Необычные оранжевые камни привлекли внимание Увака, когда он возвращался с охоты. Камни были тяжёлые, маслянисто светящие, никто из племени таких никогда не видел. Увак приволок их в пещеру, задумчиво повертел, стукнул друг о друга.

И исчез.

Погоревав, племя решило, что охотника уволок притаившийся в камнях зверь. Никогда такого не бывало, чтобы камень превращался в зверя, но как иначе объяснить, что вместе с Уваком исчезли и сами камни? Вывод мог быть только одним.

Прошло, однако, несколько дней, и Увак возник в пещере так же внезапно, как и пропал, – целёхонький.

Когда переполох улёгся, все обратили внимание, что Увак одет в диковинную, белую на груди, тонюсенькую шкуру. От неё исходил незнакомый запах.

– Ты убил каменного зверя и снял с него шкуру? – принюхиваясь, спросила старая и мудрая Олла.

Увак покачал головой. Вид у него был подавленный. К нему поспешно пододвинули тушу кабана, он накинулся на неё так, что затрещали кости, и слегка повеселел, глядя на родные лица своих соплеменников. Те сдержанно, с достоинством молчали, ибо негоже теребить человека расспросами, когда он ест.

– Я видел много удивительного, – проговорил Увак, насытившись.

Его голос дрогнул от волнения.

– Мы решили, что тебя уволок каменный зверь, – сказала Олла.

– Так и было! Я и опомниться не успел, как очутился в пасти. Но хищник, который меня утащил, не был прожорливым. У него трудное имя: ма-ши-на вре-ме-ни. Всех каменных зверей там называют машинами. Их больше, чем оленей в лесу.

– На них охотятся?

– У них несъедобное, твёрдое, как кремень, мясо. Но люди их боготворят.

– Далеко от нас живут эти люди?

– Дальше, чем страна снов. Они наши потомки. Внуки наших внуков. Так они мне объяснили, и я тому верю.

– Непонятно, – сказала Олла. – А живут они в пещерах или на деревьях?

– В пещерах.

– Такие же, значит, цивилизованные, как и мы.

Увак криво усмехнулся и в сердцах отшвырнул обглоданную кость.

– Я тоже так подумал, когда увидел их пещеры. Тьма пещер! Все скалы, куда ни глянь, заполнены ими, как улей сотами. Площадки перед входами кишат толпами так, что рукой нельзя взмахнуть – обязательно кого-нибудь заденешь. Сами пещеры тёплые, светлые, хотя и душные. Все же эти люди, наши потомки, – жалкое племя.

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru