– Только так с ним и можно! – объяснил он. – А иначе не сгонишь, будет притворяться, что дрыхнет. Хитрый, зараза! Франк!

– Почему Франк?!

– Франкенштейн! Он ведь, как ты можешь заметить, составлен из различных пород собачьего царства! Здесь тебе и овчарка, и водолаз, и пудель… И еще, как мне кажется, тюлень. Есть в нем что-то тюленье. Только умнее он настоящего Франкенштейна, так что иногда мне кажется, что его следовало бы переименовать в Эйнштейна!

Хитрый Франк сожрал ребрышко и, увидев, что кресло занято, устроился на диване. Похоже, здесь ему везде было можно лежать.

Постепенно к столу подтянулись остальные, и вокруг меня зазвенела посуда. Вера села рядом, настойчиво советуя попробовать то одно, то другое блюдо, которые были приготовлены ею самой. Готовить она в самом деле умела, и моя искренняя похвала доставила ей удовольствие.

– Эти троглодиты, – снова употребила она это словечко для обозначения своих друзей, – мечут все без разбора, никто моих стараний не ценит. Кроме разве что его (она указала на пса), хорошо еще, что спасибо говорят!

– Прекрати прибедняться! – сказал Денис. – Тебя все ценят!

Тут же в завязавшемся разговоре я узнала, что все они, кроме Веры, приезжие. Денис явился из Прибалтики, хотя сам был русским. Его отец работал в Таллинне на судостроительном заводе.

– Тут ведь, понимаешь, какая незадача! – сказал он. – В Эстонии мне пришлось бы платить за обучение, потому как я некоренной житель, но папаша в конце концов все оформил. Он работает там на одном предприятии. Так теперь здесь зато я иностранный студент, понимаешь ли, и тоже должен платить. Подрабатываю переводами, да родители подбрасывают немного капусты.

Вера, в отличие от мальчишек, училась в финэке и была, как я уже сказала, местной. Марат приехал из Волгограда, а Костя из близких мне мест – Новгорода. Узнав об этом, я слегка забеспокоилась. В новгородской прессе вполне мог появиться мой портрет. Впрочем, уехал он оттуда уже давно, а что касается прессы и вообще средств массовой информации, то ребята, как им и полагалось по возрасту и студенческому статусу, не интересовались никакими новостями и тем более криминальными сводками. Так что разоблачение мне здесь не грозило и я напрасно нервничала.

Правда, пришлось еще раз все-таки напрячься, когда настала моя очередь поведать об основных этапах своей биографии. После того, как все присутствующие поделились со мной без утайки своими историями, промолчать было бы просто невежливо. Все смотрели на меня, явно ожидая от меня рассказа. Я вздохнула и поведала ничем не примечательную историю о девушке, которая родилась и выросла в провинциальном городке Чудово, а потом перебралась в северную столицу с надеждой на большое будущее, удачную карьеру в области медицины и счастливый брак.

Только учебу в мединституте она завалила, увлекшись преподавателем, а тот оставил ее ради другой, более выгодной партии. Тогда девушка оказалась вырванной из жизни, пока ее не спасли друзья, дав работу, деньги, жилье и новую надежду. С тех пор она плывет по течению и в целом не имеет права жаловаться на судьбу, потому как все могло сложиться гораздо-гораздо хуже…

В целом история была правдивой. Я, разумеется, опустила подробности – двойное убийство, из-за которого я очутилась на нарах в женской колонии, мой побег[8] и нынешнюю карьеру киллера, связанные с ней проблемы. Ребятам это знать было ни к чему. Но и в усеченном варианте повествование произвело на них впечатление. За столом повисло напряженное молчание, которое прервал Костя, протянувший мне полную рюмку водки.

– За тебя! – предложил он тост.

Все дружно поддержали. Я посмотрела на них добродушно и, наверное, уже слегка захмелевшим взором. Хорошие ребята, и понятия не имеют о том мире, в котором я живу. И в этом их счастье, только они этого не знают. И дай бог, чтобы им никогда не пришлось соприкоснуться с моим новым миром – почувствовать, так сказать, разницу. Не стоит.

Размышляя так под их одобрительные возгласы и шумные разговоры, я немного расчувствовалась. Ощущала себя мудрой и взрослой рядом с несмышленышами. Подумала, что задерживаться здесь нельзя. Я принесла уже много горя людям, которые ни в чем были не виноваты. Отец, мать, Степан… Смерть идет за мной по следам. Подумала, как там Евгений Васильевич? Наверное, клянет тот день, когда впервые увидел меня у себя в гостях…

Но так или иначе эту ночь я должна была провести здесь.

– Мне кажется, Соня уже клюет носом, – заметил Марат.

– Да! – подтвердила Вера. – Сейчас мы тебя уложим…

В соседней комнате поставили раскладушку, которая показалась мне, уставшей, прямо-таки царским ложем. В этой комнате также стояла двуспальная кровать, на которой, как я поняла, спали Денис с Верой. Костя и Марат вместе с Франком ночевали в гостиной. Хозяева вышли – они еще собирались смотреть какое-то полуночное шоу. Я быстро разделась и легла. Подумала о рюкзаке, оставленном в прихожей. Надо притащить его сюда, мои денежки, но сил не было! Что же касается пистолета, то он оставался при мне, и теперь я подсунула его сбоку под тонкий матрац. Немного неудобно, но Анжелика Королева не принцесса на горошине, и спустя уже пять минут после того, как был выключен свет, я провалилась в сон.

Я успела увидеть во сне родное Чудово, только не такое, каким я его помнила. Город казался совсем мрачным и заброшенным, и по его улочкам передвигались не люди, а монстры, у которых вместо ног были лыжи, и они неслись быстро, так что я не успевала ни с кем заговорить. Вот промчался Игорь с забинтованной головой. Опять подрался, подумала я, но не успела спросить, с кем на этот раз. Потом прилетела сова – та самая, что напугала меня в лесу, и уселась совсем рядом.

– Что ты удивляешься? – спросила она. – Это ведь Чудово, вот здесь сплошные чудеса теперь и будут…

Я не успела ничего на это ответить – проснулась от того, что кто-то толкнул мою раскладушку. Разбудили меня хозяева, которые как раз собирались ложиться спать и впотьмах наткнулись на мою постель, о которой, похоже, после усиленных возлияний и вовсе забыли.

– Что это? – пискнула Вера.

– Тише! – сказал Денис. – Это Соня, забыла что ли?

– Ах, да! – она присмотрелась к спящей гостье. – Она, кажется, спит.

– И прекрасно! – он прыгал на одной ноге, стаскивая брюки.

Девушка включила маленький ночник у кровати и ждала его, откинув одеяло. Вера была абсолютно голой, ее глаза блестели хмельно и призывно. Тонкие пальцы поглаживали лобок, выбритый в форме стрелки.

– Иди скорее, я жду! – прошептала она.

Денис сбросил последнюю одежду и сел рядом с любовницей. Вера схватила со столика презерватив и надорвала упаковку. По комнате разнесся приторный фруктовый запах. Партнер повернулся так, чтобы девушке было удобнее надеть резинку на его эрегированный член. Она раскатала ее по органу профессионально – губами. Анжелика, наблюдавшая за ними сквозь опущенные ресницы, ощутила желание и тоску. Подглядывать нехорошо, но она не могла заставить себя отвернуться. Впервые у нее на глазах посторонние люди занимались сексом. Наверное, в каждом человеке есть немного от вуайериста[9].

Вера недолго баловала минетом любовника и, откинувшись на подушки, широко развела стройные ноги, бесстыдно выставив лоно. Денис не заставил себя ждать, но перед этим погасил ночник, так что Анжелика уже не видела ничего. В темноте поскрипывала кровать под влюбленными, и страстные вздохи-ахи, которыми Вера отзывалась на движения партнера, говорили о том, что она приближается к пику наслаждения.

Маркиза тихонько вздохнула, вспомнив своих мужчин, и накрыла голову одеялом.

Проснулась она поздновато – за окном давно рассвело. На кровати рядом лежали в обнимку любовники. Вера была почти полностью обнажена – все одеяло Денис перетащил на себя. Анжелика рассмотрела татуировку на ее левой ягодице – круглый розовый купидончик с натянутым луком. На зоне у многих женщин были татуировки – в первую очередь у бывалых, тех, что не раз мотали срок. По татуировкам многое можно было сказать о статусе заключенной. А по рисунку, украшавшему тыл Веры, сразу было ясно, что особа она довольно легкомысленная. Спящая девушка словно почувствовала на себе пристальный взгляд, разлепила веки и посмотрела на Анжелику. Сначала на ее лице мелькнуло недоумение, потом она как видно вспомнила, что это вчерашняя гостья, и, пробормотав: «Привет», опять погрузилась в сон.