Анжелика вкратце объяснила.

– Вот как все просто! – рассмеялся мрачно хозяин квартиры. – А я было подумал, что у меня глюк от этих чертовых обезболивающих. Итак, что тебе от меня нужно?

Маркиза говорила пятнадцать минут. Акцент сделала на свои потери, надеясь, что вызовет у инвалида сочувствие. Он слушал внимательно, иногда вставляя комментарии или задавая уточняющие вопросы.

– Понятно! – подвел он итог под ее рассказом. – Я вообще-то в курсе кое-каких дел ГУВД – остались друзья-знакомые. Так вот. Там недавно готовилась новая капитальная проверка, и вести ее должен был не кто иной, как Лагутин. Естественно, многим это не нравилось. Так что теоретически заказчиком мог оказаться любой из высокопоставленных чинов, замешанных в коррупции. Но, – он поднял вверх палец, – люди, которых ты уложила возле стройки, работали на человека по фамилии Арсеньев. Так что вывод тут может быть только один…

– Арсеньев! – повторила она, запоминая.

– Петр Аркадьевич Арсеньев, – повторил Коростелин. – Полковник, замначальника ГУВД и по совместительству – подпольный воротила. Имеет большие связи с криминальными и деловыми кругами. Бороться с ним – почти все равно, что бороться с Березовским или еще каким-нибудь олигархом. Задача не для простого смертного. Или смертной. Даже такой привлекательной…

Он помолчал, вспоминая.

Его карьера до трагедии развивалась вполне успешно, пока на молодого следователя не повесили дело, казавшееся на первый взгляд пустяковым, – превышение служебных полномочий одним из офицеров милиции. Это было время, когда в министерстве в очередной раз решили обратить внимание на положение дел в питерском ГУВД, традиционно числившемся на плохом счету. И это дело, по всей видимости, должно было убедить столичное начальство, что питерская милиция старательно борется с нечистоплотными сотрудниками. Следователь Коростелин в то время не задумывался над подоплекой данного ему поручения, он просто честно вел расследование, в ходе которого совершенно случайно в общем-то узнал о многих необыкновенных вещах. Например, о том, что некоторые высокопоставленные чины его родного ведомства успешно совмещают свою деятельность на благо общества с полукриминальными аферами!

Тут начальство, до поры до времени благосклонно смотревшее на его усилия, резко осадило Коростелина и, поблагодарив за проделанную работу, передало расследование в руки его более опытного коллеги, который, не задумываясь, спустил все на тормозах.

Александр был шокирован, но не сдался. В его руках было уже достаточно козырей, и он решил пойти ва-банк. Отец Коростелина, человек весьма далекий от милиции, как свойственно подавляющему большинству современных россиян, смотрел на ее деятельность скептически и не раз заявлял сыну, что в нынешних органах никого, кроме коррупционеров, не найти. Возможно, упрямство молодого следователя объяснялось и желанием доказать ему на собственном примере, что это не так.

Нельзя сказать, чтобы он не задумывался над возможными последствиями. Думал, и не раз, но был уверен, что когда он завершит дело, начальство будет вынуждено признать его правоту. Победителей не судят!

Недооценил он своих противников, подвела самоуверенность, свойственная молодости. И вера в торжество справедливости. Прав был его коллега, тот самый, что благополучно похоронил начатое им расследование. Когда Коростелин попытался как-то расспросить его о результатах, тот прямо сказал:

– Прими хороший совет – не лезь туда, куда не надо! Тебе уже дали ясно понять, что больше от тебя ничего не требуется. Будешь нарываться на неприятности и никакой славы не обретешь, просто вылетишь с позором – подставят так, что потом не отмоешься! И это еще не самое худшее, что с тобой может случиться!

– Значит, нужно играть по правилам? – сказал тогда Коростелин с мрачным сарказмом.

– Что значит – «играть»?! В том-то и дело, Саша, что здесь никто не играет – все всерьез, и если хочешь жить и работать спокойно, то постарайся это понять!

Спустя несколько дней он имел еще один, на этот раз более официальный разговор с одним из высоких чинов ГУВД. А именно с полковником Арсеньевым. Полковник, которого до этого времени Коростелин видел всего лишь несколько раз и мельком в здании на Суворовском проспекте, выглядел уверенным в себе профессионалом. Он сразу взял быка за рога, перейдя к расследованию, которое вел недавно Коростелин. В душе последнего даже шевельнулась надежда, что он обрел помощника в борьбе – полковник явно был заинтересован в этом деле.

Однако оказалось, что эта заинтересованность объяснялась совсем не желанием помочь. Петр Аркадьевич ясно дал понять, что своими действиями Коростелин затронул его собственные интересы и интересы «больших» людей, с которыми он связан. И что он, полковник, не говоря уже о «больших» людях, никакого вмешательства в свои дела терпеть не намерен.

Все это говорилось открытым текстом, так что у следователя не осталось сомнений – Арсеньев чувствовал себя в абсолютной безопасности и нисколько следователя Коростелина не боялся. Петр Аркадьевич располагал достаточной властью, чтобы заставить замолчать любого, а в случае неповиновения – уничтожить. И об этом было тоже сказано напрямую, безо всяких.

Арсеньев поставил перед Александром простой выбор. Либо он забудет обо всем, что успел выяснить за время расследования, и перестанет тревожить коллег по этому поводу, либо за его жизнь и здоровье никто не даст и ломаного гроша. В случае согласия с его условиями полковник обещал Александру найти достойное применение его молодому энтузиазму.

Также он дал понять, что ему известно обо всех шагах следователя и людям, которых он так или иначе втянул или попробует втянуть в это дело, так же как и ему самому, может очень не поздоровиться.

– Я не люблю угрожать! – закончил Арсеньев, гася свой любимый «Салем» в горшке с фикусом. (Коростелин не курил и пепельницы поэтому в кабинете не держал.) – Ты же нормальный парень, сам все должен понимать! Так что кончай свою самодеятельность – все равно ее никто не оценит. Думаешь почет и уважение снискать? Да на тебя просто как на выскочку смотрят да побаиваются. Тут у многих рыльце в пушку… В общем, решай сам, паренек, и поскорее!

Александр был в шоке. И из-за этой самоуверенности Петра Аркадьевича, которая сквозила в каждом его слове и жесте, и из-за того, что ему оказалось известно даже о таких подробностях расследования, в которые Коростелин не посвящал никого. Это казалось странным. Следователь, тщательно обыскал свой кабинет и обнаружил по крайней мере два замаскированных «жучка». Это означало, что слежку за ним ведут давно, и ведут ее опытные специалисты. Так что угрозы полковника были не пустой похвальбой. За ним действительно стояла некая грозная сила, с которой молодому следователю было не справиться самому.

Тем не менее Коростелин не сложил оружия. Теперь, когда обстановка была предельно ясна и, более того, он знал, кто именно в родном управлении ему противостоит, Александр еще больше укрепился в решимости вести борьбу. Да, ему было хорошо известно, что герои-одиночки выживают только в кино, но он и не собирался биться лбом о стену. Следовало быть хитрее.

Он не стал уничтожать найденные им микрофоны. Просто отныне все разговоры, которые он вел в кабинете, не содержали ничего, что могло бы насторожить полковника. Он сделал все, чтобы тот поверил, что Коростелин не собирается переходить ему дорогу. Правда, на повторное предложение сотрудничать, ответил уклончиво, дав понять, что полученное воспитание не позволяет ему вести двойную игру.

Полковник отреагировал в том духе, что он уважает принципиальность, хотя про себя, разумеется, назвал принципиального Коростелина идиотом.

Сам следователь тем временем продолжал осторожно докапываться до истины. Теперь ему даже стало легче работать. Арсеньев, похоже, не сомневался в том, что этот наивный юноша, собиравшийся в одиночку свалить его, «взялся за ум», а следовательно, мешать Коростелину полковник не будет.