудить: где колдун - там колдовство. А искать колдовство ты умеешь.

- Ты тоже, - ворчливо возразила Сийри. - Если б не ленилась, давно бы меня нагнала. Как экзамены сдавать будешь, а?

- Увидим, - беспечно махнула рукой подруга. - Не уверена, что колдовство мне так уж надо.

Всяких чар в Масконе оказалось на удивление много. Намного больше, чем Сийри считала возможным в самой маленькой провинции Муромина, где, по словам Лойта Малича, вовсе не было колдунов.

- А как его искать? - озадаченно поинтересовалась девушка у Ниты. Та пожала плечами.

- Дракон говорил о "колдуне в шахте", а не в городе. Думаю, нам стоит снова наведаться к Кеверу.

- Так он сам ничего не знает, - махнула рукой Сийри. - Толку-то?

- У тебя есть другие предложения? - с усмешкой поинтересовалась подруга. - Даже если я освою этот фокус, двоих нас на целый город не хватит.

- Логично, - вздохнула девушка. - Только ж туда три часа пешком!

- Рабочие как-то ездят, - возразила Нита. - Пусть заодно нас подбросят. А если кто будет спрашивать - скажем: хотим, мол, полюбоваться пещерными красотами, а то прошлый раз не получилось.

- Да кто будет-то? - махнула рукой Сийри.

- Да хотя бы сам колдун, - усмехнулась девушка. - Думаешь, он жаждет огласки?

Пролетка к логову "Каменного цветка" оказалась всего одна, а пассажиры облепили ее весьма плотно - нечего было даже думать проехаться до пещер с ветерком.

- А ты говорила - будут спрашивать, - хмыкнула Сийри, глядя на то, как возница уговаривает потесниться троих гномов, нагло рассевшихся на козлах.

- Ну, ошиблась, с кем не бывает, - улыбнулась Нита. - Заодно хоть видами полюбуемся - а то ведь тогда по темноте ничего не разглядели.

Виды оказались на самом деле чудесными. По крайней мере, первые десять верст.

Впрочем, время в дороге пролетело незаметно: Нита, по крайнему настоянию Сийри, все-таки попыталась освоить чары обнаружения магии.

- Да глупая это затея, - ворчала девушка, с тоской наблюдая, из пальцев сыплются фиолетовые искры, а мир остается прежним. - Ну какой из меня маг?

- Самый настоящий, - хихикнула Сийри. - Не робей, практика - критерий истины.

Еще десяток раз колданешь - все получится.

- Скорее, у меня резерв кончится, - ворчливо отозвалась Нита. Вдруг что-то негромко щелкнуло, мир окрасился в зеленые тона - только пара курганов неподалеку светились бордовым. - Ой…

- Что такое? - озабоченно поинтересовалась Сийри, но тут же ойкнула сама. - У тебя получилось!

- Да? Тогда поясни, почему эти курганы такие… необычные?

- По-моему, на них чары, - подруга решительно полезла в придорожные кусты. - Пошли, проверим.

Вблизи курганы оказались банальными терриконами, за давностью лет поросшими густой травой - явным признаком заброшенных шахт по соседству.

- Опять шахты, - застонала Сийри. - Опять лезть под землю!

- Можно подумать, ты не знала, куда идешь, - пожала плечами Нита. - Или ты рассчитывала: вот придешь сюда, а тут на лужайке сидит искомый колдун с плакатиком на шее: "Я тот, кого вы ищете"?

- Нет, конечно, - девушка помотала головой, прогоняя хандру, и пристально огляделась. Увиденное порадовало: на месте входа в шахту громоздилась гора скальных обломков, сверкавшая на солнце свежими изломами. - Кстати, лезть некуда.

- Есть куда, - подруга, хмыкнув в тон девушке, ткнула в скособоченную дверь в склоне одного из курганов, тщательно прикрытую разросшейся травой.

- Заперто, - озадаченно отозвалась Сийри, подергав блестящую ручку. Нита, демонстративно вздохнув, закатила глаза.

- Ты бы, для начала проверила дверь на чары, а?

Сийри, виновато пожав плечами, прищелкнула пальцами.

- Есть чары, - она вгляделась в переплетения магии на запорах. - Только не ловушка. Скорее… - девушка еще раз прищелкнула пальцами, - сторожок, чтоб хозяин знал, кто приходил.

- А ты уже записана.

Сийри, язвительно усмехнувшись, вытянула из кармана шпаргалку.

- Скорее, нет. Сейчас мы его… - сухо зашипело, от пальцев девушки потянулся зеленоватый дымок. Сгустившись, он превратился в изумрудную змею, застывшую в атакующей стойке. Девушка поднесла тварь к запору, змея повела вправо- влево треугольной головой и вдруг ударила ей в замок - только щепки полетели.