Мигель соображал быстро - бросив ящик, он кинулся к выходу, понимая - стоит ему выбежать за порог, как настичь его станет невозможно. Впрочем, недостаточно быстро: грянул выстрел, а бандит с воем пополз к выходу, схватившись за простреленное колено.

Снежа отчаянно рванула затвор, понимая: перезарядить оружие ей никак не успеть, а штык остался в ножнах. Рраур, скинув плащ, остался в черненой кольчуге, и пошел на девушку, лениво помахивая ятаганом.

От первого удара девушка просто увернулась - лезвие со свистом разрубило воздух.

На втором ударе Снежа почувствовала спиной полированный камень, и подставила под ятаган винтовку. Та, жалобно звякнув, развалилась на две половинки, но задачу выполнила - оружие рраура, пройдя в паре вершков от плеча девушки, с хрустом врубилось в стену.

Снежа от души впечатала кулак в грудь ящера, проминая чешуйчатую кожу. Тварь, злобно зашипев, отошла на пару шагов, а девушка стремглав бросилась в щель, выбираясь из угла. Сейчас она встала в центре комнаты, вытащив наконец штык из ножен.

- Эльфийская дрянь, - выругался рраур, вытащив ятаган из стены. - На ленточки порежу!

Снежа, мрачно сплюнув, метнула клинок в ответ. Она уже знала: ящеры только кажутся медлительными и неуклюжими, потому ничуть не удивилась, когда рраур легко отбил штык в сторону.

- Ничтожество, - рыкнул он. - У тебя нет шансов.

Девушка не ответила. Ящер приоткрыл пасть, полную мелких, но острых зубов, вдруг с невероятной скоростью ринувшись вперед. Снежа прыгнула в сторону, одновременно выхватывая сайсы. Перед глазами девушки мелькнула вороненая чешуя кольчуги, которую Снежа рубанула обоими клинками изо всех сил.

- Тва-а-арь, - провыл рраур, остановившись поодаль. Он отряхнулся, как собака, только что вышедшая из воды - по полу зазвенели колечки. Снежа глянула на сайсы - зубцы левой оказались измазаны в чем- то черном. Девушка усмехнулась, а клинки со свистом разрубили воздух.

Рраур начал осторожно обходить девушку по кругу, бросая по сторонам осторожные взгляды. Ятаган выписывал в воздухе причудливые фигуры, наполняя комнату монотонным гулом. Снежа вдруг словила себя на том, что глаза у нее слезятся, словно в них насыпали песка, да и вообще, девушке безумно хотелось спать. Она помотала головой, отгоняя наваждение. В этот миг рраур прыгнул снова.

Сайсы, к великому облегчению Снежи, оказались прочнее оружейной стали.

Противники застыли друг напротив друга: ящер старался продавить блок, а девушка - удержать. Сверкающее лезвие ятагана казалось стрелкой неведомых весов, на которых качались жизнь со смертью.

Снежа постепенно отступала под натиском рраура, пытаясь оттянуть неизбежное, когда вдруг левая нога нащупала какую-то коробочку. Девушка осторожно довернула сайсу, и в отражении увидела - они пришли как раз к брошенному Мигелем ящику.

Девушка, в очередной раз мысленно обругав ящера, осторожно переступила через пару шкатулочек, вывалившихся из ящикаю. Вдруг она, вскрикнув, пошатнулась.

Рраур утроил нажим, но тут уже сам поскользнулся на "драконьих лечилках", а Снежа выскользнула из-под карающего пера ятагана.

Восстановив равновесие, она резко прыгнула в сторону, заходя ррауру за спину.

Тот развернулся, но теперь мусор на полу играл на руку Снеже - сайсы взвыли, рассекая воздух, зубцы их лезвий алчно раскрылись - ящер захлебнулся болью.

Сайсы ударили еще раз - уже остриями, и все стихло.

- Сайсы, - парень завороженно смотрел на измазанные в черном клинки. - Никогда не думал, что увижу.

- Теперь видел. - Снежа вдруг рявкнула, выплескивая напряжение, - В глаза смотреть! Не врать! Говори правду про Исиль!

- Лю… - парень всмотрелся в побелевшее от ярости лицо девушки и, понурившись, ответил, - Она меня не любит.

- Токсикология в палатке зачем? В глаза смотреть! - кончик сайсы уткнулся Алану в подбородок.

- А я не человек? - парень тоже не выдержал. - Как в институте, так "Алан-Алан!", а тут даже не смотрела! Каждый вечер куда-то бегала, тварь, моими цветами пол подметала. А в больнице… Я последние деньги потратил, - в глазах Алана блестели слезы, яблок ей купил, творогу, чтоб поскорее выздоравливала, а она все санитарке отдала: "Спустите-ка в сортир эту отраву!" - Токсикология зачем? - повторила вопрос девушка.

- Так я ж не насмерть хотел! Пусть бы просто побегала, а потом бы я все поправил.

- Оригинальные методы, - хмыкнула Снежа. - Что в "ту самую" ночь случилось?

- Ничего, я просто спал… Ай! - на кончике сайсы проступила алая капля. - "Эликсир кратколетия" варил, его надо строго в новолуние. А сейчас луна в третьей чатверти, я как раз хотел - чтоб не такой убойный получился. В загородке у Северных врат, я покажу! Я даже обвала не слышал.

- Алхимик… - девушка бесцеремонно вытерла клинки об одежду парня. - Елки-палки.

Дверь в ангар оказалась гостеприимно распахнута, так что Снежа заволокла громко причитающего Мигеля прямо внутрь. Некромант, читавший какой-то гримуар, удивленно поднял голову.

- Еще пришелец? А ругается по- нашему.

- Бандит, - устало выдохнула Снежа. - Хочу обратно на заставу.

- Устала в тишине и покое? - колдун, хмыкнув, подошел к Мигелю.

- Похоже, невзначай разворошила змеиное гнездо, - фыркнула девушка. - Интрига на секрете, еще сверху тайной погоняет.

- Это хорошая практика, - некромант протянул Снеже сине- лиловый кубик. Девушка опасливо взяла подарок - на ощупь точь-в-точь желе. - Глотай. Поможешь мне с пришельцами.

- А бандиты? - попыталась возразить Снежа, но тут же сникла под раздраженным взглядом чародея. Впрочем, тот, подумав пару секунд, несильно ткнул Мигелю в висок носком сапога. Бандит затих.

- Кантелла займется, - отчеканил чернокнижник. - А этого положи в углу, пусть спит.

На вкус препарат оказался ужасен: горечь полыни и жгучесть чеснока, приторность патоки и кислота лимона - Снежа с трудом заставила себя проглотить разжеванный кубик.

- Гадость, да, - подтвердил некромант. - Я ж не кулинар.

Девушка отдышалась - взбесившийся желудок наконец внял голосу разума. В ушах раздался уже знакомый противный звон, девушка машинально вытянула из ягдташа аптечку.

- Не поможет, - хмыкнул чародей. - Учтено.

Снежа сжалась, но вместо приступа на нее накатило странное одурение: голова словно бы стала прозрачной, как лед, огромной, словно купол неба. Вдруг она сжалась до сияющей точки, в следующий миг взорвавшись, заполнив голову девушки странными образами: река, одетая в полированный гранит, громадные корабли совсем без парусов, карабкающиеся против течения, странные железные птицы, которые не машут крыльями - это девушка поняла сразу, высокие - до облаков здания из стекла, металла и странного пористого камня… Тут Снежа очнулась.

- Пробирает, - чародей заметил невысказанный вопрос в глазах девушки. - Понимать ты их будешь минимум два месяца. А там посмотрим.

Уже под утро Снежу разбудил бешеный грохот кулаков в двери ангара.

- Или кто-то выйдет разбираться, или сейчас не станет двери, - сонно пообещал чародей. Снежа подхватилась, привычно нашаривая винтовку, но тут же тихо выругалась, нащупав обломки. Настроение из просто плохого стало "хуже некуда", и она вышла наружу, готовая растерзать любого.

Незваным гостем оказался Алан. Он был так напуган, что даже зверская физиономия Снежи не повергла его в бегство.

- П-п-пойдем, - он, наконец, вышел из ступора. - Там такое!

"Таким" оказался искомый доцент. Он лежал на кровати Алана безнадежно мертвый, с характерным запахом миндаля изо рта.